Crunch Time in Manila

Världsmästaren har fallit. En ny titelhållare kommer nu att sökas till basket-VM 2023 efter att världs- och Europamästarna Spanien misslyckades med att ta sig till kvartsfinal. Åtta lag skrapar fortfarande sina hovar och skulle bara alltför gärna fylla den lediga positionen. På tisdag måste dock de första lagen begrava sina förhoppningar. Vi tar en titt på våra speltips för Italien vs USA för att se vilka som kommer att vinna i denna kvartsfinal.

För italienarna är det redan en stor sak att ta sig till kvartsfinalen. Hittills har Squadra Azzura bara tagit sig till semifinal i ett VM två gånger, den senaste gången var 1978 i Filippinerna, av alla ställen. Med en seger på tisdag kan Gianmarco Pozzeccos lag skriva historia. Då skulle också den första VM-medaljen någonsin vara inom räckhåll.

USA är dock klara favoriter i Mall of Asia på tisdag. NBA-laget gick dock inte oskadda in i kvartsfinalen. Steve Kerrs lag kan besegras, men redan nu måste det sägas att tippningen mellan Italien och USA helt klart måste gå mot en seger för de femfaldiga världsmästarna. Allt annat skulle nästan vara en sensation.

För italienarna är det inte bara en plats i semifinalen som står på spel. En seger är oundviklig om de vill slå in sin biljett till de olympiska spelen i Paris 2024 vid VM, eftersom endast de två bästa europeiska lagen i denna turnering kommer att göra hoppet direkt.

Italien – Statistik och aktuell form

Under flera år har italienarna tappat kontakten med världens basketelit. Senast Squadra Azzura nådde en kvartsfinal i VM var 1998 i Grekland. Då var förbundskapten Gianmarco Pozzecco fortfarande aktiv på planen. Den gången slutade laget sexa och kommer förmodligen inte att göra det i år igen. Den efterlängtade första VM-medaljen kan bara vinnas om Italien överträffar sig självt på tisdag.

Genom sorg till ett konspiratoriskt gäng

Laget har blivit ett konspiratoriskt gäng i Fjärran Östern. Farfadern till shooting guarden Matteo Spagnolo, som är under kontrakt med ALBA Berlin, gick bort under turneringen. Denna omständighet har återigen svetsat samman hela laget. Kanske är det just denna tragedi som kommer att ge italienarna det momentum de behöver inför kvartsfinalen mot de övermäktiga amerikanerna.

I allmänhet, efter den inledande omgången och nederlaget mot Dominikanska republiken, skulle man knappast ha förväntat sig att italienarna skulle ta sig till kvartsfinal. I huvudrundan slog de dock Serbien och Puerto Rico, och i slutändan lyckades de till och med vinna sin grupp med 4:1. På tisdag kommer dock Squadra Azzura att möta sina tuffaste motståndare i VM hittills, och inför mötet mellan Italien och USA tyder oddsen på att det kan bli en stor handikappseger för USA.

Italienarna kommer dock att slå tillbaka med allt de har. Den känslosamme tränaren Gianmarco Pozzecco talar redan om ett mirakel. Allt mer nu skulle vara en extra bonus. Om de misslyckas med att kvalificera sig till OS är målet att säkra en av de bästa platserna för att möta mer tacksamma motståndare i de följande kvalificeringsturneringarna och kanske säkra rätten att spela på hemmaplan.

Predikterad laguppställning för Italien:
Spissu, Tonut, Melli, Fontecchio, Ricci, Spagnolo, Polonara, Diouf, Severini, Procida, Pajola, Datome – Förbundskapten: Pozzecco

USA – Statistik & nuvarande form

Det är ganska förvånande att USA bara har blivit världsmästare i basket fem gånger hittills. Å andra sidan har de vunnit 16 guldmedaljer i de olympiska spelen. Detta visar att de amerikanska pojkarnas prioriteringar är OS och NBA, och att ett VM bara spelar tredjefiolen. Men om de har nått kvartsfinalen och redan är på väg till Filippinerna, då vill de vinna guldmedaljen.

Överraskande förlust mot Litauen

En annan indikation på att VM inte är över allt är avsaknaden av superstjärnor runt Kevin Durant eller Steph Curry. Ändå måste man säga att Steve Kerr har ett starkt lag från start och att förlusten i den sista huvudrundan mot Litauen kom som mer än en överraskning. Men kanske var det bara för att USA redan hade bokat sin biljett till kvartsfinalen före den matchen och resultatet var av sekundär betydelse.

Vi är dock säkra på att USA skulle ha velat vinna den här matchen. Förlusten med 104-110 markerade trots allt slutet på en segersvit. Innan dess hade USA firat nio segrar i rad. Anthony Edwards 35 poäng räckte inte för att vinna eftersom litauerna var mycket mer homogena som lag och det är där den minimala chansen för italienarna ligger på tisdag.

Vi tror dock att Förenta staterna inte kommer att låta sig luras igen. Vi kan till och med frestas att förutspå en handikappseger mellan Italien och USA med en skillnad på minst 16 poäng för Steve Kerrs lag. Men då måste försvaret vara mycket stabilare och inte tillåta motståndarna att göra långt över 100 poäng igen.

Förväntad laguppställning för USA:
Haliburton, Bridges, Johnson, Ingram, Banchero, Portis, Edwards, Brunson, Hart, Jackson, Kessler, Reaves – Coach: Kerr

Italien – USA Direkt jämförelse / H2H-balans

Det var länge sedan basketlagen från Italien och USA korsade varandras vägar. Den senaste direkta duellen ägde rum vid VM 2006 och det finns bara 14 dueller i historieböckerna. Den direkta jämförelsen är naturligtvis en klar affär för amerikanerna, som leder med 12-2 i segrar.

Den senaste italienska segern över USA var för 45 år sedan. År 1978 vann Squadra Azzura i VM på Filippinerna med 81-80. Kanske är det ett gott omen inför tisdagens drabbning. De italienska spelarna måste dock få höra vad som hände på Araneta Coliseum då, för varken spelarna på planen eller tränaren Gianmarco Pozzecco, som då redan var sex år gammal, var vittnen till det förflutna.

Italien – USA Tips

Upprepar sig historien på tisdag? Senast italienarna vann en landskamp mot USA var vid ett VM i Filippinerna, av alla ställen. Det miraklet inträffade dock för 45 år sedan. Med 4-1-segrar har Squadra Azzura levererat en hyfsad insats i år, men alla tidigare motståndare har nog inte ens kommit i närheten av USA:s nivå.

Att Steve Kerrs lag ändå led nederlag berodde förmodligen på en enastående dag från litauerna och en slarvig insats från USA.

Nu är det så att ett handikapp i basket alltid är en sådan sak. Det är inte ovanligt att andraklassspelare används när ledningen är stor, och att man provar sig fram taktiskt. Det är kanske säkrare att satsa på mer än 178,5 poäng. Det skulle inte ens vara 90 poäng i snitt för båda lagen. Vi tror att de amerikanska pojkarna kommer att vinna den här matchen och därför kombinerar vi lite och spelar oddset på en seger för USA med en total på mer än 178,5 poäng mellan Italien och USA.