Den tidigare vinnaren från 2004 är idag ansiktet utåt för ”Data Room” på Sky: ”I huset bröt jag mot reglerna och frågade en kameraman om vi hade klarat oss: det blev ett ramaskri, men jag blev benådad.”

Från det ultimata huset, Grande Fratello, till sportens hus, Sky, men alltid med Genoa i hjärtat. Serena Garitta var vinnaren av Italiens mest kända realityprogram och är nu ansiktet utåt för Data Room, ett framgångsrikt format som kretsar kring siffror. Fotboll har alltid varit en passion, som hon odlat sedan barnsben och fört vidare till sin son Renzo, och hon har lyckats förvandla den till ett yrke.

Serena, för 21 år sedan gick du ut som vinnare från huset: hur kom du dit och hur var det?

“Jag var 25 år och hade en tv-dröm. Föregående sommar hade jag deltagit i auditionen till ’Amici’, jag gick igenom flera urvalsrundor men kom inte hela vägen, så jag försökte igen med Grande Fratello. Det var ett spel, som att köpa en lottsedel. Televisionen lockade mig, men kändes avlägsen. Jag var ett barn av 80-talet, studerade statsvetenskap och jobbade på ett gym. Jag minns att jag såg texten på skärmen och lämnade ett meddelande på telefonsvararen där jag berättade om alla gånger min dåvarande pojkvän hade varit otrogen mot mig och hur jag hade upptäckt hans svek… Uppenbarligen fick den tragikomiska berättelsen författarna att skratta mycket, och de valde mig. Jag var mycket yngre än en 25-åring idag, och i det skedet av mitt liv var det en underbar upplevelse som jag tog på rätt sätt, med naivitet. Jag kände mig som Alice i underlandet. För mig var det redan en seger att komma med, men vid ett visst tillfälle insåg jag att jag kunde vinna. Det förändrade min bana totalt och gav mig självförtroende och självkänsla, som jag saknade för att försöka göra det här jobbet. Jag trodde att jag inte var tillräckligt bra, men sedan dess har jag varit kvar i tv. Med pengarna jag vann köpte jag ett hus i Rom, som jag sedan sålde när jag bestämde mig för att flytta tillbaka till Genua för att vara närmare min son.

Är det sant att du riskerade att bli utkastad för att du hejar på Genoa, ditt favoritlag?

Ja, jag blev benådad, men man kan inte styra över hejarop. Jag hade tagit med mig en keps och en tröja, sedan fick jag en annan tröja med alla signaturer. Men i huset fick man inte ha kontakt med omvärlden. En dag, när vi bara var tre finalister kvar, diskade jag och hörde kameramännen i närheten och till slut kunde jag inte motstå frestelsen: jag frågade om de kunde berätta om Genoa hade klarat sig. Ingen svarade, jag hörde bara ett ”du är stark”, men det blev ett stort rabalder. Lyckligtvis fanns det inga sociala medier på den tiden och det kom inte ut något, men de kallade in mig och skällde ut mig ordentligt.

Big Brother är ett skyltfönster, men det krävs mer än så för att få en fast plats i tv. Hur gjorde du?

“Många försvinner, men många stannar kvar. Hemligheten är att förstå vilken nisch man kan passa in i. Finalen i den säsongen sågs av 8 miljoner tittare, vilket gav mig en enorm popularitet som jag kunde dra nytta av. När jag lämnade huset gjorde de tusen intervjuer om allt möjligt, och till slut tog jag en mikrofon och började ställa frågorna själv. Mario Giordano erbjöd mig ”Lucignolo”, jag blev reporter och sedan dess har jag aldrig slutat, utan har också gjort det för andra program. Jag utnyttjade min empati med människor, publiken kände igen sig i mig och mina känslomässiga missöden, och det var därför jag vann. Jag var inte den snyggaste i sammanhanget, men jag väckte sympati och ömhet, egenskaper som jag också utnyttjade senare. Jag hade också en liten roll i serien ”Blanca”: jag hade bara ett par repliker, jag var städerskan: scenen filmades klockan 6 på morgonen, utan smink och i slitna kläder, men det var väldigt roligt”.

Hur kom du till ”Data Room” och vad går formatet ut på?

”För tio år sedan var jag med och startade ett projekt i Genua, som sedan tre år tillbaka sänds på Sky. När de föreslog ’Data Room’ sa jag genast ja. Jag är inte journalist, men jag lånar ut mitt ansikte till ett datalaboratorium som omvandlar siffror till berättelser. Man utgår från siffrorna för att berätta om fotboll och andra sporter. Det är ett program som finns i olika format, från korta inslag under matcherna till fördjupningar med experter som Pampa Sosa, Fabrizio Ravanelli, Antonio Candreva och Christian Panucci, bland andra. Min redaktion är grundläggande, men på mitt lilla sätt kan jag fotboll. Jag har upplevt det som supporter och har alltid tittat på fotbollsprogram. Jag är ingen expert, men jag vet vad jag pratar om, även om jag måste förbereda mig. Förra året gjorde jag bara cupmatcher, också för att kunna ägna helgen åt min son, som är 9 år och spelar anfallare. Nu är jag också involverad på helgerna, men jag gör allt för att kunna gå och se honom spela. I sommar deltog han i lägret med Genoa och hans idol är Yamal: jag skulle vilja ta med honom för att se Barcelona och en match med landslaget.

Ber din son dig inte att träffa fotbollsspelarna?

”Han gör faktiskt värre saker: ibland tittar han på mina sociala medier, ser hjärtan som någon han känner skickar mig och säger: ’Mamma, kan du inte bli tillsammans med en fotbollsspelare?’. Och jag svarar: ’Älskling, jag är för gammal för det…’”.

Men några fotbollsspelare måste väl ha försökt under tiden i Grande Fratello…

”Några gjorde det, men jag skämdes eftersom jag inte såg mig själv som en showbrud. Jag var väldigt blyg, det kändes för mycket och därför tackade jag alltid nej. Jag kände mig inte tillräckligt bra. Min nuvarande partner, Pietro Pisano, arbetar med kommunikation inom fotbollsvärlden.”

Det bästa minnet från Genoa?

“När Bagnoli kvalificerade sig till UEFA, jag minns laguppställningen som stod i min dagbok. Som tonåring var jag kär i Gennaro Ruotolo, nu när jag träffar honom skrattar vi åt det. I dagens Genoa gillar jag Norton-Cuffy: han har en otrolig fysisk styrka. I mitt lag skulle jag vilja ha Nico Paz, han har imponerat på mig. Vi är inte i en bra period just nu, men vi har laget som kan rädda oss: tränaren ger mig förtroende.”