Casertanas anfallare debuterade i Serie A med Palermo vid 18 års ålder: “Det var bara några minuter, men oförglömliga. Det är mitt favoritlag. Leo skulle välja en ung talang till Nazione och nämnde mitt namn, jag blev mållös. I år vill jag gå hela vägen i slutspelet.”
Den första som föreställde sig Accursio Bentivegnas mål var en psykolog: ”I skolan var jag blyg, jag hade svårt att uttrycka mig. De skickade mig till en specialist, och efter några sessioner rådde han mig att försöka uttrycka mig genom fotboll.” Resan börjar hos en Freud-forskare, fortsätter på ett flyg från Palermo till Milano som kunde ha varit en enkelresa, dyker till och med upp i en dokumentär om Maradona och landar i Casertana, mitt i slutspelet i Serie C, med viktiga mål. Men i Bentivegnas CV från Sciacca, Agrigento, började yrkena vid ett visst tillfälle att mångdubblas: ”Jag var skådespelare en gång, men det var tungt. Min far förbjöd mig att bli fiskare som han: han ville att jag skulle drömma om att bli fotbollsspelare till slut. Jag uppfyllde hans önskan. Och även min egen, trots Messi…”.
Ja, även han dök upp i hans liv. Och det med full kraft. Tack vare en lista som Pulce sammanställde 2015: de 10 talangerna för framtiden. Bentivegna var också med.
”Ett Adidas-projekt bad honom att välja en per land. För Italien satsade han på mig. När jag fick veta det blev jag mållös. Jag hade gjort en utmärkt turnering i Viareggio, men jag trodde inte att ens Messi skulle lägga märke till mig.”
I efterhand, var den nomineringen bra eller dålig för dig?
”Den skapade definitivt stora förväntningar på mig. Det är en cyklon som drabbar dig och kan förändra ditt liv, till och med så att det vänder sig mot dig. Det var inte av en slump som jag upplevde en nedåtgående kurva och gick från Serie A till Serie C.”
Du var tonåring, men hade redan debuterat i Serie A med Palermo.
”Det var bara några minuter, men oförglömliga: Barbera var en gigantisk arena. Jag spelade med mitt favoritlag och var nära att göra mål mot Cagliari: Brkic räddade.
Ta bort våra tvivel direkt. Har du och de andra nio träffat Messi?
”Vi skulle, men mötet blev inställt på grund av hans åtaganden. Det var synd.”
Det är däremot inte alls synd att prata om din Casertana: ni ligger på fjärde plats bland supermakterna i Grupp C.
”Vi går starkt och vi vill inte slappna av. Där uppe med oss finns lag som inte har något med tredje serien att göra, men att möta dem ger oss en unik motivation.”
Vilken har varit Casertanas viktigaste match i år?
”Det är svårt att välja en enda. Den som alla bryr sig mest om är derbyt mot Salernitana, men vi förlorade. Så jag hoppas att jag kan rama in returmötet.”
Du har redan gjort 8 mål. Vet du att varje gång du gör mål vinner Casertana?
”Det är en ära för mig: 7 mål är många och det gör mig stolt. Jag kan bara tacka personalen, klubben och lagkamraterna som alltid har trott på mig.”
Många har trott på dig, ända sedan du var liten. Men vad gjorde du i kortfilmen Maradona baby, som barn?
”Under den perioden letade en regissör på fotbollsplanerna efter en pojke som kunde dribbla bra. En eftermiddag kom han till Kronion, min fotbollsskola. Han valde mig.”
Och hur gick det med skådespelarkarriären?
”Det var lite tungt: vi repeterade många scener från morgon till kväll. Jag var inte van vid vissa saker, jag var ett barn.”
Efter filmen var det dags för fotboll, den riktiga. Inter kom och knackade på dörren.
”Jag tog ett flyg med pappa för att träffa ledningen för ungdomsavdelningen. På hemresan frågade han mig: ’Gillade du Milano?’. Jag svarade nej. Och han: ’Inte jag heller’. Sanningen är att jag fortfarande var ett barn, och jag hade påverkats av kylan och regnet som jag möttes av i staden. Och om jag hade tackat ja till Inter hade hela familjen varit tvungen att flytta norrut.”
Skulle du göra samma val igen?
”Ja, för det innebar att jag kom till Palermo. Mitt favoritlag, det lag som gav mig min debut i Serie A.”
De blev, precis som Messi, förblindade av Torneo di Viareggio 2015. Det var där han gjorde två mål mot Donnarummas Milan.
”Ja, även om Gigio bara släppte in ett mål, för sedan tacklade han mig i mittfältet och blev utvisad…”.
Men kunde man se att han var förutbestämd?
”Absolut. Inom några månader debuterade Mihajlovic honom i Serie A. En stjärna”.
Som de han lärde känna under åren i Palermo: Dybala, Vazquez, Belotti…
”Paulo hade det svårt i början, men han kom igen tack vare sina obestridliga kvaliteter. På träningen lämnade han oss mållösa. Jag har fortfarande kontakt med Belotti ibland: jag utbyter meddelanden med honom, Emerson och Lazaar. I laget finns också Enzo Maresca: man kunde se att han hade en framtid som tränare, för han var framför allt en mycket intelligent person. Han hade långsiktig vision”.
Mellan Palermo och Caserta tillbringade han ett decennium på lån runt om i Italien. Como, Ascoli, Carrarese, Juve Stabia, Imolese, Novara… var alla valen rätt?
”Nej, inte alla, särskilt inte i början av karriären. Jag borde ha koncentrerat mig på att spela, jag borde ha visat upp mig. Istället begick jag mer än ett misstag. I Carrara upplevde jag dock fantastiska stunder med Baldini, bortsett från skadorna: han är mer en motivatör än en tränare. En fantastisk person”.
Ett råd från Baldini som har präglat dig?
”Var och en har alltid något extra att ge inom sig. Ibland tänker jag också tillbaka på vad Iachini sa till mig när jag var på väg att göra mitt första mål med Palermo”.
Vadå?
”Du skulle ha vinklat den. Brkic skulle aldrig ha kunnat rädda den…”.
Någon annan legend än den oundviklige Messi?
”Jag missade aldrig en match med Del Piero. Och mitt favoritskott är fortfarande skruvskottet, som han gjorde”.
Målet för 2026?
”Två siffror för att ta med laget på middag. Och se Casertana gå hela vägen i slutspelet: vi är inte de starkaste, men vi vet hur man kämpar mer än andra. Lite som förra året i Pescara: i slutändan var det vi som hade rätt under det slutspelet”.
Skulle du återvända till Palermo?
”Gärna. Det är ju mitt hem: vi var nära när Baldini var där, men jag spelade för Juve Stabia och de lät mig inte flytta därifrån”.
Fioretto: om Casertana går upp i Serie B, vad gör Bentivegna då?
” Jag skulle kunna raka huvudet.”
Nu en provokation: 15 mål med Casertana eller Palermo i Serie A?
”Om det är 15 mål som gör att vi kan gå upp i Serie B, så väljer jag dem. Men om de inte är värda någonting, så förstår du mig…”
