Lördagens debut, cupen och OS-guld i sikte: ”Tillsammans skulle vi ha delat på pressen. Det kommer att bli svårare.”

Mål eller förrätt, alpina världscupen startar logiskt nog i tecken av Milano Cortina, OS som i februari kommer att livliga upp backarna i Ampezzo och Bormio. Det är det målet som alla riktar sin uppmärksamhet mot inför säsongens första storslalom, enligt lång tradition på Rettenbach-glaciären i Sölden, Österrike. Det startar på lördag (med damtävlingen) på denna snötunga på 3350 meters höjd, strax under drömmarna för en alltmer närvarande och medveten Sofia Goggia, den mest efterlängtade i det italienska laget. I sin tionde säsong bland de stora höjer den snart 33-åriga bergamaskinnan ribban ännu högre – som en Tamberi på snön – och siktar mot det svåraste målet. Det är (för tillfället) inte OS-guldet, som hon redan har vunnit i störtloppet i Pyeongchang 2018, utan den totala världscupen. Det skulle innebära att hon skriver in sitt namn efter Federica Brignone i kristallkulan.
Sofia, känner du att all uppmärksamhet är riktad mot dig?

”Jag känner det inte, men om ni får mig att tänka på det så är det faktiskt så. Om Federica också hade varit med hade vi naturligtvis delat på förväntningarna och stöttat varandra. Men sedan hon skadade sig har jag och min personal bestämt oss för att hålla oss så mycket som möjligt i vår bubbla för att undvika att bli överväldigade av en säsong som ser ut att bli mycket krävande. När det gäller Fede väntar vi alla på att hon ska återvända till snön, och kanske kommer saker och ting att bli annorlunda än den nuvarande situationen. Hon har anförtrott sig åt utmärkta människor och jag önskar henne lycka till.”

Stämmer det att du mår jättebra, ja, att du aldrig har mått så bra?

”Känslorna är mycket goda. Först och främst har jag tränat bra fysiskt under hela sommaren, vilket jag inte har gjort på länge. Jag har också haft en utmärkt träningsläger i Sydamerika, där jag har fortsatt det arbete vi påbörjade förra säsongen. Kort sagt, jag har gjort allt jag kan, och hittills har det inte varit några större motgångar.

Sölden och sedan ytterligare tre storslalomtävlingar för att inleda en säsong där det är 37 tävlingar istället för de vanliga 40-42 på grund av OS. Är det förbjudet att göra misstag?

“Sölden är mycket speciellt, utmaningen blir att ta sig an den där väggen mer än motståndarna. Oavsett hur det går skulle det inte vara meningsfullt att ifrågasätta det arbete som gjorts. Federica Brignone lärde oss hemligheten förra året: det gäller att alltid vara fokuserad, etapp för etapp, och även ta hänsyn till de dåliga förhållandena i en specifik tävling. Om jag redan nu lyckas ge 100 % av vad jag har, av det arbete jag har lagt ner, är jag säker på att både segrar och placeringar kommer, för det kan alltid hända att det finns någon som är starkare än du.”

Förra säsongen kom hon två gånger på andra plats, bara en hundradels sekund efter sin landslagskamrat…

(Ler) ”Men hundradelar kommer och går, det är väl så att turen vänder förr eller senare, eller hur? Skämt åsido, om jag ser det från ett tekniskt perspektiv var det ändå ett tecken på att jag åkte mycket bra att hamna bakom en Federica som var i så bra form med bara en hundradels sekunds skillnad.”

Mikaela Shiffrin, som inte kommer att delta i störtloppet, och Lara Gut-Behrami. Är det dina rivaler i världscupen?

“Det är för tidigt att säga, som ni vet gör man alltid upp räkningen i slutet. Jag vet att jag har tränat hårt i storslalom, även om jag fortfarande har något att förbättra jämfört med de andra storslalomåkarna. En sak är säker, ni kommer att se mig vid starten i tre discipliner som jag har förberett mig för med samma engagemang, så varje storslalomtävling kommer att vara precis lika viktig som en störtloppstävling eller en super-G-tävling.”

Och Milano Cortina, förblir det i bakgrunden för tillfället?

“Om vi talar om press, absolut ja. Men som volleybolltränaren Julio Velasco säger, att ha press är ett privilegium, för om du har det betyder det att du kan göra stora saker. Men den uppmaning jag vill ge alla mina lagkamrater är en annan, nämligen att fokusera på det vackra i att få representera Italien på italiensk mark. Det är inte många som får tävla i OS på hemmaplan, vi måste känna stolthet och glädje över att få stöd av våra fans energi.”

En av dina speciella supportrar var Giorgio Armani, som lämnade oss för några veckor sedan.

”För mig var han mycket mer än en modeikon. Sedan han 2022 valde mig som ambassadör för sitt varumärke har jag insett att Giorgio Armani, tillsammans med alla människor jag har träffat under dessa år, har blivit som en familj för mig, med oupplösliga band som sträcker sig långt bortom mitt sponsringsavtal.”

Låt oss leka en lek: om du vinner ytterligare ett OS-guld i ”din” Cortina, kommer du då att dra dig tillbaka?

”Nej… nej… nej. Det hände inte 2018 efter segern i Pyeongchang och jag hoppas att det inte händer i år.”

Kommer du åtminstone att försöka ta examen, nu när du bara har kvar uppsatsen i statsvetenskap?

”Ni kommer inte att tro det, men uppsatsen ska lämnas in den sista veckan i januari. Det är alltså inte precis en lugn period. Som ämne har jag valt propaganda under de olympiska spelen, inklusive konflikten mellan Ryssland och Ukraina.”