Fostul fundaș al Romei vorbește despre sine: „Mă regăsesc în Mancini, e dur și știe să organizeze lucrurile. Sunt rasist? Oricine mă cunoaște știe că nu e adevărat. Capello era dur, Zeman privea dincolo, Lucescu era un maestru al vieții”.

La Roma, i se spunea Terminatorul pentru că nu se ferea de duelurile de pe teren, dimpotrivă. Dar Antonio Carlos Zago era mult mai mult decât un fundaș „dur”. A jucat în capitală timp de cinci sezoane și a fost un jucător cheie în câștigarea Scudetto-ului din 2001, jucând și 37 de meciuri pentru Seleçao. Apoi a avut o carieră în întreaga lume, în Turcia, Japonia, Spania și Brazilia, înainte de a deveni antrenor. Zago s-a întors recent la Roma, înainte de a se întoarce la São Paulo. Dar cu o promisiune: „Mă voi întoarce în Italia cât de curând posibil, este a doua mea casă.”

Au trecut 25 de ani de la ultimul Scudetto. Ar putea fi acesta momentul potrivit pentru al patrulea?

„În fiecare an sper că va fi momentul potrivit, a trecut prea mult timp. Dar cred că este corect să visăm anul acesta. Acum Gasperini trebuie să rămână în frunte până în decembrie, apoi, cu două sau trei întăriri, obiectivul este la îndemână, și pentru că nu văd un lider clar în campionat. Totul este foarte echilibrat.”

Când a realizat echipa ta, Roma, că era momentul potrivit pentru a câștiga?

„Când a venit Batistuta, am știut că ceva se schimbă. Poate că victoria împotriva Parmei din prima jumătate a sezonului a fost momentul decisiv, dar, în realitate, chiar înainte de începerea campionatului, simțeam că putem realiza ceva măreț. Samuel și Emerson sosiseră și ei, Totti se îmbunătățea constant, iar în echipă erau campioni precum Aldair, Cafu, Candela și Montella. Și apoi a fost acel episod urât…”

Care anume?

„Eh, Scudetto-ul câștigat de Lazio în anul precedent. Nu trecusem peste asta, voiam să readucem zâmbetul pe fețele fanilor noștri imediat. Asta ne-a dat un impuls suplimentar.”

După 26 de ani, ne poți spune ce s-a întâmplat cu Simeone în derby?

„El îl provoca și se lua de Marcos Assunçao. Eu, firește, am alergat să-mi apăr coechipierii, a izbucnit o bătaie și am făcut ceva ce nu era în caracterul meu. Știu că fanii încă își amintesc acea scuipătură ca pe o amintire plăcută, dar pentru mine nu este așa.”

Regreți?

„Absolut, a fost o mișcare proastă. La momentul respectiv am spus: aș face-o din nou, dar astăzi nu mai este cazul, chiar dacă instinctul te determină uneori să faci lucruri pe care nu ai vrea să le faci. Mi s-a mai întâmplat și alteori, dar cei care mă cunosc știu ce fel de persoană sunt.

Te referi la acuzația de rasism din Brazilia, din 2006?

„În acel moment, eram ieșit din minți, nu m-am gândit la ce spuneam. Mi-am cerut scuze de mai multe ori, imaginează-ți dacă aș fi rasist. Cei mai buni prieteni ai mei sunt Aldair, Cafu și Cesar Sampaio.”

Erai instinctiv, dar aveai și o abilitate neobișnuită de a crea faze de joc pentru un fundaș. Vezi asta la vreun jucător din ziua de azi?

„Văd acest tip de evoluție la Mancini. Are atitudinea potrivită și știe să joace foarte bine cu mingea. Sper să continue să crească, pentru că, pe lângă faptul că este un fundaș bun, poate deveni un căpitan excelent pentru Roma.”

Au fost mulți campioni în acel sezon din Serie A. Care dintre ei te-a enervat cel mai tare?

„Eu i-am enervat mai tare decât m-au enervat ei pe mine. Cel mai greu de marcat a fost cu siguranță Ronaldo, „Il Fenomeno”. Încă mai am coșmaruri cu acel 4-5 de la Olimpico. Era de neoprit. Un alt jucător care ne-a dat multe bătăi de cap a fost Shevchenko. Dar noi aveam pe cineva la fel de puternic. Mă refer, desigur, la Totti.”

Apropo, este adevărat că vorbea în somn și te ținea treaz?

„Din păcate, este adevărat! Când am ajuns în primul meu an, m-au cazat în aceeași cameră cu el, ceea ce a fost o onoare pentru mine. Am acceptat imediat, desigur. Dar noaptea sforăia și vorbea tare. Odată a strigat: „Pasează-mi mingea, pasează-mi mingea”. M-am dus să-l calmez și încet a adormit la loc. Dar eu nu dormeam și voiam să mă odihnesc, așa că am cerut să schimb camera. Din anul următor, Totti a dormit singur.

Regrete?

„Niciunul la Roma, sincer. Abia așteptam să fiu la Trigoria, eram un grup magnific. Ne vedeam și la cină, la zile de naștere, în vacanță. La naționala Braziliei, cu siguranță faptul că nu am câștigat Cupa Mondială. În 1994, m-am accidentat la față, am suferit patru fracturi la pomeți și am pierdut șansa. În 1998, Zagallo a decis să nu mă convoace, iar în 2002 mi-am pierdut tatăl și am trecut printr-o perioadă dificilă.”

După cinci ani la Roma, ai călătorit în întreaga lume. De ce nu ai rămas niciodată mult timp într-un singur loc?

„De fapt, voiam să joc pentru Roma toată viața. Nu a existat niciun loc în lume în care să mă simt la fel de confortabil ca acolo. Din păcate, în 2002, au decis să nu-mi reînnoiască contractul. Nu am înțeles niciodată de ce. Apoi am învățat multe despre diferite culturi. Cultura japoneză este o sursă de învățare pentru organizarea pe care o au în toate aspectele.”

Zeman, Capello și Lucescu. Ne poți da un adjectiv pentru fiecare dintre ei?

„Zeman era cineva care putea vedea dincolo de ceea ce era evident. Nu am văzut niciodată pe cineva să antreneze faza ofensivă așa cum o făcea el. Capello era dur, dar știa și cum să gestioneze un grup de indivizi puternici. Lucescu este un maestru. Am lucrat cu el timp de doi ani la Shakhtar. Tinerii jucători care au venit, în special din Brazilia, se temeau de el la început, dar pe lângă faptul că i-a învățat fotbalul, i-a învățat și cum să trăiască. Toți, și mă refer la toți jucătorii pe care i-a antrenat, îi trimit și astăzi mesaje și îl sună dacă au probleme.”

Ai antrenat multe echipe, inclusiv o echipă națională, cum ar fi Bolivia. Este mai ușor să fii jucător sau antrenor?

„Nu se compară, este mai bine să fii fotbalist. Ca antrenor, trebuie să gestionezi 25 de persoane, fiecare cu propriul caracter, propriul ritm, propriul mod de a juca pe teren. De fiecare dată, trebuie să găsești cheia potrivită, uneori reușești, alteori nu.”

Ancelotti este acum la cârma Braziliei. Este el omul potrivit pentru această funcție?

„Este cel mai bun antrenor din lume. Sunt convins că, cu el, Brazilia va câștiga Cupa Mondială. Nu știu dacă va fi la următoarea ediție sau la cea din 2030, dar nimeni altcineva nu poate face asta mai bine decât el. Seleçao trece printr-o criză, la fel ca Italia, care trebuie să se califice cu orice preț la Cupa Mondială.”

Aveți vreo îndoială după înfrângerea împotriva Norvegiei?

„Ceea ce mă surprinde, ca fost fundaș și fan al Italiei, este incapacitatea de a proteja rezultatul. Azzurri sunt renumiți pentru asta de zeci de ani, nu înțeleg ce s-a schimbat. Nu este o lipsă de talent, ci o schimbare de mentalitate.”