Federica: ”Det är en stor drivkraft att vara fanbärare. Jag hade gärna deltagit i paraden på San Siro, även om det hade inneburit att jag fått ta helikopter tillbaka till Cortina. Men det kommer också att bli roligt att delta i paraden med mitt lag.”
Spänningen är påtaglig. Federica Brignone är en tiger när hon sänker hjälmen vid starten för att ta sig an backen med naturlig klass och snabbhet, vilket bekräftas av hennes status som den mest framgångsrika italienska skidåkaren genom tiderna. Men när hon tar av sig den blå dräkten framstår hon helt enkelt som en fri och eftertänksam kvinna, mentalt stark, härdad av erfarenheter och en noggrann hantering av sin egen psykiska och fysiska balans. Hade hon inte gjort det under större delen av sin karriär, hade hon nu, 35 år gammal, knappast kunnat delta i dessa OS, efter den allvarliga skada som för exakt tio månader sedan fick alla att frukta det värsta. Men igår, när hon kom in på hotellet i Cortina där det italienska alpina skidlandslaget bor, log hon för ett ögonblick.
Är Federica den som förbereder sig för att tävla i sin femte OS?
”Jag är samma person som alltid, varken mer tålmodig eller rastlös. För att vara tydlig, jag har närmat mig dessa spel utan att känna till tävlingsdatumen, jag tänker på det när det är dags. Under tiden förblir jag lugn”.
Har de senaste månaderna varit tuffare än om du hade tävlat regelbundet i Coppa?
”Definitivt tuffare, det handlade inte bara om att träna och sedan ha tid för egna saker, alla tillgängliga timmar tillbringade jag först på J Medical i Turin för att behandlas och sedan på resor, hem eller till något evenemang, men alltid åtföljd av is och magnetterapi. Även när jag kom tillbaka till laget unnade jag mig inte en enda stunds avkoppling med mina lagkamrater för att kunna göra två timmar extra fysioterapi. För att bli frisk gav jag hundra procent.”
Hade du en starkare motivation än de andra?
”Att vara flaggbärare, mycket mer än att delta i OS. Redan i våras visste jag att jag var en av kandidaterna och det gav mig en stor drivkraft, jag ser det som ett oåtkomligt privilegium. Jag har redan deltagit i fyra OS och vunnit tre medaljer, jag behöver inte ytterligare ett sensationellt resultat för att känna mig lycklig, jag har gått långt bortom vad jag någonsin kunde drömma om i min karriär.”
Hon drömde om att gå i parad i Milano, sin hemstad.
”Jag hade gärna gått in på San Siro, det var ett offer jag gärna hade gjort, även om det innebar att jag måste ta helikopter tillbaka till Cortina. Men det blir också fint att gå i parad med mitt lag.”
Från Vancouver 2010 till Peking 2022: vilka minnen har du från tidigare deltaganden?
”Från Kanada minns jag glädjen över att vara där, mitt första olympiska by och kontakten med andra sporter, det var underbart. I Sotji 2014 åkte jag dit med stora ambitioner och för första gången stannade jag kvar till slutet, medan jag från Pyeongchang aldrig kommer att glömma min första medalj och kylan. Slutligen Kina, som var lite av ett fängelse på grund av pandemin, men avsaknaden av distraktioner hjälpte mig att vinna två fina medaljer på riktigt tuffa och kalla pister. I Cortina kommer jag att sakna att bo i OS-byn, som är själva essensen av OS, men åtminstone är vi i en riktig bergsmiljö”.
President Mattarella kommer att vara i Cortina för att se damernas super-G.
”Det är en ära att han har valt oss. När han överlämnade den italienska flaggan på Quirinale var han glad att se mig på mina ben och sa att han var stolt över min återhämtning. Dessutom är han en stor sportentusiast.”
Efter allt hårt arbete har du en önskan att uttrycka. Varsågod.
”Jag skulle vilja att tiden stannade så att jag kunde förbereda mig som jag vill. Under de senaste månaderna har jag saknat att må bra istället för att behöva avbryta träningen på grund av smärta. Jag saknar smidigheten och att inte kunna göra allt jag vill.”
Vad kommer att vara den största svårigheten i tävlingen?
”Att lita på mig själv, att hålla ner foten i de svåraste passagerna som jag gjorde förra året. Mitt mål är att bli snabbare och snabbare, och de senaste veckorna har jag arbetat med det. Känslan finns där, men för att nå gränsen måste jag vara ännu modigare och hoppas att kroppen hänger med.”
Du har tränat kroppen så mycket som möjligt. Och hur har du tränat din mentala styrka?
”Jag har gjort nästan allt själv. Efter många års erfarenhet vet jag vad jag ska göra. Med två undantag: en hypnosbehandling, där det är det undermedvetna som arbetar, och sedan bad jag Giuseppe Vercelli, vår idrottspsykolog, om hjälp när det var dags att sätta på skidorna igen”.
Du har alltid betraktat skidåkning som en lagsport. Vem gjorde det möjligt för dig att vara i Cortina?
”Federico Bristot, chef för fysioterapeuterna på J Medical: när jag kom till Turin påpekade jag att han skulle tröttna på mig, men han svarade att det var jag som inte skulle orka längre, och han hade rätt. Han var fantastisk, under alla dessa månader gjorde vi inte ett enda felsteg. Sedan var det Luca Scarian, Giuseppe Abruzzini, Darwin Pozzi och doktor Giovanni Bianchi från förbundet, jag tackar dem varmt för det nöje de visade att följa mig i detta mirakel. Detta är resultatet av ett lagarbete och det kommer att bli speciellt att åka nerför backen även för dem”.
Vilken roll har din mamma, Ninna Quario, och din bror Davide, som också är tränare, haft?
”De har hjälpt mig otroligt mycket, med alla resor och mycket annat. Det måste ha varit svårt för dem, och jag är tacksam för det. När jag började åka skidor igen följde Davide med mig på banan tillsammans med Sbarde (den legendariske skidteknikern Mauro Sbardelotto, red. anm.) och vi kom varandra ännu närmare.”
Förra året vann du i Cortina för första gången. Vilken snö skulle du vilja ha för att upprepa bedriften?
”Jag talar för mitt vänstra ben: vanligtvis är pisten i Cortina kall och aggressiv, men den här gången skulle jag vilja ha varm, vårliknande och isig snö. I vilket fall som helst har jag inget val, jag har lärt mig att ge mitt bästa under alla förhållanden och även den här gången kommer jag att försöka ge hundra procent på pisten, i hopp om att det räcker.”
