Kimi berättar: ”När jag kommer hem till mitt rum känner jag behovet av att koppla bort motorsporten. Snart ska jag flytta hemifrån, men jag är en katastrof som hushållerska. Vad har jag lärt mig under en säsong? Att lyssna på mig själv.”
När han talar om sina drömmar är hans ögon alltid desamma. Liksom hans lockiga hår som faller över ett ansikte som avslöjar hans nitton år. ”Jag känner mig inte förändrad, jag har bara vuxit upp”, medger Andrea Kimi Antonelli, när han säger adjö till sitt debutår i Formel 1 med Mercedes. ”Jag har lärt mig mycket, och det är bara början.” Ett maratonår, med upp- och nedgångar som har gjort det möjligt för honom att ”bli en riktig F1-förare”, under medias uppmärksamhet som den som debuterar i den högsta serien i ett toppteam och ärver Lewis Hamiltons plats.
Hur gick den här första säsongen?
”Ett år med upp- och nedgångar. Jag har gått igenom en massa händelser, svårigheter, tillfredsställelser och när jag ser tillbaka kan jag säga att jag är glad för att jag lyckades ta mig igenom svåra stunder, som prestationsnedgången i mitten av säsongen. Det var en läxa som jag kommer att ta med mig under hela min karriär, eftersom den gjorde att jag kunde ta ett mentalt kliv framåt som kommer att vara till nytta i framtiden.”
Vad visste Kimi för ett år sedan inte om Formel 1?
“Han visste inte att han kunde lita på sin instinkt. Jag har lärt mig att lyssna mer på mig själv, även när det gäller körningen, och att hålla fokus utan att bara tänka på slutresultatet. Ibland i år har jag låtit mig styras av frustration och kommit till avgörande ögonblick med fel inställning, med mer fokus på försvar än på anfall.”
Vad var vändpunkten för att komma igång igen efter den svåra perioden i mitten av säsongen?
”Det hjälpte säkert mycket att återgå till den gamla bakre upphängningen, och efter Monza hade jag ett möte med Toto och Bono, min ingenjör, som berättade vad som var fel med det jag gjorde och hjälpte mig att förstå hur jag kunde göra en riktig mental nollställning.”
Gråter man i Formel 1?
“Jag gråter. Under den svåra perioden grät jag mycket. Jag kämpade hårt, framför allt mentalt, eftersom jag började tvivla på mig själv. Du kommer till Formel 1, det är ditt livs dröm, det du har arbetat så hårt för, och efter en fantastisk start på säsongen börjar det inte gå som du vill. Det var tufft. Och jag saknade också den lugn och klarhet som mer erfarna förare än jag har när det gäller att hantera en svår situation.”
Det har också funnits många tillfredsställelser. Den mest betydelsefulla?
”Det har funnits många fina stunder. Den första helgen i Melbourne var speciell: på startgriden före starten insåg jag att min dröm höll på att gå i uppfyllelse. Sedan den första pole positionen i Miami i Sprint, det första podiet i Kanada, men också Brasilien med andraplatsen och jag skulle också vilja lägga till Las Vegas, för där kände jag mig för första gången kapabel att ta mig an ett lopp genom att bara följa min instinkt, nästan som om allt annat inte existerade.
Hur sover man natten före ett Grand Prix?
”Ibland sover man väldigt lite på grund av adrenalinet: i Brasilien till exempel, när jag startade från första raden, vände jag mig i sängen i timmar innan jag somnade. Sedan finns det tillfällen när jag är så arg över hur det gick i kvalet att jag längtar efter att få sova för att slippa tänka på det.”
När du kommer hem till ditt rum i Bologna, känner du dig som samma kille som för ett år sedan?
“Delvis ja. Jag är ju bara 19 år och mitt rum hemma hos min familj är där mina drömmar föddes. Jag behöver fortfarande lugn och ro, att känna närheten till min mamma, min pappa och min lillasyster. När jag är hemma gillar jag att umgås med mina vänner, prata om vanliga saker, koppla bort motorsporten, sova och äta långt från hotellet. Jag må vara Formel 1-förare, men jag är ändå en kille i min ålder.”
Hur klarar du dig med hushållssysslorna?
”Katastrofalt. Jag måste lära mig, för snart ska jag flytta hemifrån, men jag kan inte tvätta, städa, laga mat… Jag hoppas att min mamma kommer och hjälper mig, för jag är inte alls praktisk som ”man i huset”. Folk säger att jag är väldigt mogen för min ålder, men när det gäller sådana saker har jag allt att lära.”
Vilken roll har din pappa, som vi ofta sett vid din sida, haft i år?
”Jag växte upp med honom som förare, så det var viktigt att ha honom med mig även i F1. Nästa år kommer han inte att vara med, eftersom jag redan har samlat på mig erfarenhet, men det är väldigt viktigt att veta att jag kan lita på honom, precis som på min mamma, min syster och min flickvän.”
Har relationen med Toto Wolff förändrats?
“Toto har känt mig sedan jag var barn och vi har en speciell relation som har stärkts i år. Han har kunnat pusha mig och även vara hård mot mig när jag behövt det. Han är bäst på det han gör, det är jag säker på.”
Och med din teamkamrat George Russell?
”Vi har en bra relation baserad på sund konkurrens. Det har förstås förändrats under året, för man vill alltid slå sin teamkamrat, men sund konkurrens är alltid bra för teamet.”
Vad tror du om 2026?
“Det finns mycket osäkerhet: vi vet var vi står som team, men vi kan inte veta var våra motståndare står. Jag tillbringar mycket tid på fabriken i England, i vindtunneln och i simulatorn för att se hur bilen utvecklas. Det är roligt att vara en del av denna period av utveckling och skapande av det nya projektet, jag är mycket spänd och ser fram emot att se var vi står i förhållande till våra motståndare.”
Eftersom man kommer att börja om från noll med de nya reglerna, tror du att det kan vara en viktig möjlighet för er unga?
“Jag tror det. Bilar med markeffekt är inte lätta att köra, särskilt i början: det är svårt att få ut det mesta, de är fysiskt krävande, mycket komplexa… så att byta till något helt annat, som det kommer att bli med de nya reglerna, kommer att vara bra eftersom det kommer att kräva anpassningsförmåga, mycket arbete och flexibilitet av alla.”
Verstappen har beskrivit dig som ett talang. Hur känns det?
”Det är en stor ära. Vi har byggt upp en fantastisk relation med honom i år och han har varit en vägledare för oss alla nykomlingar. Jag anser att han är en extraordinär förare och att få dessa komplimanger just från honom är speciellt för mig. Det bästa är att vi kan prata om många saker som vi gillar utöver Formel 1, till exempel GT, som är en passion för oss båda.”
Bland de stora stjärnorna som du kan kalla vänner finns Valentino Rossi. Har han gett dig några användbara råd?
“Han sa åt mig att göra mitt bästa och alltid vara mig själv. Det bästa är dock att få umgås med honom: vi åkte tillsammans till Misano för att se MotoGP och jag vill be honom att byta hjälmar med mig i slutet av året, det skulle vara jätteroligt för mig. Tidigare har vi kört karting tillsammans med killarna från VR46 och jag ska försöka ordna en ny dag, för vi har så roligt tillsammans.”
Är det planerat en dag på banan med Sinner också?
”Vi ska ordna det! Det skulle vara kul att köra både kart och GT, för han är en stor entusiast och sägs vara ganska snabb också.”
Vad imponerar dig mest med honom?
”Hans mentala styrka och lugn i svåra situationer. Han lyckas vända situationer på planen genom att hitta en enorm styrka inom sig. Det är något som alla idrottare skulle vilja ha.”
Ni är två unga italienare som ger vårt land stora känslor. Vad betyder det för dig?
”Det är otroligt, det är en stor ära. Men för mig är det bara början, jag har fortfarande mycket att bevisa.”
Drömmer du som italienare om att en dag köra Ferrari?
“För mig är Mercedes allt: de trodde på mig och hjälpte mig att utvecklas. Jag vill vinna med dem.”
Säsongen har varit lång och intensiv. Är det nu dags för lite semester?
”Ja, men jag kommer att stanna hemma. Vi kommer att börja förberedelserna för 2026 mycket snart, så det är viktigt att ladda batterierna maximalt, äta god italiensk mat och rensa huvudet ett tag.”
Vilken present skulle du vilja hitta under julgranen?
”Att ha en bil som gör att vi kan slåss i täten. Vinna tävlingar och kanske, vem vet, även kämpa om världsmästerskapet. Teamet jobbar hårt för att ge oss den bästa bilen och det är upp till mig att försöka göra resten.”
