Riktlinjerna för den nya formelbilen fastställdes redan i påskas 2024, och nu befinner sig bilen i Österrike, hos ett företag som har sofistikerade dynamiska testbänkar. Viktigare än testerna på banan: den första dagen i Barcelona kommer den inte att köra.
Om någon hyste några tvivel om den faktiska omfattningen av regelrevolutionen i F1 i år, så har det tekniska panel som McLaren organiserade vid McLaren Technology Centre i Woking, bestående av teamchefen Andrea Stella, den tekniska direktören Rob Marshall och den tekniska prestationsdirektören Mark Temple, undanröjt alla kvarvarande tvivel. Det framkom faktiskt att planeringen på projektsnivå, men framför allt den initiala utvärderingen av lösningarna för MCL40, är grunden för att bygga en konkurrenskraftig säsong. Detta är teamets vision, och Rob Marshall har avslöjat att de första linjerna i projektet för enmansbilen ritades omkring påsk 2024, vilket gjorde det möjligt att gradvis, utan att underskatta någon aspekt, gå in i designen av varje enskilt element, ända ner till den sista bulten eller lagret, som skiljer sig från den tidigare bilen.
I huvudsak började man långt i förväg, framför allt med utformningen av mekanikens paketering, mer specifikt alla element som bidrar till drivaggregatets funktion, som kännetecknas av en batteri som är större än förra året, även om detta uppvägs av en enklare paketering runt turbinen, utan MGU-H, enligt reglerna. Tiderna för konstruktion, testning och montering har hållits, och teamet kunde färdigställa den första MCL40 för några dagar sedan och sedan skicka den till AVL:s huvudkontor i Österrike. AVL är ett företag som specialiserar sig på sofistikerade dynamiska testbänkar, där man just nu försöker förfina den grundläggande inställningen som teamet avser att presentera i Barcelona.
SHAKEDOWN UPPSKJUTEN— Optimeringen av bilens dynamiska och aerodynamiska inställningar anses vara avgörande, till och med viktigare än när bilen ska rulla ut på banan i Montmelò. Teknikerna under ledning av Rob Marshall och Mark Temple har nämligen sedan länge planerat att inte göra debut på banan den första dagen av den katalanska sessionen, utan skjuta upp shakedownen av MCL40 till den andra eller till och med den tredje dagen. Grunden till detta beslut är inte några problem eller kritiska punkter i design- eller konstruktionsfasen, utan medvetenheten om att alla måste samla in inte bara en enorm mängd data på banan, utan framför allt lära sig att hantera batteriets energi, hitta de bästa sätten att återvinna energi och faktiskt hitta automatismerna även när det gäller aktiv aerodynamik. I huvudsak, medan de tekniska reglerna 2025, som nu är mogna, hade möjliggjort en konvergens i prestanda, men framför allt i tekniska val, är vägarna nu, särskilt när det gäller optimering av prestanda på banan, helt outforskade. Utifrån denna övervägning förväntas det, i mycket högre grad än tidigare, bli svårt att initialt förstå sin egen potentiella konkurrenskraft. Rob Marshall och Mark Temple har bekräftat att den bil som kommer att köra på banan i Barcelona, trots vissa skillnader, kommer att vara en ganska trogen förebild för den vi kommer att se i Melbourne.
Ett steg i taget— I praktiken har idén att gå aggressivt fram med utvecklingen redan under testerna förkastats, eller åtminstone inte utgör ”plan A”, eftersom man föredrar att få tydliga resultat som inte förvirras av införandet av nya komponenter i bilen. McLaren anser att det är rätt att först se till att ha allt under kontroll och förstå hur man utnyttjar bilen, både när det gäller PU-läget och inställningarna. Detta för oss tillbaka till 2024, när teamet från Woking, med introduktionen av ett omfattande utvecklingspaket som realiserades först efter att man noggrant identifierat svagheterna hos MCL38, lade grunden för en ohejdbar klättring mot toppen. Kort sagt, om något i den osäkerhet som de nya reglerna skapar kan betraktas som ett användbart arv från det förflutna, så är det den breda analytiska approach som McLaren inleder den nya säsongen med.
