Anfallaren berättar: ”Med fler chanser i landslaget kunde jag ha nått Rivas nivå. Det var en fin tid i Barcelona när jag var ung. Inter- eller Milan-fan? Jag hejade på Ronaldo, men…”
Ingen speciell fest. Mario Balotelli har inte planerat något för sin 35-årsdag i morgon och önskar sig bara en sak: ”Hälsa, för mig och mina nära och kära”.
Var har Super Mario tagit vägen? Den naturligt livliga spelaren med (välförtjänt?) stämpel som bad boy.
”Förut var allt svart eller vitt för mig. Nu lär jag mig att se nyanser av grått. Det är inte lätt, men jag vänjer mig.”
Känner du dig mer medveten som pappa?
”Jag har aldrig fått vara helt närvarande och med tiden har jag insett hur underbart det är att ha det ansvaret.”
Hur länge har du inte sett dina barn?
”Det är bättre med Pia eftersom Raffaella är mer tillgänglig, men med Lion är det svårare. Tills vissa lagar ändras…”
Idrottar Pia och Lion?
”Hon är duktig på karate, medan han är lovande inom fotboll.”
Som pappa?
”Åtta år är tidigt, men min pappa Franco tog också med mig till parken för att leka och efter ett tag sa han: ’Du behöver inte lära dig någonting, prata med bollen’.”
Var kommer vi att se dig på planen?
”Jag skulle vilja svara, men jag kan inte (och skrattar).”
Har du någon dröm?
”Att spela i Real Madrid…”
I verkligheten?
”Jag letar efter en klubb som tror på mig. Jag vill spela två-tre år till. Sen går jag till min bror Enock”.
Vart?
”Han spelar i Vado bland amatörerna. Vi får se. Jag har i alla fall lovat honom att jag ska avsluta karriären tillsammans med honom”.
Under tiden tränar du. Är du stark?
”Jag mår bra. Jag känner mig redo.”
Och du tränar muay thai.
”I England träffade jag en vän som tränar thailändsk boxning och i juni var jag där på semester i nästan en månad. Jag tränade med världsmästaren Rodtang. Jag har kul och det gör mig gott. Det är en tuff sport.”
Hur ser du på den nya Serie A?
”Jag tittar inte på tv, jag håller mig inte uppdaterad”.
Kontroversiell?
”Jag älskar fotboll. Men det är för mycket som förändras. På planen ser jag många spelare som är 1,90 meter långa, men ingen hoppar över motståndarna längre. Det beror också på att barn som gör en tunnel blir bestraffade.”
Hände det inte dig?
“Det var rätt. Även om jag fortfarande drömmer om den tiden i Barcelona, men Moratti erbjöd mer i Lumezzane och jag gick till Inter.”
Vad minns du av den tiden?
”Det var fantastiskt, jag var med bröderna Dos Santos, Thiago Alcantara och Bojan. Vi spelade fritt. De lärde oss bara teknik: stopp och volleypassningar, ingen taktik. Det var en glädje att gå ut på planen, det laget var inte lagligt, vi vann 15-0.”
Ändå saknades inte tillfredsställelsen i Inter och Milan.
”Visst. Jag har fått och gett mycket i båda klubbarna i Milano”.
Men är du Inter- eller Milan-supporter?
”Som pojke sympatiserade jag med Nerazzurri eftersom min idol var Ronaldo il Fenomeno, men jag har aldrig dolt min sympati för Rossoneri. Men att vara supporter är något annat.”
Allegri är tillbaka i Milan och det talas återigen om Galliani.
”Jag är glad för Max och det är bra att Galliani är tillbaka. Två viktiga personer”.
Ditt Brescia har sjunkit till C.
“I Serie A var jag kapten och när de tog bort armbindeln var jag tydlig: ’Ni kommer att inse vem er president är’. Tur att Pasini nu samlar energi omkring sig efter att ha nått botten.”
Vad saknar du i din karriär?
”Generellt sett kunde jag ha ansträngt mig mer. Jag ångrar att jag inte spelade mer i landslaget.”
Men du gjorde ju 14 mål, precis som Rivera.
”Låt det vara. Om jag hade fått fler chanser hade jag kanske kunnat närma mig Riva. Vissa ville inte ha mig i landslaget… Men det är vatten under broarna nu.”
Vi saknar VM. Vad tycker du om Gattuso?
”Rino förtjänar mina lyckönskningar. Han kommer att ge allt.”
Samtidigt saknar Italien kvalitativa anfallare.
”Det är ett allvarligt problem. Ungdomarna får ingen kontinuitet, de skickas till lägre serier och efter några månader byter de redan klubb. De går förlorade.”
Pio Esposito, Francesco Camarda och Lorenzo Venturino. Vem kommer att slå igenom?
”I Genoa tränade jag med Venturino, han har bra skott: han förtjänar förtroende. Jag har också sett Camarda i några korta sekvenser i Milan och är nyfiken på att se hur han kommer att prestera i Lecce. Men jag gillar framför allt Pio”.
Vad gillar du?
“Jag känner hans bror Seba och har sett honom flera gånger live i Brescia. Han har allt som krävs för att slå igenom. Jag hoppas att han får en plats i Inter, han kan bli en överraskning. Men för att hålla sig på hög nivå måste man bryta isen.”
Vad tycker du om fallet Lookman?
”Det finns många konstiga historier på transfermarknaden, om man inte känner till dem väl riskerar man att säga felaktigheter. Och i den här affären ser jag för många kommentarer.”
Men du har väl en uppfattning.
”Först och främst. Jag har länge ångrat min handling på San Siro, när jag tog av mig Inter-tröjan. Därför säger jag nu att jag, med dagens inställning, inte skulle ha raderat bilderna med Atalanta-tröjan från sociala medier om jag varit i Lookmans situation.”
Varför?
”Det är sant att det inte finns några flaggor längre, att spelarna förr eller senare lämnar klubben. Men fansen har ingenting med det att göra. De förtjänar tacksamhet och respekt. Och det gäller inte bara Atalanta-fansen.”
Har du följt Kelly Douallas bedrift, europeisk mästare i U20 vid bara 15 års ålder?
”Jag är glad för henne och för denna nya blå våg. Jag läser att hennes idoler är volleybollspelarna Egonu och Silla, och det är bra att sporten upptäcker nya ansikten. För min del hävdar jag mitt val av Italien av hjärtat och av tillhörighetskänsla. Däremot kritiserar jag dem som, med dubbelt medborgarskap, väljer det starkaste landslaget, alltså av beräkning.”
