McLaren-föraren efter den dubbla diskvalificeringen i Las Vegas som öppnade upp världsmästerskapet till förmån för Verstappen: ”Vi vet vad han är kapabel till. Jag vet att många har sagt saker om mig, men det är en del av spelet.”

Snabba steg och nedblickad blick, som om han vill skydda sig från kameror och mikrofoner. Lando Norris anländer till Qatar efter att den dubbla diskvalificeringen av hans McLaren i Las Vegas kraftfullt återfört hans mest fruktade rival, Verstappen, till tävlingen. ”I varje briefing har vi alltid betraktat honom som ett hot. Vi vet vad han är kapabel till och vi vet vad Red Bull är kapabla till”. Och med holländaren på -24 i förarställningen: ”Ingenting behöver förändras, i mitt huvud är allt som förut”.

Huvudet. På torsdagen i Lusail berättade Norris att han ”har lämnat sociala medier”. ”Jag vill inte veta någonting. Jag vet att många har sagt saker om mig, men det är en del av spelet. Jag låter dem slösa energi, sådana knep fungerar inte på mig.” Det är inte lätt efter en helg där ett tekniskt problem (överdriven slitning på underredet) berövade honom en mycket viktig andraplats i världsmästerskapet. ”Det gjorde ont”, erkänner engelsmannen, ”men samtidigt förväntade jag mig det. Det var som om jag kände att det förr eller senare skulle hända. Jag tog några dagar ledigt, kopplade bort allt, och nu mår jag bra. För mig är det som om ingenting har hänt.”

moralen i botten—  Och så Qatar. ”Det kommer att vara som i Mexiko, när jag kom dit och visste att jag inte ledde världsmästerskapet. Jag är precis lika avslappnad som när jag hade 35 poäng upp till Oscar.” Och när det gäller sin boxkompis: ”Jag är övertygad om att även han är ett hot på samma nivå som Verstappen. Jag anser att de är lika starka.” Australiern tackar, men innerst inne är han övertygad om att ”inte ens två perfekta helger kommer att räcka för att vinna världsmästerskapet. Det skulle krävas lite hjälp utifrån…”. Det är svårt att ge honom fel, med tanke på att han nu ligger på samma poäng som Verstappen efter att ha lett världsmästerskapet under större delen av säsongen. ”Jag har haft det svårt i de senaste tävlingarna. Tyvärr har jag också gjort misstag, vilket inte borde hända, men så blev det.”