Michele, fost campion european și pretendent la titlul mondial, de etnie sinti, este pe cale să se întoarcă în ring la 43 de ani: „Mai am încă ceva de oferit, visez la un ultim spectacol. Mi-au plăcut Rocky și Bruce Lee, am și centura neagră la karate, dar boxul mi-a adus bani…”
Pasiunea nu moare niciodată. Mai ales dacă ți-ai petrecut practic toată viața între corzile ringului. Michele Di Rocco a fost unul dintre cei mai interesanți boxeri italieni de la începutul secolului, campion european și apoi challenger mondial. Încă din copilărie, și-a urmărit visul de a intra în istorie în ring și, deși nu a mai luptat de peste opt ani, nu a renunțat încă la el. Se va întoarce pe 8 noiembrie în Estonia împotriva ucraineanului Liashevych, un început ușor în așteptarea ultimului, marele spectacol.

Michele, este adevărat că ai ales boxul pentru că erai un mare fan al filmelor cu Rocky Balboa?

„Așa este. În copilărie, aveam doi idoli din filme: Rocky și Bruce Lee. De fapt, timp de câțiva ani am practicat boxul și karate-ul împreună, și puțini oameni știu că am și centura neagră. Dar îmi plăcea mai mult boxul, iar când am fost convocat pentru prima dată la echipa națională, am putut să trimit niște bani acasă, așa că am renunțat la karate. Familia mea este modestă, chiar dacă nu ne-au lipsit niciodată nimic mie și surorilor mele. Tatăl meu era zidar, iar mama era casnică, dar pentru a câștiga niște bani în plus, le citea prietenelor sale în palmă.

Și nu a făcut-o niciodată cu tine?

„Înainte de fiecare meci, stăteam față în față: ea mă ținea de mână, mă privea în ochi și îmi spunea: «Michele, totul va fi bine». Nu meciul în sine era important, ci sănătatea mea.

La Jocurile Olimpice de la Atena din 2004, ai fost una dintre vedetele echipei italiene, dar ai fost învinsă într-un meci pentru medalii.

„Nu a fost ușor să ajung acolo, în parte pentru că tocmai trecusem de la categoria ușoară la categoria welter. Apoi, era cineva în echipă care îl susținea pe Brunet Zamora, dar l-am învins la Campionatele Naționale din 2003, dovedind că meritam locul. Iar la Atena, în sferturile de finală împotriva românului Gheorghe, am fost învins doar de sistemul pervers al mașinilor: cu o zi înainte, un alt român fusese jefuit, așa că era nevoie de o compensație. Iar eu am fost victima.

Tu aparții generației lui Russo și Cammarelle, care au rămas amatori până la sfârșitul carierei, obținând un mare succes și popularitate: ai regretat vreodată că nu ai făcut aceeași alegere?

„Privind înapoi, s-ar putea să am unele îndoieli, dar nu regret nimic: sunt un spirit liber, am avut întotdeauna o problemă cu restricțiile, iar pentru a rămâne în echipa națională pentru o lungă perioadă de timp, trebuie să faci și compromisuri. Și apoi, am avut întotdeauna visul de a deveni campion printre profesioniști, așa că îmi asum toate alegerile cu capul sus. Un boxer cu calitățile mele stilistice ar fi câștigat bani adevărați în America și Anglia. Totuși, am avut o mică oportunitate.”

Povestește-ne despre ea.

„Când aveam optsprezece ani, am făcut un stagiu la Gleason’s Gym, sala de sport unde se antrena, printre alții, Mike Tyson. Mi-au oferit un loc la ei, dar eram încă prea tânăr pentru a decide și probabil am primit sfaturi proaste. Așa că m-am întors în Italia.”

Nu că lucrurile ar fi mers prost: am devenit campion european și apoi challenger mondial la categoria super ușoară.

„Am avut cele mai bune lupte împotriva finlandezului Piispanen la Milano și a spaniolului Nieto la el acasă. Dar lupta pentru titlul mondial WBA împotriva lui Burns, la Glasgow, a fost cea mai mare dezamăgire din viața mea.

În cea mai importantă zi, fantoma lui Di Rocco a intrat în ring.

„Dar nu a fost vina mea. Planul inițial era să lupt cu Benavidez pentru titlul mondial în decembrie 2015, așa că am petrecut toată luna august singur la Milano, iar în noiembrie mi s-a spus că totul a fost anulat și că adversarul meu se va schimba. Dar până cu o lună și jumătate înainte de meci, nu fusese nicio confirmare. Am urcat în ring epuizat mental, nu eram eu însumi: atunci am riscat cu adevărat să mă rănesc.”

Și de ce simți nevoia să te întorci la vârsta de 43 de ani și după ce ai stat departe de ring mai mult de opt ani?

„Pentru că sunt în formă fizică bună și cred că încă pot oferi ceva boxului. Chiar dacă m-am oprit de mult timp, am continuat să mă antrenez serios și nici nu va trebui să mă forțez prea mult pentru a lupta în categoria super-welter, categoria în care mă întorc. Primul meci va fi un test ușor, doar pentru a reveni în ring, a-mi recăpăta simțul luptei și a reintra în clasament, apoi voi avea un alt meci mai serios sau poate două înainte de un meci european sau mondial. Îi datorez asta și prietenului meu Antonio Ciarelli, care este și sponsorul meu și a crezut în mine în această aventură: este normal să îi răsplătesc după tot ce a făcut pentru mine.”

Dar chiar nu mai există boxeri de nivel înalt în Italia?

„Situația este destul de sumbră: îmi place foarte mult Armando Casamonica, care a avut un meci excelent în Texas și va concura acum la Campionatele Europene. Am fost de multe ori partenerul lui de antrenament, deoarece mă antrenez des la Quadraro, sala lui, și trebuie să spun că a încasat câteva lovituri de la mine. ..”.

Așa că va trebui să-l așteptăm pe fiul său, Francesco, care pare promițător.

„A fost numit după tatăl meu, marele sfânt din Assisi, și după Totti, un campion pe care l-am admirat întotdeauna. Cu siguranță are talent și, deși are doar 15 ani, deja are o „lovitură” bună. Dar să nu-l grăbim.”

Sunteți de etnie sinti: nu vă deranjează că romii sunt mereu ținta atâtor prejudecăți rasiste?

„Ignoranța este mormântul inteligenței. Am experimentat asta pe propria piele, mai ales când adversarii mei strigau „țigan” la mine pentru a mă scoate din minți. Dar i-am redus la tăcere în ring: i-am învins pe toți cei care m-au jignit.”