Den finaste presenten var kramen från sina gamla vänner. Igor Protti firade sin 58-årsdag med ett oväntat och mycket speciellt besök. Han välkomnade många före detta lagkamrater som han spelat med i Bari till sitt hem i Marina di Cecina, i provinsen Livorno. Från Lorenzo Amoruso till Emiliano Bigica, Michele Andrisani, Carmine Gautieri, Massimiliano Tangorra, Francesco Pedone och många andra. Den före detta anfallaren i rött och vitt delade bilderna från denna fina stund på sitt Instagram-konto: ”På min födelsedag fick jag en fantastisk överraskning. Många vänner kom för att hälsa på mig och reste hundratals kilometer. Det här var vårt lag, det här var vår fotboll. Och det här är vi efter 30 år.”

Igor Protti hade inte förväntat sig att hans vänner skulle komma på besök. Han blev rörd när han såg dem alla tillsammans och väntande på honom. Sedan ordnade de en lunch, precis som förr i tiden. Den före detta anfallaren spelade i den rödvita tröjan från 1992 till 1996 och vann även en historisk uppflyttning till Serie A med Giuseppe Materazzi som tränare. Sedan några månader tillbaka kämpar Zar – som han kallas i Bari – en hård kamp mot cancer: ”Jag har fått en mycket ovälkommen gäst. Det är en mycket tuff kamp, jag vet mycket väl att man kan vinna eller förlora, men jag kommer att ge allt som alltid”. Protti har haft några svåra månader efter operationen. För några veckor sedan kom ytterligare ett bakslag: ”Efter operationen för stomi och åtta kemoterapibehandlingar – skrev han på Instagram – har gästen beslutat att besöka mina ryggkotor. Nu börjar strålbehandlingen.”

Kramar från familj och vänner—  Under denna svåra period har fansen aldrig slutat visa Igor sin kärlek. Under hans konvalescens på sjukhuset hade Curva del Livorno hängt upp en banderoll framför rummet där han låg. Sedan fick han en rörande omfamning på Picchi under den första ligamatch mot Ternana. Och dessutom en hyllning från laget och supportrarna i Bari. I intervjun med Sports Predictions sa han: ”Sjukdomen är en orättvis motståndare. Den här matchen började med ett underläge på minst 3-0, så det är komplicerat. Familjen ger mig styrka”. På sin födelsedag var Igor lika diskret som alltid: ”Jag tror inte att jag förtjänar att bli frisk mer än andra, jag är en av många. Min förhoppning är bara en förhoppning”. En förhoppning som delas av alla: familj, vänner, före detta lagkamrater och supportrar. Bomber Protti har fortfarande fler mål att göra.