Vill Steelers fånga Niners på fel fot?

Ägget flyger äntligen igen! National Football League sparkar igång ”Regular Season” och i Pennsylvania är det en absolut traditionsduell direkt i öppningsveckan! Sex Super Bowl-segrar mot fem Super Bowl-segrar: Pittsburgh Steelers vs. San Francisco 49ers.

Vi vågar inte förutspå ett spel på de lätt favorittippade gästerna, eftersom hemmalaget å ena sidan kunde göra många viktiga justeringar under lågsäsongen och å andra sidan för att det finns några frågetecken kring laget från Bay Area.

I det starka NFC North förväntar sig många experter en duell om divisionstiteln. Detta kommer förmodligen att utkämpas mellan Cincinnati Bengals och Baltimore Ravens, som en jämförelse av bookmakarna visar. Huruvida Steelers på allvar kan ingripa i denna kamp är tveksamt. Det skulle dock inte förvåna någon om huvudtränaren Mike Tomlin kunde förlänga sitt NFL-rekord och dessutom avsluta sin 17:e säsong som huvudtränare utan förlust.

När man tänker på Niners tänker man förmodligen automatiskt på sagan om Brock Purdy, som fick ett abrupt slut i Championship-matchen mot Philadelphia på grund av sin skada. Hans läkningsprocess gick dock ganska bra och därför kommer han att leda 49ers med Steelers. Försäsongen visade en prognos i vilken riktning hans saga och därmed kaliforniernas säsong kommer att utvecklas.

Pittsburgh Steelers – Statistik & nuvarande form

Kenny Pickett, Steelers quarterback som valdes i den första rundan av draften inför förra säsongen, är inne på sitt andra år. De solida prestationerna under rookiesäsongen, men framför allt de få passningarna i försäsongsmatcherna inför den kommande säsongen, skapade en viss hype i Pittsburgh. Dessutom förstärktes den offensiva linjen när collegetalanger valdes i april och kommer att se till att Pickett får mer tid att visa upp sina receivers i år.

På tal om receivers finns det två utropstecken i Diontae Johnson, som konsekvent har gjort över 140 passningar under de senaste tre åren, och George Pickens – som i likhet med Pickett går in på sin andra NFL-säsong. Sist men inte minst har denna grupp utökats med veteranen Allen Robinson II. Dessutom är Tomlin-laget välförsett på runningback-positionen med Najee Harris och Jaylen Warren. Båda kommer säkerligen att kunna dra nytta av den förbättrade offensiva linjen.

Förbättrat försvar?

Ändringen på den defensiva sidan är ännu mer positiv när man tittar på Steelers laguppställning. Vid sidan av superstjärnan T.J. Watt firade defensiva linjen Alex Highsmith något av en breakout förra säsongen. Dessutom kan det till och med finnas rookie Keeanu Benton, som är ett prospekt för en startplats. Sammantaget har den defensiva sidan förmågan att göra ett betydande hopp från försäsongen.

Bakom den defensiva linjen – försvarets så kallade secondary – finns en del mycket spännande personal. Förutom de enastående cornerbacks med veteranen Patrick Peterson och rookien Joey Porter Jr. är även safetygruppen stark. Matchen mellan Steelers och 49ers kommer direkt att testa den starka defensiva linjen, enligt vår prognos.

Nyckelspelare:
QB: Kenny Pickett
RB: Najee Harris
WR: George Pickens
TE: Pat Freiermuth
K: Chris Boswell

San Francisco 49ers – Statistik & nuläge

Qarterbackfrågan svävade över Kyle Shanahans lag som ett Damoklessvärd under offseason. De mest pressande frågorna var: När kommer Purdy att vara redo och vad händer sedan med Trey Lance? Lance lockades till Bay Area i 2021 års draft men kastade bara 102 totala passningar och startade i fyra matcher. Inte vid något tillfälle motiverade han det dyra pris som San Francisco betalade för honom. I och med roster cuts i slutet av augusti var hans era i Kalifornien över och det tidigare 3rd-overall valet tradades till Dallas. Han går nu till NFL-historien som en av de största draftmissarna.

Ett annat frågetecken fram till onsdagskvällen var Nick Bosa. Förra säsongens Defensive Player of the Year var på holdout och tränade inte med laget eftersom båda parter inte kunde komma överens om ett nytt kontrakt. Strax innan säsongsstarten gjorde dock Niners Bosa till den högst betalda defensiva spelaren i NFL:s historia, och därmed kommer det kaliforniska försvaret förmodligen att vara bland de fem bästa i ligan även i år. Positionen som defensive coordinator togs över av Panthers tidigare interim head coach Steve Wilks efter att DeMeco Ryans lämnat för Texans.

Superstarkt anfall

Offensiven innehåller – som väntat – en hel del bekanta ansikten. Wide receiver-kåren bakom Deebo Samuel, Brandon Aiyuk och Jauan Jennings kompletteras av sjunde rundans val Ronnie Bell, som tog sig in i truppen tack vare en stark försäsong – med tio passfångster för 172 yards. Niners har också en av ligans bästa tight ends i George Kittle, som hade en extremt bra kontakt med rookie quarterbacken Purdy förra säsongen. I de få matcher den unge playmakern fick under försäsongen framstod han som den klart bästa quarterbacken i Bay Area.

Till sin natur är ett Shanahan-coachat lag utspritt på runningback-positionen, men även där finns det en playmaker som gör skillnaden: Christian McCaffrey. Han bytte Panthers-tröjan mot Niners-uniformen förra säsongen och noterades för 13 touchdowns på 14 matcher för kalifornierna. Kan han sömlöst fortsätta dessa prestationer och bidra med ett besök i end zone i duellen mellan Steelers och 49ers? Oddsen för detta är 2,00.

Nyckelspelare:
QB: Brock Purdy
RB: Christian McCaffrey
WR: Deebo Samuel
TE: George Kittle
K: Jake Moody

Pittsburgh Steelers – San Francisco 49ers Head-to-head jämförelse / H2H rekord

H2H-jämförelsen över flera säsonger släpar alltid efter lite i NFL. Personförändringarna mellan säsongerna är ofta för stora och en spelare – främst quarterbacken – kan påverka ett lags prestationer för mycket. Låt oss ändå titta på de tidigare jämförelserna mellan de två traditionella franchisarna: de två lagen har duellerat 22 gånger, med kalifornierna som har en liten ledning med 12 mot 10 segrar.

Senast, 2019, var de två quarterbackarna Mason Rudolph och Jimmy Garoppolo. Steelers förlorade mot 49ers med 20-24 i Santa Clara, och oddsen för att de kommer att göra över 41,5 poäng igen är starka 1,90, vilket säkert kan hänföras till de starka försvaren i båda fallen.

Pittsburgh Steelers – San Francisco 49ers Tips

Vi förväntar oss en mycket jämn match på ”Acrisure Stadium” i Pittsburgh och därför – som vi skrev redan i inledningen – spelar vi inte på en vinnare mellan Steelers och 49ers. Vi skulle inte på något sätt satsa uteslutande på en framgång för hemsidan mot förra årets NFC Championship Game-deltagare. Det är därför en rekommendation på Tomlin-laget att vinna med det 2,5-poängshandikapp som erbjuds också är en bra idé.

I vår jakt på fler bra Steelers vs. 49ers odds hittade vi naturligtvis det vi letade efter och satsar sex enheter på att gästerna sätter minst 21 poäng på resultattavlan.

För många lag i NFL är det svårt att förutspå vilka som kommer att ta på sig biroller i laget innan säsongen startar, men med endast marginella förändringar i San Franciscos offensiv är det en annan historia där. Det är helt logiskt att ge ett touchdown-tips på en av de välkända playmakersna. Vi har redan meddelat i 49ers-sektionen att Christian McCaffrey är vår favorit för detta.