Heat-guarden skulle vara inblandad i misstänkt olaglig vadslagning, medan den före detta NBA-stjärnan och nuvarande Portland-tränaren skulle vara inblandad i olagliga pokerspel med medlemmar av den organiserade brottsligheten. FBI: ”Historisk operation”

NBA vaknar upp till en veritabel tsunami som riskerar att få förödande konsekvenser. På torsdagsmorgonen genomförde FBI en operation för att bekämpa olagliga vadslagningar och riggade pokerspel, och i nätet hamnade viktiga namn från National Basketball League: Heats guard Terry Rozier, om vilken det länge cirkulerat rykten om en möjlig inblandning, Portland Trail Blazers tränare Chauncey Billups och den före detta spelaren Damon Jones, länken som förenar de två utredningarna.

Rozier, som var med laget i Orlando men inte deltog i Heat-lagets förlustmatch mot Magic, greps några timmar efter lagets återkomst till hotellet, medan Billups hämtades av FBI-agenter i Portland. ”En historisk operation som inleddes för flera år sedan och som har involverat olika myndigheter i 11 delstater”, säger FBI-direktören Kash Patel på en presskonferens i New York, ”med över 30 personer som hittills har gripits”. Det är verkligen otroliga kopplingar mellan idrottspersonligheter, organiserad brottslighet och maffiafamiljer. I samband med olagliga vadslagningar dyker naturligtvis namnet Terry Rozier upp, som anmälts av bookmakers för flera misstänkta vadslagningar i matchen mot Pelicans den 23 mars 2023, när han spelade för Hornets. I den matchen stannade spelaren, som nu spelar för Heat, bara 10 minuter på planen innan han gick ut på grund av vad han påstod var ett problem med foten.

POKER MED MAFIOSI—  Sex personer har gripits i samband med utredningen om vadslagning som den federala åklagaren för distriktet New York, Joseph Nocella Jr., har beskrivit som ”en av de mest uppenbara korruptionshandlingarna sedan sportvadslagning blev lagligt”. Mycket komplex är däremot utredningen, kallad ”Royal Flush”, som gäller den serie av riggade pokermatcher som ska ha startat redan 2019. De amerikanska myndigheterna beskriver något som mycket liknar ett Hollywoodmanus med historiska maffiafamiljer från New York, Gambino, Bonanno och Genovese, som under årens lopp skulle ha organiserat matcher från New York till Hamptons och ända till Las Vegas och Miami, och lockat välkända namn som Chauncey Billups och Damon Jones, rika spelare, som i handlingarna definieras som ”fiskar” som regelbundet blev rensade genom en serie sofistikerade trick i matcher vars utgång redan var planerad. Medlemmarna i maffiafamiljerna såg också till att driva in ”skulderna” från offren genom hot, trakasserier och till och med våld, för att sedan dela intäkterna med de före detta NBA-spelarna Billups och Jones (som i handlingarna kallas ”Face cards”) som enligt federala myndigheter var fullt medvetna om de brott som begicks. ”NBA, som redan har avskedat Rozier och Billups från sina respektive lag, har samarbetat med oss”, avslutar Joseph Nocella Jr., som också betonade att de stora lagliga spelbolagen i denna operation endast skulle vara den skadelidande parten. Det är verkligen en blixt som slår ner över NBA precis i början av en säsong som ser ut att bli mycket intressant.