Den historiska segern över England lanserar det italienska fenomenet och drömmarna för det italienska landslaget: ”Allt är ett resultat av den nya mentaliteten, Quesada har tillfört friskhet och medvetenhet. All Blacks? Vi ska försöka slå dem i juli.”

Planet Rugby, bibeln för rugbywebbplatser världen över, gav honom först betyget 9 och utsåg honom sedan till bästa spelare i den fjärde omgången av Six Nations 2026: ”Han attackerar från 13 och försvarar från 12”, skrev de. Med andra ord spelar han lika bra som första eller andra center. De engelska dagstidningarna hyllar honom, de franska ser fram emot att han kommer till Toulouse i slutet av säsongen. Tommaso Menoncello är en stjärna för alla.

Tommy, hur firar man den första segern i Italiens historia mot England?

”Med en tredje halvlek i Olimpicos innersta, tillsammans med missmodiga motståndare. Och sedan, med min flickvän Anna, med en trevlig söndagslunch på en romersk bakeri, med pizza och schiacciate”.

Hela världen pratar om dig…

”Låt oss inte överdriva, även om jag har sett några rubriker och läst några kommentarer. Det gjorde mig glad, förstås. Liksom jag blev stolt över alla komplimanger från fansen, inklusive de engelska, när jag var ute på stan. Det är ett erkännande av det arbete vi gör. Sådana resultat kommer inte av sig själv.”

Inser du vad ni har åstadkommit? Den engelska fotbollsförbundets vd, Bill Sweeney, kände sig tvungen att bekräfta förbundskaptenen Ian Bortwick…

“Nu förstår jag det bättre än när jag var upprörd. På lördagskvällen, med hjälp av våra videoanalytiker som skickar hela matchen och relaterade klipp till oss via en dedikerad app, tittade jag genast på de sekvenser där jag var mest framträdande. Sex eller sju minuter totalt. Men vilka känslor!

I det senaste förflutna skulle Italien, med 18-10 och en man mindre 22 minuter före slutet, ha försvunnit. Nu kommer de tillbaka och vinner: hur är det möjligt?

”Tekniskt sett spelade vi inte vårt bästa. Men, framför allt under de sista 10 minuterna, när vi gjorde mål och försvarade oss hårt mot de sista engelska attackerna, visade vi stor kontinuitet och mognad.”

Frånvaron av spelare som Capuozzo, Todaro, Trulla, Page-Relo, Vintcent, Negri och Riccioni passerar nästan obemärkt: vad är hemligheten?

“Fysiskt sett har vi varit i toppform länge, det är mentaliteten som har förändrats. Nu håller vi fokus under hela 80 minuter och släpper sällan in enkla poäng. Vi har lärt oss att dela upp matcherna i kvartar. På så sätt fördelar vi ansträngningen och ger alltid 100 %.”

Kan du förklara bättre?

”Det är en psykologisk faktor: vi går in på planen med full kraft, både i matcher och på träningen. Och när de sista 20 minuterna börjar startar vi om från början.”

Vilken roll har tränaren Quesada i allt detta?

”Hans ankomst har medfört ny energi och medvetenhet. Han lever allt med entusiasm och passion och vet hur man förmedlar båda delarna. Han motiverar oss, peppar oss och vi har en annan inställning.”

Låt oss återgå till lördagen: du var huvudpersonen i de två försöken som nu invaderar sociala medier. Kan du återuppleva dem?

“Den första började med en touch som vi övat på om och om igen under veckan. Därifrån följde en flerfasig bollinnehav som lyckades sätta den engelska försvaret i gungning. Till slut nådde bollen Alessandro Garbisi, som var mycket snabb och skickligt skickade den mot mig, vilket gav mig en perfekt löpvinkel. Att göra mål mellan stolparna var då enkelt. Det var bara en fråga om mekanismer och automatismer.”

Och den andra?

”Från en kontring: Paolo Garbisi gör en magisk passning till Ioane som med två finter tar sig förbi ett par motståndare, jag spelar en mot en och passar till Marin som dyker in i målet.”

Hur kom du på den där ”vändningen” på dig själv?

“Instinkt: det var det enda sättet att hålla sig uppe och behålla farten efter en hård smäll. Låt oss säga att mina vrister hjälpte mig.”

På torsdag åker ni till Cardiff där ni på lördag avslutar turneringen mot Wales: vilka ambitioner har ni?

”Det blir den tuffaste matchen av de fem i år. Resultaten visar det inte, men de är ett lag som inte ska underskattas, särskilt på hemmaplan…”

Är du fortfarande övertygad om att Italien en dag i en inte alltför avlägsen framtid kommer att vinna Six Nations?

”Jag tror verkligen på det. Den här gruppen har potential att göra det. Ge oss några år till.”

Är det också möjligt att slå All Blacks?

“Varför inte? Vi kommer att försöka redan i juli i Wellington. Men nu koncentrerar vi oss på nuet.”

Även för att hans framtid i Toulouse är svindlande.

”Det är inte officiellt, men jag är ambitiös och drömmer om en utlandsvistelse. Om det blir så kommer jag att vara tacksam mot Benetton och jag vet att jag kommer att sakna min Quinto di Treviso, 10 minuter från Monigo, där jag alltid har bott. Jag tackar Anna, online-student i psykologi, som följer mig överallt, precis som min familj.”

Från början i Paese till den franska klubben, som under de senaste fem säsongerna har vunnit fyra nationella titlar och två Champions Cup: du har kommit långt…
​
”Jag var i Paese i tre säsonger, fram till U14, och ’snuddade’ Zuliani som är två år äldre än mig. Allt gick väldigt fort.”