Max la Detroit pentru prezentarea noului Red Bull: „M-am odihnit și nu mă gândesc la revanșă. Încă nu știm cine va lupta pentru Campionatul Mondial, iar 2025 m-a învățat să nu iau nimic de-a gata. Viitorul? Cu siguranță vreau să concurez în cursa 24 Ore de la Le Mans.”

Imediat ce a ajuns la Detroit, Max Verstappen s-a uitat pe fereastra gării Michigan Central Station, care joi a găzduit prezentarea noii mașini Red Bull, creată în colaborare cu Ford: „Ce frumos”, a comentat el, privind zăpada care acoperea întregul orizont în timpul nopții americane, „vremea perfectă pentru o plimbare cu mașina”. Ca o obsesie, un covor zburător care îl readuce mereu la ceea ce iubește: mașinile sunt în centrul gândurilor lui Max. Fie că sunt cele pe care încă nu le înțelege, protagonistele acestei noi și complexe generații de mașini de F1, fie cele pe care le iubește deja, cum ar fi GT3-urile pe care le conducea pe circuitul din Portimao acum o săptămână.

Te-ai distrat pe circuitul din Portugalia?

„M-am odihnit puțin în timpul vacanței, dar a fost plăcut să revin pe circuit cu GT3, mașinile pe care le iubesc. În acest moment, nu îmi stabilesc obiective specifice, deoarece, ca pilot, mă concentrez pe Formula 1, dar vreau să îmi dezvolt echipa (Verstappen.com Racing, n.r.) și să nu îmi pierd pasiunea pentru cursele de anduranță.”

Unde visezi să concurezi?

„Cu siguranță vreau să concurez în cursa de 24 de ore de la Le Mans și în toate celelalte curse de anduranță iconice din lume. Dar vreau să o fac pas cu pas, fără să mă grăbesc și fără să realizez că angajamentele pe care le-am luat, atât personal, cât și cu echipa mea, sunt prea mari pentru a le îndeplini. Dacă fac ceva în sporturile cu motor, nu vreau să o fac doar pentru a fi acolo, vreau să o fac pentru a fi competitiv. Întotdeauna.”

Asta înseamnă că nu te vom vedea la cursa de 24 de ore de la Nurburgring anul acesta?

„În acest moment, este foarte dificil să dau un răspuns. Aș vrea să o fac pregătindu-mă bine, iar cursele pregătitoare intră în conflict cu Formula 1. Așadar, doar dacă se schimbă ceva, voi putea concura anul acesta.”

Ce părere ai despre sezonul pe care îl vom vedea în F1 cu noile regulamente?

„Este prea devreme pentru a avea o opinie clară, deoarece nu știm cu adevărat unde se află adversarii noștri și ce vor aduce pe circuit pentru teste sau pentru prima cursă. Ce am învățat de-a lungul anilor este că trebuie să lucrezi întotdeauna pas cu pas: să faci tot ce trebuie făcut înainte ca mașina să-și facă debutul, să te asiguri că ești pregătit când vine momentul să te urci la volan.”

Există aspecte ale acestei revoluții tehnice care te intrigă mai mult decât altele?

„Tot ce ține de motor. Va fi ceva nou pentru toată lumea, dar pentru noi în special, deoarece trecem de la statutul de clienți la cel de producători de unități de putere în colaborare cu Ford, iar urmărirea schimbării echipei a fost interesantă. Acum aștept doar să conduc mașina pentru a înțelege cum se vor comporta aceste mașini pe pistă, sperând că ne vor distra.

Există ceva în legătură cu această schimbare de reglementare care vă sperie?

„La început, diferența dintre echipe va fi foarte mare, așa cum se întâmplă întotdeauna când intră în vigoare noi reglementări în Formula 1. Vor fi una sau două echipe care vor începe mult mai bine decât celelalte, iar apoi lucrurile se vor echilibra în timp. Speranța este că vom ajunge destul de repede la o situație de echilibru.”

Acum te întorci pe circuit nu ca campion în exercițiu, după patru ani consecutivi de succes. Vrei să te răzbuni imediat sau nu te gândești la asta?

„Nu mă gândesc la asta, nu mă interesează. De asemenea, pentru că nu putem spune cine va lupta pentru Campionatul Mondial în acest sezon, nu avem nicio idee. Știu că alți piloți nu sunt ca mine, că spun sau fac lucruri foarte diferite, dar eu așa sunt. Dacă am mașina potrivită pentru a lupta, voi lupta pentru a câștiga un alt campionat mondial. Dacă nu am o mașină competitivă, voi încerca să ajut echipa.”

Contribuția pilotului în cadrul echipei va juca un rol mai important în acest an?

„Cred că va fi nevoie de un spirit de adaptare deosebit și de reacții rapide din partea pilotului. Să dai răspunsuri și indicații precise, să spui clar ce îți place și ce nu funcționează. Este un proces cu care sunt obișnuit, dar va fi și mai important odată cu schimbarea regulamentului. Testele, simulatoarele, fabrica: este o iarnă aglomerată. Ai avut timp să te odihnești? Da, cred că o parte importantă a pregătirii între sezoane este odihna. Continuarea antrenamentelor, dar și alimentația și somnul adecvat. Cu cât trec anii, cu atât îmi dau seama mai mult că petrecerea timpului cu familia, în liniște și pace, face cu adevărat diferența. Mulți oameni mă consideră un pilot tânăr, dar, deși am 28 de ani, sunt în Formula 1 de destul de mult timp.”

Cum este viața de tată?

„Este distractivă, îmi place foarte mult. În afara pistei, sunt o persoană normală: în vacanță, am mers în Brazilia de Revelion, deoarece partenera mea Kelly (Piquet, n.r.) este braziliancă, și am petrecut timp împreună. Aveam nevoie de asta după un sezon intens.”

Un an, 2025, în care a fost aproape de a realiza o revenire istorică. Ce concluzie tragi din acest sezon? „Să nu renunți niciodată, să crezi mereu. De-a lungul carierei mele, pe măsură ce anii au trecut, am învățat să pun lucrurile în perspectivă și să nu-mi fac prea multe griji cu privire la ce se va întâmpla. Nu are rost să te avânți, pentru că totul se poate schimba într-o clipă. Trebuie să fii pregătit.”

Crezi că opinia publicului despre tine s-a schimbat după sezonul trecut?

„Poate că mulți fani care nu erau fani ai mei înainte și-au schimbat părerea despre mine. Și mă bucur.”

Te-am văzut adesea alături de debutanți anul trecut, acționând ca un fel de mentor pentru tinerii piloți. Îți place să petreci timp cu ei?

„Sunt toți niște băieți de treabă și m-au impresionat ca piloți. Au făcut câteva greșeli, ceea ce este normal în sezonul lor de debut. Unii, precum Kimi Antonelli, au fost supuși unei presiuni mai mari, deoarece au început într-o echipă de top, dar toți au făcut față provocărilor în cel mai bun mod posibil.”

În 2016, acum zece ani, ai debutat cu Red Bull, câștigând primul tău Grand Prix cu echipa. Te simți la fel ca atunci?

„În zece ani, te maturizezi și, în multe privințe, nu mai sunt același om care eram atunci. Dar iubesc cursele la fel de mult și iubesc această echipă la fel de mult. Suntem o familie.”

Ce îți rezervă viitorul?

„Cine știe? Deocamdată, mă concentrez pe prezent și pe acest sezon, în care voi avea multe de învățat. Nu mă văd în Formula 1 la 40 de ani, am alte obiective, îmi plac multe categorii de sporturi cu motor și sunt alte provocări pe care aș vrea să le accept. Dar nu mă gândesc la asta acum: atâta timp cât mă distrez pe circuit, sunt fericit cu ceea ce fac.”