Donnie Nelsons konsortium, före detta general manager i Dallas, går framåt med Kaukenas som ledare: det finns en överenskommelse om att ta över rättigheterna till Cremona

Sedan Virtus Roma den 9 december 2020 meddelade att man drog sig ur Serie A har huvudstaden inte haft något lag i högsta ligan. Idag finns det inte ens något lag i A2, man måste gå ner till B Nazionale för att hitta Luiss Roma och Virtus 1960. Ett tomrum som snart kommer att fyllas. Rykten om detta har cirkulerat i flera år. Dessutom har en av de konsortier som är intresserade av att återföra den stora basketen, enligt vad som framgår, denna gång presenterat sig för basketinstitutionerna med ett skriftligt avtal om ett förkontrakt för köp av rättigheterna till Cremona, vars räddning (10 poäng före den sista platsen) nu verkar nära förestående. Ledare för konsortiet är Donnie Nelson, Donn enligt folkbokföringen, 63 år, son till Don som var den andra tränaren med flest vunna matcher i NBA. Under 24 år i Dallas var Donn, en visionär som var en av de första att blicka utomlands och i synnerhet mot Europa, den chef som lanserade Nash, som hade intuitionen att välja Nowitzki (två NBA MVP) och som sedan också valde Doncic. Just de, Dirk Nowitzki (även om den tyske spelarens talesperson för närvarande förnekar detta) och, trumvirvel, Luka Doncic, är bland de partners som Nelson har sagt sig ha med sig i sina italienska förhandlingar. Sedan förra sommaren är Nelson specialrådgivare för just Doncic i Slovenien. Det är inte känt med vilka andelar, och det är oklart vilka de är, som de stora investerarna i en konsortie som anses ha stora resurser står för när det gäller namn med så stor dragningskraft. Från LeBron och Durant i fotboll till Tony Parker som gjorde det i Asvel när han fortfarande spelade, finns det många NBA-spelare som investerar i professionella klubbar.

I arbetsgruppen finns också Roberto Carmenati, den historiska internationella talangscouten för Mavs som blickade ut mot världen. Men en central figur, som Nelson presenterade i federationen som sin italienska kontaktperson, är Rimantas Kaukenas, som spelade tio säsonger i Italien och vann fem mästerskap i Siena. Han är 48 år gammal och har redan erfarenhet som ordförande för Wolves i Vilnius och är en institution inom basket i Litauen, där Nelson länge var assisterande tränare i landslaget mellan 1990 och 2000. I oktober kom de första rörelserna, som intensifierades för ett par veckor sedan med samtal och möten. Bland dessa fanns även de som gällde anläggningen: i väntan på arbetet med att täcka tennisarenan Centrale di Tennis del Foro Italico, som kommer att öka kapaciteten till 13 500 sittplatser (Sport e Salute i Federal Council talade om att arbetet skulle vara klart i mitten av 2027, men förseningar är alltid möjliga), har Nelsons företag redan träffat ägarna till PalaEur, Eur Spa, ett bolag som ägs av Roma Capitale och ministeriet för ekonomi och finans, och har kommit överens om ett flerårigt avtal för att börja spela där från och med nästa säsong, i väntan på att flytta till Foro, vilket då inte är bråttom.

NBA—  I bakgrunden finns det viktigaste skälet till att Nelson, och därmed Doncic, vill satsa på Rom: ankomsten, som är planerad till 2027/28, av NBA Europe, en liga med de bästa basketspelarna på kontinenten, i stil med den nuvarande Euroleague, men organiserad av NBA, även i olika städer och med olika strategier för att attrahera fler resurser. Enligt de offentliggjorda planerna, som innebär att man ska starta med 16 lag, varav 12 med permanent licens, kommer Italien att vara representerat med Milano, där Olimpia och Milan utvärderar affären och var närvarande den 19 januari vid mötet i London med berörda intressenter, och med Rom. I huvudstaden har även Paul Matiasic, advokat från San Francisco och nu ägare och ordförande för Trieste, agerat som ledare för amerikanska investerare, som uppenbarligen varit mindre närvarande i den romerska matchen de senaste veckorna, och de lokala klubbarna, som är redo att gå samman med den som vinner, vilket ger förankring i området och tradition. Ingenting förändras med den möjliga förseningen av den nya ligan med ett år. Allt är i rörelse, men ett viktigt möte är redan inplanerat till helgen i samband med All Star Game i Los Angeles, där NBA har bokat in ett möte med alla som är intresserade av affären.