Den 2 september 2005 blev han president: det saknades bollar och tröjor och det fanns de som ville ha bara en klubb i staden…

När Urbano Cairo räddade Torino för tjugo år sedan var Filadelfia i ruiner. Av den arena som hade varit vittne till triumferna för ett av historiens största lag, och som sedan hade blivit vaggan för många unga talanger i granatrött, fanns praktiskt taget ingenting kvar. De gamla fansen pilgrimerade dit, suckade melankoliskt eller blev rasande: var det möjligt att legenden hade trampats på så här? Vissa berättade om Valentino Mazzola, om när han kavlade upp ärmarna och då fanns det ingen som kunde stoppa honom, eller om Pulici och Graziani, målkungen och målkungen i scudetton 1976; Andra, mindre poetiska eller kanske bara yngre, mindes de pizzor som Bobo Vieri som pojke slukade i baren framför Fila, en efter en, efter träningen med Primavera.

Även Toro var i ruiner för tjugo år sedan. Man talade om åklagare och inte om mål, om falska balansräkningar och inte om falska nioor, det vill säga anfallare. Cimminellis ledning hade fört klubben till kollaps efter en lång period av lidande, med ordförande som hamnat i rättsväsendets sikte, osäkerhet om klubbens nutid och framtid, ångest och förödmjukelser. Efter Toros konkurs hade vissa planer på att ha bara ett lag i staden. Cairo blev ordförande den 2 september 2005. Det fanns en liten trupp med nio spelare och fem ungdomar från Primavera, tränaren var Stringara (den första som valdes av den nye ägaren skulle senare bli De Biasi) och det fanns inte ens några bollar eller tröjor. När han tog över var Torino på väg att möta sin sjunde Serie B-säsong på tio år. Det var, kort sagt, den mörkaste perioden i klubbens historia.

De tre tröjorna—  Det var Sergio Chiamparino som i augusti för tjugo år sedan bad Urbano Cairo om hjälp. De delade passionen för klubben Granata och Turins borgmästare ville träffa honom för att övertyga honom om att ta över klubben, rädda den ur krisen och återge den trygghet och värdighet. Cairo var på väg till Forte dei Marmi och lovade att tänka på saken under semestern. Kärleken till de färgerna har alltid varit djup, den har förts vidare i familjen, mamma och pappa var stora Torino-fans, men operationen var komplex och åtagandet tungt, särskilt för någon som alltid hade upplevt fotboll endast som en passionerad supporter (och, i sin ungdom, som fotbollsspelare, ”jag var en snabb högerytter men jag var lite för emotionell”). När Chiamparino ringde honom igen medan han var i Versilia, diskuterade Cairo saken med sin fru. I en intervju med Sports-Predictions dello Sport berättade han: “Jag sa till henne: jag åker till Torino, borgmästaren fortsätter att ringa mig, jag förklarar för honom att jag inte känner mig redo att ta över klubben och kommer tillbaka hit direkt. Men hon såg att jag packade tre skjortor i resväskan. Hon frågade: ‘Ursäkta, men du skulle ju bara åka dit och komma tillbaka, varför så många skjortor? Den sommaren såg de mig aldrig mer i Forte dei Marmi.”

italienare—  Urbano Cairo har blivit den längst sittande ordföranden i Torinos historia och har överträffat Orfeo Pianellis nitton år. Få andra har varit ledare för viktiga klubbar så länge inom vår fotboll: Ferlaino i Napoli och Berlusconi i Milan har varit ordförande i trettioen år; två ordförande som fortfarande är i tjänst, De Laurentiis och Lotito, tog över Napoli och Lazio ett år före Cairo, 2004, och även de lyckades rädda klubbarna från en situation som gränsade till katastrof. Italienska ägare som har banat väg för en positiv utveckling, samtidigt som klubbar i utländska händer, bland annat investeringsfonder, blir majoritet, elva mot nio. Det händer ofta att det förekommer protester, men det sker lite överallt, även efter en vunnen ligatitel, kanske för att man har högre förväntningar än vad intäkterna (som numera främst bestäms av tv-rättigheter) tillåter, men det finns många – även om de kanske är tysta – som förstår och uppskattar en försiktig, säker förvaltning som syftar till att skydda framtiden.

Tjugo år – Under denna period har Torino blivit något annat. Filadelfia är på sätt och vis symbolen för förändringen: efter nästan tjugo år av kontroverser och brutna löften har det fått nytt liv och är nu en alltmer modern träningsanläggning, så att folket och spelarna i Torino kan fortsätta att trampa på den mark där klubbens mer än hundraåriga historia har byggts upp. Man har investerat för att underlätta arbetet för dagens lag genom att värdesätta styrkan från det förflutna. Sportcentret Robaldo, det nya hemmet för ungdomsverksamheten, är nu i drift och ska färdigställas inom några månader. Det är där framtidens talanger växer upp, i Turins traditionella anda. Bland annat är de utmärkta resultaten från ungdomsverksamheten en av höjdpunkterna under Cairo-eran, från Primavera-lagets återkomst till ligamästerskapet till erövringen av Coppa Italia och Supercoppa, till de mästerskap som även vanns under förra säsongen av U18- och U17-lagen. Och som i den senaste mästerskapssäsongen ledde till att sex ungdomar debuterade i Serie A. Den ekonomiska stabiliteten gör det nu möjligt att ha växande sportliga ambitioner. Torino har spelat i Serie A i fjorton säsonger i rad, varav de flesta avslutats i den vänstra kolumnen av tabellen, och har återvänt till Europa två gånger (segern i det mytomspunna San Mamés i Bilbao är en bedrift som ingen italiensk lag tidigare lyckats med). Det är inte längre en era av galenskaper och misslyckanden, fotbollen måste idag vara hållbar: historia och stabilitet, Filadelfia och en garanterad framtid.