Mexicanul, care se va întoarce în F1 cu Cadillac începând din 2026, a povestit despre experiența sa în cadrul echipei: „Horner mi-a spus imediat că mașina era construită pentru Verstappen. Dacă câștigam eu, era o problemă; dacă mergeam încet, era și mai rău. Imposibil”
„Psihologul ajunsese să mă coste 6.000 de lire sterline pe ședință”. Peste puțin mai puțin de o lună, Sergio Perez se va întoarce pe circuit cu Cadillac-ul său. O va face după un an departe de volan, dar, mai ales, după patru sezoane la Red Bull în rolul incomod de „secund” al lui Max Verstappen: „O situație greu de suportat, doar cine este cu adevărat puternic mental poate rezista la așa ceva”. Așa că mexicanul a decis să vorbească, dezvăluind secrete și dificultăți din anii săi petrecuți la Milton Keynes.
O poveste, cea dintre Red Bull și Sergio Perez, care s-a întrerupt brusc la sfârșitul anului 2024, când sezonul dezamăgitor al mexicanului l-a convins pe Helmut Marko să rupă contractul de reînnoire pe doi ani semnat cu câteva luni înainte. Că atmosfera din interiorul echipei nu era dintre cele mai ușoare, însă, Perez înțelesese încă din primele luni: „Când am ajuns, am avut imediat mari dificultăți – povestește pilotul în podcastul Cracks – rezultatele nu veneau, până la punctul în care mi s-a recomandat să merg la un psiholog”. Și Checo chiar s-a dus. Păcat că „câteva luni mai târziu, am primit la fabrică o factură de 6.000 de lire sterline… pentru o singură ședință. I-am spus să i-o trimită lui Helmut Marko. Și, în cele din urmă, el a plătit-o”.
„MAX? UN IAD”— Totul era complicat și de conviețuirea dificilă cu Max Verstappen. „Un adevărat iad – povestește Perez – probabil cel mai neplăcut rol pe care îl poți avea în F1”. Dar prioritățile echipei erau clare. „La prima noastră întâlnire, Horner mi-a explicat că mașina era construită special pentru Max și că echipa folosea două doar pentru că așa impuneau regulamentele”. O situație evidentă și pe pistă: „Să fii mai rapid decât Max era o problemă, să fii mai lent era și mai rău… totul era o problemă. Și când câștigam eu, atmosfera era cu adevărat foarte tensionată”.
PNEUMONIA LUI EMILIO— Emblematic, apoi, un episod de la sfârșitul campionatului mondial din 2023, când Red Bull le impusese piloților să ocupe primele două locuri în clasament. „Ar fi fost prima dată în istoria echipei – povestește Perez – iar eu eram în plină luptă cu Hamilton pentru locul al doilea. Presiunea era enormă și, cu puțin înainte de unul dintre Marile Premii decisive, în Qatar, fiul meu s-a îmbolnăvit de pneumonie. Trebuia să aleg, așa că l-am întrebat pe medic dacă Emilio era în pericol de moarte. În cele din urmă, mi-am petrecut toată săptămâna la simulator, în timp ce la fabrică mă considerau nebun. Asta arată cât de mult am dat pentru Red Bull: pe pistă și în afara ei, am dat întotdeauna 100% din mine”.
SFÂRȘITUL ROULETEI?— Fără un contract pentru 2025, Perez a văzut cum locul său la Red Bull a fost încredințat neozeelandezului Liam Lawson, retrogradat apoi la Racing Bulls după doar două curse. „Știam foarte bine ce se va întâmpla cu Liam. Și echipa știa, iar când l-am întrebat pe Horner ce vor face în caz de dificultăți, răspunsul a fost pur și simplu «îl vom folosi pe Yuki». Și dacă lucrurile nu ar merge nici cu el? «Avem mulți piloți… îi vom folosi pe toți», mi-a răspuns el”. O adevărată ruletă, care, odată cu plecarea lui Horner și Marko, s-ar putea opri în sfârșit.