Cel mai frumos cadou a fost îmbrățișarea prietenilor săi de-o viață. Igor Protti și-a sărbătorit cea de-a 58-a aniversare cu o vizită neașteptată și cu adevărat specială. El i-a primit în casa sa din Marina di Cecina, în provincia Livorno, pe mulți dintre foștii coechipieri cu care a împărtășit experiența sa la Bari. De la Lorenzo Amoruso la Emiliano Bigica, Michele Andrisani, Carmine Gautieri, Massimiliano Tangorra, Francesco Pedone și mulți alții. Fostul atacant al Biancorossi a împărtășit fotografii din acest moment minunat pe profilul său de Instagram: „Am primit o surpriză fantastică de ziua mea. Mulți prieteni au venit să mă viziteze, călătorind sute de kilometri. Aceasta era echipa noastră, acesta era fotbalul nostru. Și aceștia suntem noi după 30 de ani.”

Igor Protti nu se aștepta ca prietenii săi să-l viziteze. A fost emoționat când i-a găsit pe toți așteptându-l. Apoi au organizat un prânz, ca în vremurile de demult. Fostul atacant a purtat tricoul roșu și alb între 1992 și 1996, câștigând chiar o promovare istorică în Serie A cu Giuseppe Materazzi pe banca de rezerve. De câteva luni, Țarul – așa cum îl numesc în Bari – duce o luptă grea împotriva cancerului: „Am descoperit că am un oaspete nepoftit. Este un joc foarte greu, știu foarte bine că poți câștiga sau pierde, dar voi da tot ce am, ca întotdeauna.” Protti a avut câteva luni dificile după operație. Acum câteva săptămâni, a suferit o altă lovitură: „După operația de stomă și opt ședințe de chimioterapie”, a scris el pe Instagram, „oaspetele a decis să-mi viziteze vertebrele. Începem radioterapia.”

Îmbrățișarea familiei și a prietenilor—  În această perioadă dificilă, fanii nu au încetat să-și arate afecțiunea față de Igor. În timpul convalescenței sale în spital, Curva del Livorno a afișat un banner în fața camerei sale. Apoi a fost îmbrățișarea emoționantă pe care a primit-o pe stadionul Picchi la primul meci de campionat împotriva echipei Ternana. Și apoi a fost omagiul echipei Bari și al suporterilor. Într-un interviu acordat Sports Predictions, el a spus: „Boala este un adversar nedrept. Acest meci a început cu un dezavantaj de cel puțin 3-0, așa că este complicat. Familia mea îmi dă putere.” De ziua lui, Igor a rămas la fel de rezervat ca întotdeauna: „Nu cred că merit să mă recuperez mai mult decât alții, sunt doar unul dintre mulți. A mea este doar o speranță.” O speranță împărtășită de toți: familie, prieteni, foști coechipieri și fani. Bomberul Protti mai are încă multe goluri de marcat.