Fostul mijlocaș al Juventus și Milan: „Mama ascundea cheile ca să nu mă ducă la Torino când aveam 13 ani. În 2007, când i-am văzut pe Nedved și Buffon la Juventus, m-am gândit: «Cel mult voi căra sticle cu apă aici. ..”

„A fost mâna lui Padre Pio.” Titlul filmului despre cariera lui Antonio Nocerino, mijlocaș central care a jucat pentru atacanți și playmakeri din toată Italia, amintește de filmul lui Paolo Sorrentino. „La vârsta de șapte ani, de obicei scrii o scrisoare lui Moș Crăciun, dar eu i-am scris lui Padre Pio.”

De ce?

„Mama mă ducea des la Lourdes. Într-o zi, am întrebat-o dacă Padre Pio mă va face fotbalist, iar ea mi-a răspuns că ar trebui să scriu asta pe o bucată de hârtie. „Roagă-te și perseveră”. Restul este istorie.”

Credința ta nu te-a părăsit niciodată?

„Niciodată. Fiul meu se numește Francesco, în onoarea lui Francesco Forgione, Padre Pio. Am fost de zeci de ori în Pietrelcina, orașul său natal. În timpul carierei mele, am purtat adesea numărul 23, ziua în care a murit. Și când Juve m-a chemat în Serie A, eram în San Giovanni Rotondo, la sanctuar. Era vara anului 2007. Viața mea sportivă este o serie de coincidențe.”

Când te gândești la fotbal, ce îți vine în minte?

„Meciuri nesfârșite pe stradă. Am crescut în Napoli, în cartierul Pallonetto di Santa Lucia, un loc în care înveți repede cum să supraviețuiești. Eram un copil vioi și inteligent. Mama era casnică, iar tata lucra la căile ferate. Nu mâncam foarte des acasă. Din când în când, îl ajutam pe bunicul să livreze pui de la ușă la ușă; el avea un magazin de păsări. Ei m-au învățat să mă mulțumesc cu puțin.”

Cum te-a remarcat Juventus?

„Din întâmplare. Aveam 13 ani, iar tatăl meu era antrenorul meu. Un scout era în Agnano pentru a urmări un alt băiat și m-a remarcat. Eram dolofan, îmi spuneau „panzerotto”, dar el m-a întrebat imediat cine sunt. Ce e amuzant e că, înainte de ultima probă, aveam dureri de spate și aproape că nu am jucat. Tatăl meu m-a convins să o fac: am marcat două goluri în jumătate de oră.

„Cu o zi înainte să plec la Torino, mama a încuiat ușa și a ascuns cheile. I-am spus în glumă că voi coborî de la balcon. Plângeam în fiecare noapte, era ceață și noi, cei din sud, eram tratați rău, dar nu am cedat niciun centimetru. La Juve, am învățat disciplina și seriozitatea.”

Și aceste concepte ți-au fost de folos?

„M-au format. Când aveam 18 ani, Avellino m-a chemat în Serie B. Zeman m-a remarcat într-un meci în care nici nu trebuia să joc. Era anul absolvirii și am cerut să sar peste un turneu pentru a studia, dar antrenorul m-a chemat oricum. Bohemianul era în tribune. „Vei fi mijlocașul nostru”, mi-a spus. „Oamenii ăștia sunt nebuni”, m-am gândit. În final, el m-a făcut fotbalist, dar ne-a pus să ne antrenăm din greu: făceam step-up-uri… cu coechipierii pe umeri.

La începutul carierei, a avut mai mulți mentori.

„L-am avut pe Gasperini la Crotone, iar cu Ventura am marcat primul meu gol în Serie A într-un meci care a fost apoi pierdut la masa negocierilor. Dar cel care mi-a schimbat viața a fost Iachini la Piacenza, care m-a mutat în poziția de atacant interior. El m-a învățat toate mișcările.”

Cum te-ai întors la Juve?

„Nici nu trebuia să mă duc acolo, Napoli, Udinese și Fiorentina mă voiau, dar Ranieri mi-a spus să încerc. I-am văzut pe Buffon, Nedved și Del Piero și m-am gândit: „Ce caut eu aici? O să fiu cel care cară sticlele cu apă…”. Mă simțeam nelalocul meu.

În final, a jucat 36 de meciuri, dintre care 26 ca titular.

„Am alergat întotdeauna după stele, dar punctul meu forte a fost recunoașterea propriilor calități. Nu eram Pirlo, eram Nocerino: trebuia să-mi fac treaba bine.”

După Juve, Palermo.

„Locul în care m-am distrat cel mai mult: aș fi rămas acolo pentru totdeauna. Trei ani minunați, cu grătare, cine, glume și jucători fenomenali: Miccoli, Pastore, Cavani, Ilicic. Nu-mi păsa de bani. În 2010, Zamparini a reconstruit totul și m-am dus la Milano pentru 450.000 de lire sterline. Când mă gândesc la asta, îmi vine să râd.”

Cum a fost impactul?

„I-am văzut pe Gattuso, Ambrosini, Van Bommel și ceilalți și m-am gândit: «Gata, mă bagă în dulap». Dar, în schimb… boom: 11 goluri între campionat și cupe.”

Câte pase decisive de la Ibra?

„Trei sau patru. Abordarea lui era devastatoare: mi-a dat un ghiont într-un meci de antrenament și am zburat. Dar eu am căutat golurile. Zlatan era marcat de doi jucători, în spatele lui era un spațiu liber. M-am strecurat acolo.”

Cel mai bun moment al tău la Rossonero?

„Golul împotriva Barcelonei, pe Camp Nou, cu tatăl meu în tribune. El rezumă locul de unde am pornit și locul unde am ajuns, suferința și dificultățile. Mâncarea care uneori lipsea de pe masă. De la Piazza del Plebiscito la stadionul acela…”

Și cel mai rău?

„Golul luat lui Muntari. Era imposibil să nu-l vezi. Am fi câștigat din nou Scudetto.”

Un cuvânt pentru Berlusconi?

„Aură. Știa numele copiilor mei și chiar și unde mergeau la școală…”

Și pentru Allegri?

„Curaj. A avut curaj cu mine.”

În 2016, a părăsit Italia pentru Orlando, echipa lui Kaká, care l-a convins să plece. De ce?

„Mă simțeam inadecvat, nu mă mai recunoșteam în ceea ce vedeam: selfie-uri, rețele sociale, orice… În plus, soția mea și cu mine tocmai ne pierdusem părinții la o lună distanță unul de celălalt. Jucasem pentru West Ham, așa că mi-am spus: „De ce să nu mai încerc o dată?”. Locuim în Florida din 2020.”

Cât de mult îți place să antrenezi acum?

„Îmi place mai mult să antrenez decât să joc, chiar dacă nu-ți vine să crezi. Am antrenat copiii din Orlando, apoi echipa Primavera din Potenza și Miami. Las Vegas, din divizia a doua, nu era proiectul pe care mi-l imaginam, așa că am plecat. Acum nu mai antrenez, dar urmăresc toate meciurile și continui să studiez. Încă visez să mă întorc în Italia, dar sunt fericit aici. La fel și familia mea. Locuim lângă Castelul Disneyland.”

Ai vreun regret?

„Da, trei: că am stat mult pe bancă la Euro 2012, că nu am jucat pentru Napoli și că am pierdut finala Coppa Italia în fața Palermo în 2010. Câștigarea acelui trofeu are o savoare aparte. De fapt, știi ce? Cât mai repede posibil, urcă-te într-un avion și du-te în Sicilia. Îți va schimba viața.”