Azzurri debuterar mot Grekland: fysik och erfarenhet för att bryta den 22 år långa kvartfinalförbannelsen
Sedan bronsmedaljen 2003 med Recalcati, följt av OS-silver året efter, har Italbasket inte lyckats ta sig förbi Herkules pelare i kontinentens kvartsfinaler. Om ett tabu har varat i 22 år kan det vara önskvärt att bryta det, men det är inte något man kan förutsäga. Det är definitivt ett mål, för att återfå den pallplats som ger en generation en annan mening. Därför är det Pozzeccos azzurri som har som uppdrag att överraska Europa, och kanske även sig själva, under sommaren vid EM, som idag drar igång i Tampere och som för Italien börjar imorgon mot ett av de stora lagen, Grekland – denna gång med fullt lag – som i den senaste generalrepetitionen i fredags gav oss lite att tänka på.
Medvetna om att de inte startar i första raden, och kanske inte ens i andra, kommer målet att återvända till medaljställningen, förutom de ambitioner som en rörelse med vår tradition måste ha, också från medvetenheten om vägen dit, genom att ta med sig en grupp till Eurobasket som nästan balanserar veteraner, unga spelare på väg upp och spelare i sina bästa år. För många kan det bli en sommar av mognad, inte bara i strikt åldersmässig mening, utan också i form av ett kvalitetslyft i karriären. Efter mognad är det andra nyckelordet atleticism. ”En atleticism som jag inte minns att vi någonsin haft”, sa Datome, som har spelat i landslaget i 18 år. Diouf, den framtida centern som saknats i åratal, sedan Niang, Procida, Spagnolo, men också de som Akele och Pajola som har fler kilometer i benen, bidrar med en fysisk närvaro som är kännetecknande för detta lag, så att Fontecchio inte lämnas ensam och blir ett alltför lätt mål för motståndarna. Det är på detta sätt som denna grupp har visat sig ge sitt bästa, med tanke på att, bortom Gallinaris sista dans, det inte råder något tvivel om den energi som kapten Melli, Spissu och den andra veteranen Ricci bidrar med. Om det finns de som hittills har gått på tå, med Thompson i spetsen men inte bara han, är det för många först och främst ett test av personligheten.
motståndare— Oavsett om det är Pozzeccos sista eller inte, är det inte början på en ny era för dessa killar, utan fullbordandet av Pozzeccos arbete, i hans fjärde sommar som förbundskapten och andra EM: det förra, 2022, slutade – lätt – i kvartsfinalen. Däremellan kom en åttondeplats i VM, det bästa resultatet för Italien på 15 år, och en missad kvalificering till OS i den preolympiska turneringen på grund av ett par segrar. Förhoppningarna om en pallplats spelas från och med Riga, men redan nu byggs vägen mot den bästa matchningen i åttondelsfinalen. Efter att ha konstaterat att man inte får snubbla på värdnationen Cypern och Bosnien, som utan Musa bara har stjärnan Nurkic i mitten, förutom de kända ansiktena Alibegovic (Trapani) och Halilovic (Sassari), börjar man med målet att slå Georgien, som kring stjärnan Shengelia, som lämnade Virtus som mästare, har stora kroppar (Bitadze från Orlando, den före detta Biellese-spelaren från Toronto Mamukelashvili, till och med den 217 cm långa före detta Canturino-spelaren Shermadini) som drivs av en spelare som den före detta Trento-spelaren Baldwin, som i Vitoria visat sig vara på europeisk nivå. Och sedan de stora lagen. Även över regerande mästarna Spanien, som spelar sin sista turnering med Scariolo, ett starkt lag som redan för tre år sedan lyckades vinna efter Gasols avgång, men som nu också saknar den nyblivne Milan-spelaren Brown, är det Grekland med Giannis och hans bröder som är mest ambitiöst: runt honom finns en kalif som Sloukas, sedan Dorsey, Papanikolaou, Mitoglou och den långe Samurodov som är redo att explodera. Som så många azzurri. Och tändsatsen är Poz.
