Intervju med den danske före detta Rossonero-försvararen: ”Under mästerskapsåret skapade Ibra spänning, både positiv och negativ. Pioli var duktig på att hantera det kaos han skapade.”
Simon Kjaer är som en stor, lugn sjö. Vattnet finns överallt omkring honom: utanför fönstren i hans hus med utsikt över Comosjön, i hans klarblå ögon, i hans lugna och välartikulerade sätt att tala, som en lugn och fulländad man. Tio månader efter pensioneringen känner han sig redo att prata om Milan med distans, att berätta om dagen då han räddade livet på sin vän Christian Eriksen.
Kjaer låter på danska mycket likt ”kaer”, som betyder ”älskad”. Beskriver det relationen med Milan-fansen?
”Jag är supporter till Milan och Danmark, de andra lagen tycker jag om, men det är något annat. Milan-fansen har förstått det.”
Scudetton 2022 sammanfattar allt. Vilka minnen har du kvar?
”2022, när en lagkamrat parkerade vid Milanello, kunde jag se glädjen i hans ansikte över att vara där. Matchen mot Lazio gav den avgörande knuffen. Ibra skapade spänning, både positiv och negativ. Han ville bara vinna. Pioli var mycket duktig på att förstå ögonblicken och vi var duktiga på att hantera det kaos som Ibra skapade. Ibland var man tvungen att lägga en hand på hans axel och säga ”lugna dig, andas”. Zlatan har dock lärt mig väldigt mycket.”
Denna alkemiska blandning fanns inte 2024-25. Sett från utsidan, vad hände?
”För mig var det för många förändringar. På alla nivåer. Jag säger inte mer eftersom jag skulle behöva prata om saker som jag vet från mina vänner, och det är konfidentiella frågor. Visst, jag mådde dåligt som alla fans, men nu mår jag mycket bättre.”
Hur är Allegris Milan?
”Det är Milan igen. Om du tar in Modric och Rabiot får du tillbaka erfarenheten… och erfarenhet är en av de mest underskattade sakerna idag. För mig kan de vinna scudetton eftersom de har rätt tränare. Nu vet du vem som bestämmer. Förra året visste jag inte det.”
Är Matteo Gabbia Simon Kjaers arvtagare?
“Ja, jag gillar honom. Det är svårt att hitta en mer professionell spelare: han är redo att offra sig för Milan.”
Och Leao? Är det rimligt att be honom att vara mer konsekvent?
“Ja, det är rimligt, jag ber honom också om det. Rafa kan bli en av de bästa i världen. Om han bara kunde lära sig lite av Gabbia… Dembélé vann Guldbollen och Rafa kan nå samma nivå. Han måste utvecklas 1 % varje dag. Jag tror inte att han kan göra det på egen hand, få klarar det på egen hand. Han behöver en tränare och en klubb som hjälper honom. Han är 26 år och vid 29 är det för sent: antingen nu eller aldrig. Han har många människor på sina axlar och det är inte lätt.”
Låt oss prata om derbyt. Stämmer det att Inter 2008…?
”Ja, Inter var intresserade av att värva mig och Real skickade ett bud till Midtjylland. Sedan värvade Palermo mig.”
Vem är favorit på söndag?
“Inter spelar hemma, eller hur? Då säger jag 60-40 för Inter. På planen är det jämnt.
Nog om Milan, låt oss prata om Simon Kjaer. Avskedet från fotbollen kom efter sex månaders inaktivitet. Vad hände?
“Jag fick veta att Milan inte skulle förnya mitt kontrakt i september 2023. Då började jag fundera på vilka villkor jag ville ha. Jag hade ett par möjligheter, men insåg att jag skulle behöva kompromissa. Tillsammans med min fru bestämde jag att man inte kompromissar med sådana saker.
Vilka erbjudanden fick du?
”Många, några i Champions League mellan Danmark, Belgien och Holland. Men inget var nära ett ja.”
Var det svårt att sluta?
Ja, det var svårt, men mitt beslut fattades inte från en månad till en annan, och det hjälper. Visst saknar jag mina vänner och lagkamrater.
Varför stanna kvar i Italien?
För att vi trivs här. Jag slutade för barnens skull, för att kunna köra dem till fotbollsträningen och vara med dem. Hittills har jag missat mer än hälften av deras liv.”
Hur är familjen Kjaer?
”Ett kaos. Jag talar danska, min fru talar svenska, barnen talar engelska och lite italienska, allt blandat.”
Och jobbet på Midtjylland?
”Jag sitter i styrelsen. Vi bytte ut en tränare som inte hade förlorat på 18 matcher eftersom vi ville utvecklas: det finns en stor hunger. Nu måste jag fundera på om jag vill vara sportchef, vd eller något annat. Vissa aspekter av fotbollen gillar jag inte.”
Vilka?
”Det finns för många intressen. Om jag har ett problem med dig, säger jag det till dig. I fotboll är det ofta inte så. Och nu förstår jag spelet bakom.”
Vad förändrades den 12 juni 2021, dagen då Eriksen drabbades av hjärtstillestånd under EM?
”Allt. Om Christian hade gått bort hade jag inte spelat mer. Jag har insett att fotboll är fotboll, livet är livet. Fotboll är arbete och passion, livet är något annat.”
Kommer tanken tillbaka varje dag?
“Nej, jag tänker inte på det, men för några dagar sedan hände något. Under en match med min son bröt en pojke handleden och ambulansen kom in på planen. Jag kände mig konstig. Men så länge Christian mår bra, mår jag bra. Man har förklarat för mig att man i en traumatisk situation minns vissa saker, men inte andra. Vi var 40 personer på planen och alla minns vi de där timmarna. Nu vet jag inte vilka minnen som är mina och vilka som inte är det.”
Som om minnet av en enda person hade utvecklats i cirkeln runt Christian?
”Ja. Kamraterna sa till mig att om vi inte hade omfamnat varandra, skulle vissa ha sprungit iväg. Vissa tittade, andra inte.
Har du aldrig sett bilderna igen?
”Nej. Högst några fragment från sociala medier.”
Eftersom vi pratar om känslor, väljer vi en flashback från karriären för var och en. Vi börjar med glädje.
”Scudetto med Milan.”
Besvikelse.
”VM 2022. I Danmark diskuterades det om man skulle åka till Qatar eller inte. Det kändes som om man inte var där för att spela”.
Skräck.
“EM med Christians sjukdom, förstås. I Turkiet stormade motståndarnas fans en gång planen för att slå spelare och domare. Jag såg de andra springa och insåg att jag också måste springa…”.
Förvåning.
”När Theo mot Atalanta sprang över planen och kom fram till målet…”.
Var kommer Kjaer att vara om fem år?
”Jag hoppas att jag är här och jobbar för en klubb. Kanske gör jag samma sak som jag gör med Midtjylland, men i Italien. Jag vet inte om det är möjligt i Milan. Jag kommer att göra något som intresserar mig. Jag kommer att prova med fotboll, annars… får jag leta någon annanstans.”
