Mexikanen, som från och med 2026 återvänder till F1 med Cadillac, berättade om sina erfarenheter i teamet: ”Horner sa direkt till mig att bilen var byggd för Verstappen. Om jag vann var det ett problem, om jag körde långsamt var det ännu värre. Omöjligt”

”Psykologen kostade mig till slut 6 000 pund per session”. Om knappt en månad återvänder Sergio Perez till banan med sin Cadillac. Han gör det efter ett år borta från ratten men, framför allt, efter fyra säsonger hos Red Bull i den obekväma rollen som ”andrafiol” till Max Verstappen: ”En situation som var svår att uthärda, bara den som är riktigt mentalt stark kan stå emot något sådant.” Då bestämde sig mexikanen för att tala ut och avslöja hemligheter och svårigheter från sina år i Milton Keynes.

Historien mellan Red Bull och Sergio Perez avbröts abrupt i slutet av 2024, när mexikanens besvikande säsong övertygade Helmut Marko att riva upp det tvååriga förlängningsavtalet som undertecknats några månader tidigare. Att stämningen inom teamet inte var den enklaste hade Perez dock insett redan under de första månaderna: ”När jag kom hit hade jag det genast väldigt svårt”, berättar föraren i podcasten Cracks, ”resultaten uteblev, till den grad att de rådde mig att gå till en psykolog”. Och Checo gjorde verkligen det. Synd bara att ”några månader senare fick jag en faktura på 6 000 pund från fabriken… för en enda session. Jag sa att de skulle skicka den till Helmut Marko. Och till slut betalade han den.”

”MAX? ETT HELVETE”—  Allt komplicerades dessutom av det besvärliga samarbetet med Max Verstappen. ”Ett riktigt helvete”, berättar Perez, ”förmodligen den värsta rollen man kan hamna i inom F1”. Men teamets prioriteringar var tydliga. ”Vid vårt första möte förklarade Horner för mig att bilen var skräddarsydd för Max och att teamet bara använde två bilar eftersom reglerna krävde det.” En situation som var tydlig även på banan: ”Att vara snabbare än Max var ett problem, att köra långsammare ännu värre… allt var ett problem. Och när det var jag som vann var stämningen verkligen mycket spänd.”

EMILIOS LUNGINFLUENSA—  En symbolisk händelse inträffade i slutet av världsmästerskapet 2023, när Red Bull hade ålagt förarna att ta en dubbelseger i mästerskapet. ”Det skulle ha varit första gången i teamets historia”, berättar Perez, ”och jag var mitt uppe i kampen med Hamilton om andraplatsen. Pressen var enorm och strax före ett av de avgörande Grand Prix-loppen, i Qatar, insjuknade min son i lunginflammation. Jag var tvungen att välja, så jag frågade läkaren om Emilio var i livsfara. Till slut tillbringade jag hela veckan i simulatorn, medan de på fabriken kallade mig galen. Det här visar hur mycket jag har gett Red Bull: både på banan och utanför gav jag alltid 100 % av mig själv”.
SLUTET PÅ ROULETTEN?—   Utan ett kontrakt för 2025 såg Perez sin plats i Red Bull gå till nyzeeländaren Liam Lawson, som sedan degraderades till Racing Bulls efter bara två tävlingar. ”Jag visste mycket väl vad som skulle hända med Liam. Även teamet visste det, och när jag frågade Horner vad de skulle göra om det blev svårt, var svaret helt enkelt ’vi använder Yuki’. ’ Och om det inte skulle fungera med honom heller? ’Vi har många förare… vi kommer att använda dem alla’, svarade han.” En riktig roulette, som med Horner och Markos avgång äntligen kan komma att stanna.