Den före detta försvararen mådde illa på planen 2014: ”Där slutade min karriär. Jag kom tillbaka, men jag var inte längre mig själv. Tränaren sa att jag hörde hemma i Serie B, jag kände mig förödmjukad.”
Livet, på gott och ont, kan vara fullt av överraskningar. Leandro Castan har upplevt det på egen hand, i tystnaden i sina muskler, i orden från dem som stod honom nära när allt var mörkt och han inte såg något ljus i slutet av tunneln. ”Jag var rädd för att dö. Jag fick diagnosen kavernom, en kärlmissbildning i hjärnan. Det var slutet på min karriär.” På ett ögonblick förändrades allt. Du går och lägger dig som fotbollsspelare och vaknar upp och är inte det längre. När försvararen talar om det återupplever han dramat. Försvararen var 26 år, hade spelat ett 60-tal matcher i Serie A och var med i det brasilianska landslaget. ”Tumören sopade bort mina drömmar från läktaren. Jag skulle ha vunnit Scudetto med Roma och spelat VM med Brasilien.”
Castan, slutet på hans karriär har exakta koordinater: det var den 14 september 2014, Roma spelade hemma mot Empoli. Maicon märkte att något var fel…
”Under de 15 minuterna tog allt slut. Maicon gick till Garcia och sa: ”Leo mår dåligt, byt ut honom”. Jag lämnade planen och kom aldrig tillbaka. Nästa dag vaknade jag med en särskilt svår huvudvärk, åkte till sjukhuset och gjorde en MR-undersökning. Kroppen svarade inte längre, jag var rädd att dö”.
Sedan kom diagnosen. Han fick veta att han hade ett cavernom i hjärnan. Minns du din reaktion?
”I början sa Roma ingenting till mig, säkert för att skydda mig. Jag förstod att de var oroliga, de sa bara åt mig att hålla mig lugn. När jag fick reda på det var det fruktansvärt. Jag gick från att kämpa för att vinna ligatiteln med Giallorossi till att ligga i en sjukhussäng och kämpa mot en tumör. Det var en mardröm, jag kräktes varje dag. Jag hade gått ner 15 kg på två veckor. Målet var att överleva, inget annat. Fotbollen kommer i andra hand i sådana stunder.”
Minns du något särskilt meddelande som du fick efter operationen?
”Ja, massor. Många av dem var oväntade. Jag minns att Baresi skrev till mig, det var otroligt. Sedan Del Piero, Bonucci och andra. Förutom alla mina lagkamrater, de var fantastiska.”
Efter en lång rehabilitering försökte du sedan komma tillbaka. Men det var inte lätt. Kände du att din kropp inte längre lydde dina kommandon?
”Jag ska berätta en sak. Jag minns perfekt den första bollen jag försökte gå på. Jag försökte stoppa den, men den gick under mina ben. Det var som om jag inte hade kontroll över min kropp. En hemsk känsla.”
Har du någonsin funderat på att sluta?
”Ja, många gånger. Jag kan inte beskriva besvikelsen med ord. Du känner dig inte igen, du vill nå en viss nivå men lyckas inte. Under den perioden grät jag hela tiden. Jag kom till och med i bråk med mina lagkamrater. Som den dagen med Dzeko…”.
Berätta.
”Under träningen vände sig Edin om och gav mig en örfil. Jag tog illa vid mig och efter 5 minuter gick jag in hårt mot honom och gjorde en ful foul. Han förolämpade mig, det blev lite ordväxling. På kvällen ringde jag honom och bad om ursäkt, idag är vi goda vänner. Det hände också med Keita. Vi bråkade under träningen, jag mådde dåligt och blev lätt upprörd. Sen blev allt bra igen med Seydou redan i omklädningsrummet.”
Stod de dig nära i Roma?
”Ja, väldigt mycket. Jag kan bara tacka klubben och de människor som var med mig under den perioden. Walter Sabatini var som en andra far, men även Rudi Garcia var viktig. Efter varje träning kom han hem till mig och tillbringade en halvtimme med mig. Det hände varje dag. Det var hans sätt att få mig att känna mig som en del av gruppen. Jag har aldrig sagt det förut, men det är något jag bär i mitt hjärta.
Spalletti, å andra sidan, tog praktiskt taget bort henne från truppen efter matchen mot Hellas Verona…
” Han kallade mig till sitt kontor för att säga att han ville ge mig en ny chans. ”Vad måste jag göra för att återfå en av ligans starkaste försvarare?”, frågade han mig. I början visade han mig faktiskt förtroende. Men efter den där fruktansvärda matchen mot Verona valde han att inte låta mig spela längre. Han kallade mig till sig och sa att jag skulle behöva lämna klubben, att min nivå var sådan att jag kunde spela i Frosinone. Alltså i Serie B. Det var hemskt, inte så mycket för valet som för sättet det gjordes på. Jag kände mig förödmjukad. Jag tror dock inte att jag är den enda som har diskuterat det med honom genom åren…”.
Där slutade faktiskt hans tid i Roma. Har du idag lärt dig att övertyga oss eller är det fortfarande en ånger?
”Jag är ledsen att jag inte lyckades hålla den nivån. Jag gjorde mitt bästa, men det räckte inte. Min framgång var redan att jag lyckades komma tillbaka på planen. Vid ett visst tillfälle blev träningen dock skadlig. Roma förnyade inte mitt kontrakt och jag valde att återvända till Brasilien. Efter ett par år gav jag upp allt.”
Vilka minnen har du från din tid i Roma?
”Vi var väldigt starka, det fanns spelare på världsnivå. Idag skulle ett sådant lag vinna tre mästerskap i rad. Salah, Edin, Francesco, De Rossi, Benatia, Nainggolan och så vidare. Vi hade bara otur att möta ett otroligt Juve som aldrig förlorade.”
Vem var den starkaste spelaren du spelade med?
”Jag skulle vilja säga Totti, men du vet… jag spelade med Ronaldo. Ronnie har alltid varit min idol, det var otroligt att dela omklädningsrum med honom. Efter fyra steg hann man aldrig ikapp honom och han hade redan en mage, eh!”
Hur är din relation till fotboll idag?
”Fram till för två år sedan kunde jag inte ens titta på en match. Jag fick en klump i magen. Nu har jag börjat titta igen, jag skulle till och med vilja träna. På bänken skulle jag vilja ta tillbaka det som otur tog ifrån mig som fotbollsspelare”.
Tänker du någonsin på hur det skulle ha gått om…?
”Varje dag som går, tro mig. Under lång tid undrade jag varför det hände just mig. Tumören sopade bort mina drömmar från läktaren. Jag tror att jag skulle ha vunnit ligan med Roma och spelat VM med det brasilianska landslaget”.
