Consorțiul condus de Donnie Nelson, fostul GM al Dallasului, cu Kaukenas la cârma, merge mai departe: s-a ajuns la un acord pentru achiziționarea drepturilor Cremonei

De când Virtus Roma și-a anunțat retragerea din Serie A pe 9 decembrie 2020, capitala nu mai are nicio echipă în liga de top. Astăzi, nici măcar în A2; trebuie să cobori în B Nazionale pentru a găsi Luiss Roma și Virtus 1960. Un vid care urmează să fie umplut în curând. Zvonuri de acest gen circulă de ani de zile. Mai mult, de data aceasta, unul dintre consorțiile interesate să readucă baschetul de mare anvergură ar fi prezentat autorităților din baschet un acord preliminar scris pentru achiziționarea drepturilor Cremonei, a cărei salvare (cu 10 puncte peste ultimul loc) pare acum iminentă. Liderul consorțiului este Donnie Nelson, născut Donn, în vârstă de 63 de ani, fiul lui Don, care a fost al doilea antrenor cu cele mai multe victorii din NBA. În 24 de ani la Dallas, Donn, un vizionar care a fost printre primii care s-au orientat spre străinătate și în special spre Europa, a fost directorul care l-a lansat pe Nash, care a avut intuiția de a-l alege pe Nowitzki (două titluri de MVP în NBA) și care apoi l-a ales și pe Doncic. Tocmai ei, Dirk Nowitzki (deși purtătorul de cuvânt al germanului neagă acest lucru pentru moment) și, cu fanfară, Luka Doncic, se numără printre partenerii pe care Nelson a declarat că îi are alături în negocierile sale italiene. Din vara trecută, Nelson este consilier special al Sloveniei lui Doncic. Nu se știe care sunt mizele lor și nu este clar cine sunt marii investitori într-un consorțiu recunoscut ca având resurse considerabile, având în vedere numele implicate. De la LeBron și Durant în fotbal până la Tony Parker, care a făcut-o la Asvel în timp ce încă juca, există mulți jucători NBA care investesc în cluburi profesionale.

Grupul de lucru include și pe Roberto Carmenati, vechiul scout internațional al echipei Mavs, care a căutat talente în întreaga lume. Dar o figură centrală, prezentată Federației de Nelson ca reprezentant italian al său, este Rimantas Kaukenas, care a jucat în Italia timp de zece sezoane, câștigând cinci campionate la Siena. În vârstă de 48 de ani, acesta are deja experiență ca președinte al Vilnius Wolves și este o instituție a baschetului în Lituania, unde Nelson a fost antrenor secund al echipei naționale timp de mulți ani, între 1990 și 2000. Primele demersuri au fost făcute în octombrie, până când discuțiile și întâlnirile s-au intensificat în urmă cu câteva săptămâni. Acestea au inclus discuții despre locul de desfășurare: lucrările în curs de realizare pentru acoperirea Centrului de tenis Foro Italico, care va crește capacitatea acestuia la 13.500 de locuri (Sport e Salute din Consiliul Federal a vorbit despre finalizarea lucrărilor la mijlocul anului 2027, dar întârzierea este întotdeauna posibilă), compania lui Nelson s-a întâlnit deja cu proprietarii PalaEur, Eur Spa, o companie deținută de Roma Capitale și Ministerul Economiei și Finanțelor, ajungând la un acord pe mai mulți ani pentru a începe să joace acolo în sezonul viitor, în așteptarea mutării la Foro, care la acel moment nu va fi urgentă.

NBA—  În fundal se află cel mai important motiv pentru care Nelson și, în consecință, Doncic, doresc să investească în Roma: sosirea, anunțată pentru 2027/28, a NBA Europe, o ligă care prezintă cel mai bun baschet de pe continent, similară actualei Euroligi, dar organizată de NBA, tot în diferite orașe și cu abordări diferite pentru a atrage mai multe resurse. În planurile declarate, care prevăd începerea cu 16 echipe, dintre care 12 cu licențe permanente, Italia va fi reprezentată de Milano, unde Olimpia și Milano evaluează acordul și au fost prezente pe 19 ianuarie la întâlnirea de la Londra cu părțile interesate, și de Roma. Paul Matiasic, avocat din San Francisco și acum proprietar și președinte al Trieste, a făcut și el o mișcare în capitală, ca lider al investitorilor americani, aparent mai puțin prezenți în jocul roman din ultimele săptămâni, și al cluburilor locale, gata să-și unească forțele cu cine va câștiga licitația, aducând rădăcini în teritoriu și tradiție. Nimic nu se schimbă cu posibila amânare cu un an a noii ligi. Totul este în schimbare, dar un eveniment important va avea loc deja în acest weekend la All Star Game din Los Angeles, unde NBA a stabilit o întâlnire cu toate părțile interesate de acord.