I de 15 mötena mellan Jannik och spanjoren är balansen klart till Carlos fördel, men av 3 152 spelade poäng är skillnaden praktiskt taget obefintlig

Som vanligt var det han som var mest klarsynt: Jannik Sinner. Efter förlusten i finalen mot Alcaraz i New York analyserade den italienska tennisspelaren vad som hade hänt i US Open och pekade också ut vägen att följa för att undvika att det upprepas, inte förlusten (den är en del av spelet och måste alltid accepteras, särskilt om det är spanjoren som står på andra sidan nätet), utan en så uttalad känsla av underlägsenhet. Den vunna seten var mer ett resultat av slumpen och den vanliga perfekta attityden även under de mörkaste dagarna: så fort Alcaraz lämnade en lucka (den första breakbollen) gjorde Sinner den till en öppning (genom att ta rivalens serve) och sedan till en port (genom att vinna seten). Men det fanns ingen tid för illusioner och vi är ganska övertygade om att inte ens Jannik, som alltid är mycket uppmärksam på känslorna som kommer från banan, verkligen trodde att han kunde vinna. Den femtonde matchen mellan de två dominanterna i världstennisen markerade alltså en första vändpunkt: det hade varit många vackra och viktiga matcher, men matchen i New York tog rivaliteten till en ny nivå. Det kommer inte att bli den sista: Nadal och Federer har mötts 40 gånger (24-16), Djokovic och Roger 50 gånger (27-23) och Nole och Rafa 60 gånger (31-29). Jannik och Carlos kan närma sig eller överträffa dessa siffror, men under deras karriär kommer det att finnas två eller tre avgörande ögonblick för det arv de lämnar efter sig. Så som det hände för båda under sommaren: efter nederlaget i Wimbledon studerade Alcaraz i två veckor de åtgärder som krävdes för att besegra Sinner, och italienaren kommer att göra samma sak efter det klara nederlaget i New York.

I de första femton matcherna spelades 3 152 poäng: Alcaraz vann 1 579, Sinner stannade på 1 573. Sex poängs skillnad är ingenting. Men poäng, precis som mål, måste vägas och inte bara räknas. Och Jannik tvingas göra några förändringar utifrån det totala resultatet av matcherna: 10-5 för spanjoren, till och med 7-1 i de senaste åtta mötena. Cincinnati räknas inte för italienarens fysiska kondition (även om spanjoren verkade mer fokuserad under turneringen) och på Roland Garros kunde det ha blivit en seger, som vi tyvärr minns väl. Men grundkonceptet förblir oförändrat: i de direkta mötena hittills har Carlos haft något extra. Och därför kommer Jannik att arbeta med sitt tennis för att minska gapet, även om det innebär att han måste offra några matcher mot svagare motståndare. Träningen är avgörande och Simone Vagnozzi kommer att följa spelaren i denna tekniska och taktiska utveckling. Men bara turneringen kommer att ge de förväntade svaren, eftersom tävlingen sätter alla aspekter på prov, inklusive den atletiska, där ytterligare utveckling behövs: Alcaraz tvingar Sinner att höja intensiteten till max från första till sista poängen och matcherna är alltid mycket ansträngande. Vi ska inte förvänta oss revolutioner: det vore absurt. Janniks tennis är strukturerad, den har skapats genom år av arbete med målet att även utnyttja hans visuella och biomekaniska egenskaper. Man talar om förändring, men det vore mer lämpligt att tala om berikning. Därför måste den taktiska aspekten betonas: Sinner kan träna en slagteknik (bakhand, volley, drop shot) hur mycket som helst, men om han inte är övertygad om att använda den är det som om han inte hade den i sin verktygslåda. Ibland har det verkat som om Jannik bara använde de berömda variationerna i kontrollfasen. Istället borde man introducera dem mer när det inte går så bra. Som alltid börjar allt i huvudet, och i det avseendet lugnar hans ord i Arthur Ashe Stadium oss.

Vad måste Sinner förbättra? Sinner är en kille som bestämmer sig och går sin egen väg: så var det när han lämnade Piatti och valde Vagnozzi, när han ville ha Cahill i staben, när han lämnade Panichi och återupptog Ferrara efter några mindre positiva känslor han hade haft på banan mellan Rom och Paris: trots att han hade spelat två finaler i rad efter ett långt uppehåll, hade han en känsla av att något inte stod rätt till. Nu är det dags att agera på spelet och framför allt på de detaljer som gör skillnad. Serven är naturligtvis det enklaste exemplet, eftersom det är det enda slaget som inte beror på motståndaren: man måste höja procenten och effektiviteten (att serva bra ger självförtroende, det ger inte bara poäng), framför allt ”rena” rörelsen genom att arbeta med snurren (förflyttning av armen bakom ryggen) och bollkastningen. Detaljer som gör skillnad och som måste passa in i Sinner vanliga spel, som för ett och ett halvt år sedan, till exempel, var mycket bra på att införa olika banor i sina grundslag. Det slutgiltiga målet är förstås att slå Alcaraz. Men det viktigaste målet, eftersom det ger varje träningspass en mening, är den ständiga strävan efter förbättring: Jannik vill presentera en ännu bättre och annorlunda version av sig själv och flytta sina gränser lite längre. Det finns inget mer tillfredsställande inom sporten.