Jasmine, după un meci nu tocmai frumos, dar foarte intens, o învinge pe rusoaică în trei seturi și va juca pentru titlul de la Cincinnati împotriva polonezei

Acum câteva zile în criză, acum în finala unui turneu WTA 1000. Caracterul Jasminei Paolini nu mai surprinde pe nimeni, cu excepția adversarelor sale, care de la o zi la alta o găsesc victorioasă, determinată și fără teamă. Ca și cum momentele de criză nu ar fi existat niciodată. Jucătoarea italiană a învins-o în semifinala de la Cincinnati pe rusoaica Veronika Kudermetova în trei seturi (6-3, 6-7, 6-3 în 2 ore și 19 minute) la finalul unui meci care părea să se îndrepte rapid spre victoria Jasminei, dar pe care toscana l-a complicat teribil cu un serviciu, cel care ar fi trebuit să închidă meciul, pe care nu l-a exploatat și care i-a costat de fapt setul al doilea. Pentru Jasmine este a noua finală din carieră, a treia dintr-un turneu de 1000, după cele de la Dubai și Roma din acest an. Ambele câștigate. Mâine la miezul nopții, Jasmine o va înfrunta pe poloneza Iga Swiatek, care a eliminat-o în prima semifinală pe kazaha Elena Rybakina (7-5 6-3). Iga vine după victoria de la Wimbledon și pare renăscută în ultimele săptămâni. Între cele două va fi revanșa finalei de la Roland Garros 2024, unde s-a impus poloneza, pe atunci o adevărată extraterestră pe pământ. Paolini nu pornește favorită nici de data aceasta, dar cine știe: diferența dintre cele două este poate mai mică decât acum 14 luni.

Jucătoarea italiană, cap de serie numărul 7, a dominat meciul până la 6-3 5-4 și serviciu împotriva adversarei sale, Kudermetova, care ajunsese în semifinală cu vântul în pânze. Rusoaica joacă foarte bine, mai ales când are o zi bună, iar rezultatul acestui meci era departe de a fi scontat. Se temea că Jasmine va fi obosită, după bătălia în trei seturi împotriva lui Coco Gauff și semifinala de dublu pierdută cu câteva ore înainte. Nu a fost deloc așa. Paolini, până în acel moment, a fost pur și simplu perfectă, aproape chirurgicală: foarte puține greșeli, toate schimburile lungi câștigate, nici măcar un break point acordat. Jasmine, la fel ca împotriva lui Gauff, a așteptat momentul potrivit pentru a lovi și a făcut-o fără milă. Este suficient să ne uităm la primul set: toate serviciile, ale ambelor jucătoare, au decurs fără probleme, dar în al optulea game, Jasmine, la serviciul rusoaicei, a ridicat brusc nivelul, câștigând break-ul și închizând primul set fără probleme în game-ul următor. În setul al doilea, Jasmine a continuat să apese pe accelerație, cu un break în al cincilea game care părea să fi încheiat meciul. O dominare până la 5-4 și serviciu, unde Jasmine a servit fără să acorde nici măcar o minge de break. Dintr-o dată, blackout. Un serviciu prost și scorul este 5-5. Total neașteptat. Kudermetova, o jucătoare experimentată și vicleană, a înțeles că este momentul să muște prada amețită și a făcut-o foarte bine: a dominat tie-break-ul și, în mod neașteptat, s-a ajuns în setul al treilea. Bătălia a reînceput după cuvintele de încurajare ale Sarei Errani către partenera sa de dublu. „O ia de la 0-0, joacă punct cu punct. Gândește-te la tine, ea acum greșește mai puțin, dar tu trebuie să te gândești doar la tine și la jocul tău. Fii hotărâtă și riscă, punct cu punct”, îi spune Sara lui Jasmine. Se reia lupta, iar Paolini face ceea ce i-a sugerat prietena și partenera ei de multe bătălii: resetează totul și o ia de la capăt, pas cu pas. Break-ul, de data aceasta decisiv pentru italiancă, vine în al șaselea game. Rusoaica are trei mingi pentru a egala scorul în game-ul următor, dar de data aceasta nu reușește. Paolini ajunge în finală și acum o așteaptă revanșa împotriva Swiatek.