Manchester Citys stjärna kommer att spela i lördagens vänskapsmatch mot Palermo: ”Det är kul att spela mot olika lag. Guardiola är den bästa. På planen är jag mig själv.” Om italiensk fotboll: ”Jag tittade alltid på Dybala i Juve.”
En som lever för fotboll som han gör har en enorm lust att spela. Även en vänskapsmatch som den Manchester City spelar på lördag i Palermo, den enda innan de återvänder till Premier League. ”Jag längtar”, säger Phil Foden, som vid 25 års ålder är en av stjärnorna i Guardiolas lag. Det påminner fansen honom om med det varma applåder som de välkomnar honom med under den öppna träningen som markerar den officiella starten mot 2025-26. Han försöker komma ihåg det varje gång han går ut på planen, även om han inte lyckades så bra förra säsongen efter ett år som Premier Leagues bästa spelare. Han kommer att försöka göra det igen på lördag i Palermo.
Phil, är du glad att börja igen?
”Ja. Det kommer att bli en högklassig match i Palermo. Vi behöver hitta tillbaka till vår bästa form genom att spela mot en bra motståndare för att vara redo för säsongen. Jag är glad: jag gillar att spela mot olika lag som jag aldrig har mött tidigare”.
Hur viktigt är det att det är er enda träningsmatch?
”Vi måste ta med oss det vi behöver från matchen i Palermo: fysisk form, matchrytm. Vi måste ta det på allvar, vi måste prestera på en bra nivå. Jag ser fram emot det.”
Hur är din relation till italiensk fotboll?
”Jag gillade Dybala mycket när han spelade för Juventus: en spelare med stor kvalitet, jag tittade ofta på honom. Jag har tittat lite på italiensk fotboll, men inte tillräckligt för att ha ett favoritlag.”
En av dina finaste stunder med City, segern i Champions League, är kopplad till ett italienskt lag, Inter.
”Mitt minne av den matchen är ögonblicket när Rodri gjorde mål, precis när bollen gick in i nätet: det är utan tvekan mitt bästa ögonblick någonsin i Manchester City-tröjan”.
Kevin De Bruyne, som är en legend i City, var en av de viktigaste värvningarna för Serie A: vad kan de italienska fansen förvänta sig av honom?
“En världsklasspelare som kan göra otroliga saker på planen, som vi har sett här i City: han har hjälpt oss att vinna många Premier League-titlar med sina fantastiska assist. Kevin kan bidra med lite av allt. Han är en bra kille både på och utanför planen, en ledare i sitt spel: han är inte en som höjer rösten, men när det går dåligt tar han laget på sina axlar och leder det tillbaka in i matchen. Jag tror att de italienska fansen kommer att ha mycket roligt med honom.”
Vad är dina förväntningar på nästa säsong, på ett personligt plan?
”Jag vill bara vara mig själv, låta saker och ting på planen komma naturligt och spela med ett leende på läpparna.”
Förra säsongen lyckades du inte med det.
“Många saker fungerade inte, men det var inte en enskild persons fel. Som lag måste vi acceptera att vi inte uppnådde det vi förväntade oss, att vi inte presterade på vår nivå: det påverkade oss alla. Men det är en av de saker vi måste lägga bakom oss och blicka framåt, mot den nya säsongen och hur vi kan börja den på bästa sätt.”
På vilken nivå tror du att du befinner dig?
”Svårt att säga just nu: jag spelade bra i klubblags-VM, men jag behöver matcher för att visa vilken nivå jag är på.”
Vilken nivå förväntar du dig av City den här säsongen?
“Den högsta. Vi har värvat spelare av hög klass och vi kommer att behöva dem. Nu har vi en bred trupp, vilket vi kommer att behöva under en lång säsong med många matcher, där det är normalt att drabbas av skador. Att ha en bred trupp med många spelare av hög klass kan bara hjälpa oss och föra oss närmare troféer.”
Bland nyförvärven finns också Tijjani Reijnders, som kommer från Milan: första intrycket?
”Han imponerade på mig från första stund jag såg honom på träningen. Han är en dynamisk spelare som kan spela över hela planen, han kan göra allt och i VM visade han hur bra han är på att passa bollen och gjorde många assist. Han gjorde verkligen ett mycket gott intryck på mig”.
Du är 25 år men detta är din nionde säsong i A-laget: känner du dig som en veteran?
“Nej, det skulle jag inte säga. Det finns fortfarande spelare som har mycket mer erfarenhet än jag, till att börja med Bernardo och Gundogan. Jag känner mig normal, en av laget.”
Många ser dig som en superstjärna.
”Jag tänker inte på det. Jag tänker på att vara den person jag vill vara, att spela på högsta nivå jag kan nå. Och jag är glad när folk uppskattar det.”
Hur är din relation med Pep Guardiola?
”Bra, alltid. Han tog mig till A-laget när jag var 16 år, han gav mig min debut och det kommer jag alltid att vara tacksam för.”
Vad gör honom till världens bästa tränare?
”Hans uppmärksamhet på detaljer, att han ser saker som vi inte ser, som andra tränare inte ser. Inombords har han en hunger efter att vara på topp varje dag. Och han driver oss att göra detsamma.”
Vem är Phil Foden utanför planen?
”Jag gillar att försöka vara rolig och avslappnad. Jag är en familjefar som gillar att fiska, en enkel person som lever för fotbollen.”
Något från fisket som du också använder i fotbollen?
“Att kunna slappna av. Innan matcherna gillar många av mina lagkamrater att hetsa upp sig, men jag föredrar att vara lugn och avslappnad. Det har jag definitivt lärt mig genom fisket.”
Hur slutar din drömsäsong?
”Med att mitt lag vinner en trofé. Eller två. Eller tre. Eller fyra. Att vinna något måste alltid vara målet: att dela den känslan med sina lagkamrater är den bästa känslan man kan uppleva.”
Och på ett personligt plan, hur skulle en dröm säsong se ut?
”Att alltid spela med ett leende på läpparna.”
