En av de starkaste kickboxarna genom tiderna avslutar sin karriär på lördag med en sista match: ”Jag kom till Italien i en lastbil: 13 år gammal och 13 000 slagsmål. Jag gick upp klockan 6, gick ut och sprang, sedan till byggarbetsplatsen för att jobba och bad om de tunga jobben för att bli stark. Vid den första matchen tjänade jag 1 700 euro, sedan vann jag en miljon men dra av skatten…”

Giorgio Petrosyan tillhör samma släkt som Sinner, Tomba och Vale Rossi: inom sin sport, kickboxning, har han vunnit allt och anses vara en av de starkaste genom tiderna. I hans gym vill han att du ska veta det direkt; så fort du kommer in finns det en monter med alla bälten han har vunnit, och det tar bara en minut att bläddra igenom dem alla. Han har beslutat sig för att dra sig tillbaka, och när en kung drar sig tillbaka nöjer han sig inte med att säga det utan ser sina människor i ögonen: Petrosyan kommer att göra det på lördagskvällen på Allianz i Milano. En sista match mot portugisen José Sousa, en sista chans att se ”doktorn” – de kallar honom så eftersom han slår lika precist som ett skalpell – i aktion. Hans historia är en historia av oerhörda uppoffringar, du kan läsa dem alla i hans ögon, svarta som natten, medan han visar dig ärren.

Petrosyan, varför slutar du?

”Lusten finns där, men att förbereda en match har blivit ett helvete. Vet du hur många skador jag har haft?”.

Nej, räkna upp dem.

“Jag har brutit vänsterhanden 11 gånger, högerhanden vet jag inte ens hur många gånger, sedan tre frakturer i käken, knäna, fötterna, en diskbråck i nacken, en bruten näsa, vilket är normalt för mig. Jag har alltid opererats i tid och löst problemen, men när huvudet vill driva på säger kroppen: ’Åh, sluta, du är ju inte 20 år längre’”.

Men du tar farväl genom att slåss. En ädel gest.

”Ja, jag kommer att vara topptränad trots allt. Det var min brors dröm att organisera min sista match, och att göra det inför mitt folk fyller mig med stolthet. Vi kommer att fira med en fin seger”.

Petrosyans historia börjar i Armenien. Hans första minne?

”Min pappa som, när skolan är slut, tar med hela familjen på semester till sjön Sevan. Där äter vi gott och är lyckliga. Det är redan krig, det finns militärer runt omkring, och jag blir vän med några av dem. I utbyte mot mat låter de mig skjuta med en Kalashnikov i vattnet.”

Redan som barn har Petrosyan kampen i tankarna.

”Innan jag går till skolan varje morgon klockan 6 går jag ut och springer, sedan drar jag fram en säck från under sängen och börjar slå på den. Jag härmar filmerna. En dag är jag Bruce Lee, en dag Van Damme…”.

Kriget, som vi sa. Några år senare gömmer du, din pappa och din bror Armen er i en lastbil och kommer fram till Italien.

“Jag minns en match mellan Italien och Brasilien på tv några månader tidigare. Jag hejade på Brasilien och tänkte att det skulle vara underbart att åka dit, min bror Armen hejade på Del Piero och sa att Italien var bättre. Till slut blev hans dröm verklighet. Men de första minnena av Italien är fruktansvärda: centralstationen i Milano, iskallt, vi vet inte var vi ska sova, jag har 40 graders feber och halsen i brand, min pappa som söker hjälp”.

Sen hamnade ni på Caritas i Gorizia.

”Och även där tränade jag, på egen hand. Jag band fast madrasser vid en stolpe och övade sparkar och slag. En armenisk vän tog mig till Paolo Vidozs gym, men han var i Sydney för OS och jag fick vänta tills han kom tillbaka för att kunna anmäla mig. Att bli bättre är en besatthet för mig, jag stiger upp i gryningen, springer flera kilometer, sedan går jag och jobbar på byggarbetsplatsen och ber att få de tyngsta uppgifterna för att bygga upp styrka. Vid tjugo års ålder slutar jag som murare eftersom det inte längre räcker för mig att gå till gymmet en gång om dagen”.

2004 kommer de första pengarna med kickboxningen.

”I Bologna slåss jag mot en thailändare, jag får 1 700 euro och så fort jag får dem ger jag dem till min pappa, de behövs i familjen.”

Hans karriär: 115 matcher med endast 3 förluster, varav en var riggad.

”Ja, i Thailand. Det finns många vad bakom matchen, de häller diuretika i mitt vatten, jag kommer upp i ringen helt uttorkad. Jag skulle kunna ge upp, men jag bär den italienska flaggan och där anses italienare vara opålitliga, folk som går ner direkt eller ger upp kampen. ’Även om du inte står på benen måste du kämpa av stolthet’, säger jag till mig själv”.

Du är varken thailändare eller holländare, du kommer alltså inte från ett land med tradition inom den här sporten: du kom från ingenstans och vände upp och ner på allt, dubbelt så mycket arbete.

”För att motivera mig sa min pappa alltid: ’Gorizia är en liten stad, ju starkare du blir, desto mer kommer världen att känna till dig’. Jag tog den svåraste vägen, men just därför var den dubbelt så fin”

Du och din bror fick pass först 2014, på grund av era idrottsmeriter.

”Det störde mig lite, jag har alltid haft en enda flagga, den trefärgade: det är rätt så, jag växte upp här. Men utan pass hade jag många problem. För att resa utomlands hade jag bara resedokumentet, ett dokument som de inte känner till i andra länder. I tullen fick jag stå i kö i timmar för att förklara, ända till sista stund visste jag inte om jag skulle kunna delta i tävlingarna som vanligt eller inte.”

Hur är Italien för den som kommer utifrån?

”Något fungerar inte. Den som gör fel slipper undan. De som kommer hit är inte alla lika; för dem som langar, stjäl och ställer till med bråk behövs strängare regler, det går inte att de släpps ut efter två dagar och återgår till att göra vad fan de vill.”

Han vann det som ligger närmast handlingen i en Van Damme-film: One Championship Tournament, världens bästa i utslagsturnering, med en miljon i potten.

”Jag upptäckte att Van Damme var dansare och då försvann myten lite för mig… Filmer görs av skådespelare, jag slåss. Jag började tack vare dem men jag har varit bättre eftersom jag verkligen förvandlade en dröm till verklighet. Miljonen? Dra av skatten…”

Din tuffaste motståndare?

“Just den där thailändska killen i Bologna 2004. Jag hade bara gått 25 matcher, han nästan 300. Ingen ville möta oss. Det slutade oavgjort och jag led mycket eftersom jag inte var tillräckligt stark. Om jag mötte honom idag skulle han inte hålla en enda rond.”

Hur viktigt är tekniken och hur viktigt är huvudet inom kampsport?

”Tekniken betyder mycket, men för att använda den behövs huvudet. Du kan ha en Ferrari, men den är värdelös om du inte kan köra den.”

Du tränar många ungdomar, ser du samma eld som du hade?

”Nej. Jag vet att det är fel att göra jämförelser, men om jag föreslog de träningspass jag gjorde när jag var 16 år i gymmet skulle en vanlig person inte orka mer än tre dagar.”

Varför då?

”När jag kom hit var jag 13 år och hade 13 000 slagsmål bakom mig i Armenien, en helt annan mentalitet. Många tränar bara för att ta en bild, lägga upp den på sociala medier och visa sina vänner att de slåss. Det är bara det att man har det bra i Italien. Om man har det bra, var ska man då hitta aggressiviteten?”.