Unul dintre cei mai puternici kickboxeri din toate timpurile se retrage sâmbătă, după un ultim meci: „Am ajuns în Italia într-un camion: aveam 13 ani și 13.000 de lupte la activ. Mă trezeam la 6 dimineața, mergeam să alerg, apoi mergeam la șantier să lucrez și ceream să mi se dea sarcini grele, ca să devin puternic. La primul meu meci, am câștigat 1.700 de lire, apoi am câștigat un milion, dar după ce se scade impozitul…”
Giorgio Petrosyan aparține liniei genealogice a lui Sinner, Tomba și Vale Rossi: în sportul său, kickboxingul, a câștigat totul și este considerat unul dintre cei mai puternici din toate timpurile. În sala lui de sport, vrea să știi asta imediat. De îndată ce intri, există o vitrină cu toate centurile pe care le-a câștigat, care poate fi privită în doar un minut. A decis să se retragă, iar când un rege se retrage, nu se limitează la a o spune, ci își privește poporul în ochi: Petrosyan va face acest lucru sâmbătă seara la Allianz din Milano. Un ultim meci împotriva portughezului José Sousa, o ultimă șansă de a-l vedea pe „doctor” – așa îl numesc pentru că lovește cu precizia unui bisturiu – la lucru. Povestea lui este una de sacrificiu de nedescris, pe care o poți citi în ochii lui, negri ca noaptea, în timp ce îți arată cicatricile.
Petrosyan, de ce te oprești?
„Vreau, dar pregătirea pentru un meci a devenit un coșmar. Știi câte accidentări am avut?”
Nu, enumeră-le.
„Mi-am fracturat mâna stângă de 11 ori, mâna dreaptă de nu știu câte ori, apoi am avut trei fracturi la maxilar, la genunchi, la picioare, hernie cervicală, nasul spart, ceea ce este normal pentru mine. Mereu am fost operat la timp și am rezolvat problemele, dar când capul vrea să împingă corpul, acesta spune: „O, oprește-te, nu mai ai 20 de ani.”
Dar își ia rămas bun luptând. Un gest nobil.
„Da, voi fi pe deplin pregătit, în ciuda tuturor lucrurilor. Visul fratelui meu era să organizeze ultima mea luptă, iar faptul că o fac în fața poporului meu mă umple de mândrie. Vom sărbători cu o mare victorie.”
Povestea lui Petrosyan începe în Armenia. Prima lui amintire?
„Când se termină școala, tatăl meu duce întreaga familie în vacanță la Lacul Sevan, unde mâncăm bine și suntem fericiți. Deja este război, soldații sunt peste tot, mă împrietenesc cu unii dintre ei și, în schimbul mâncării, mă lasă să trag cu un Kalashnikov în apă.”
Chiar și când era copil, Petrosyan avea deja în minte lupta.
„Înainte de a merge la școală în fiecare dimineață la ora 6, ies la alergat, apoi scot un sac de sub pat și încep să-l lovesc. Imit filmele. Într-o zi sunt Bruce Lee, în altă zi sunt Van Damme…”
Războiul, am spus. Câțiva ani mai târziu, ea, tatăl ei și fratele ei Armen s-au ascuns într-un camion și au ajuns în Italia.
„Îmi amintesc că urmărisem la televizor meciul Italia-Brazilia cu câteva luni înainte. Eu țineam cu Brazilia și mă gândeam că ar fi minunat să merg acolo, fratele meu Armen ținea cu Del Piero și spunea că Italia e mai bună. În final, visul lui s-a împlinit. Dar primele mele amintiri despre Italia sunt groaznice: Gara Centrală din Milano, frigul îngrozitor, nu știm unde să dormim, am 40 de grade febră și gâtul îmi arde, tatăl meu caută ajutor.”
Apoi ai ajuns la Caritas în Gorizia.
„Și chiar și acolo m-am antrenat, singur. Am legat saltele de un stâlp și am exersat lovituri cu piciorul și cu pumnul. Un prieten armean m-a dus la sala de sport a lui Paolo Vidoz, dar el era la Sydney pentru Jocurile Olimpice și a trebuit să aștept să se întoarcă pentru a mă înscrie. Îmbunătățirea este o obsesie pentru mine. Mă trezesc în zori, alerg kilometri întregi, apoi mă duc la muncă pe un șantier și cer în mod deliberat să mi se dea cele mai grele sarcini pentru a-mi dezvolta forța. La vârsta de douăzeci de ani, am încetat să mai lucrez ca zidar, deoarece mersul la sală o dată pe zi nu mai era suficient pentru mine.”
În 2004, kickboxingul mi-a adus primii bani.
„La Bologna, am luptat împotriva unui luptător thailandez. Mi-au dat 1.700 de lire sterline și, imediat ce le-am primit, i le-am dat tatălui meu, pentru că familia mea avea nevoie de ele.”
Cariera sa: 115 lupte cu doar trei înfrângeri, dintre care una a fost aranjată.
„Da, în Thailanda. Au fost multe pariuri în spatele luptei, mi-au pus diuretice în apă și am ajuns în ring complet deshidratat. Aș fi putut renunța, dar purtam steagul italian, iar italienii sunt considerați acolo oameni de neîncredere, oameni care cad imediat sau renunță la luptă. „Chiar dacă nu poți să te ridici, trebuie să lupți din mândrie”, mi-am spus.
Nu ești thailandez sau olandez, pe scurt, nu provii dintr-o țară cu tradiție în acest sport: ai venit de nicăieri și ai dat totul peste cap, dublând efortul.
„Pentru a mă motiva, tatăl meu îmi spunea mereu: «Gorizia este un oraș mic, cu cât devii mai puternic, cu atât lumea te va cunoaște mai bine». Am ales calea dificilă, dar tocmai de aceea a fost de două ori mai satisfăcătoare.
Tu și fratele tău ați primit pașapoartele abia în 2014, pe baza rezultatelor sportive obținute.
„M-a deranjat puțin, întotdeauna am avut un singur steag, tricolorul: da, am crescut aici. Dar fără pașaport, am avut multe probleme. Pentru a pleca în străinătate, aveam doar un document de călătorie, care nu este recunoscut în alte țări. Am petrecut ore întregi la vamă explicându-mă și, până în ultima clipă, nu am știut dacă voi putea concura sau nu.
Cum este Italia pentru cei care vin din străinătate?
„Ceva nu funcționează. Cei care greșesc nu plătesc. Nu toți nou-veniții sunt la fel. Sunt necesare reguli mai stricte pentru cei care se ocupă cu droguri, fură și provoacă probleme. Nu este corect ca aceștia să fie eliberați după două zile și să poată reveni la ceea ce doresc.
A câștigat ceea ce se apropie cel mai mult de un film cu Van Damme: One Championship Tournament, cea mai bună competiție de knockout din lume, cu un milion de dolari în joc.
„Am descoperit că Van Damme era dansator, iar admirația mea pentru el a scăzut oarecum… Filmele sunt făcute de actori, eu lupt. Am început datorită lor, dar am fost mai bun pentru că am transformat visul în realitate. Milionul? Scădeți impozitele…”
Cel mai dur adversar al său?
„Thailandezul acela din Bologna, în 2004. Eu aveam doar 25 de lupte, el avea aproape 300. Nimeni nu voia să lupte cu noi. S-a terminat la egalitate și am suferit mult pentru că nu eram suficient de puternic. Dacă l-aș întâlni astăzi, nu ar rezista nici măcar un round.”
În sporturile de luptă, cât de importantă este tehnica și cât de importantă este mintea?
„Tehnica este foarte importantă, dar ai nevoie de minte pentru a o folosi. Poți avea un Ferrari, dar este inutil dacă nu știi să-l conduci.
Antrenezi mulți tineri. Vezi în ei focul pe care îl aveai tu?
„Nu. Știu că este o greșeală să faci comparații, dar dacă aș oferi antrenamentul pe care l-am făcut eu la 16 ani în sala de sport, o persoană normală nu ar rezista trei zile.”
De ce?
„Când am ajuns, aveam 13 ani și participasem la treisprezece mii de lupte în Armenia, unde mentalitatea este diferită. Vezi mulți oameni care se antrenează doar pentru a face o fotografie, a o posta pe rețelele de socializare și a le arăta prietenilor că luptă. Este pentru că viața este bună în Italia. Dacă îți merge bine, de unde îți iei agresivitatea?”