„Bestia” mărturisește: „La Roma, oamenii își amintesc greșelile și nu loviturile cu bicicleta; oamenii vorbesc fără să știe. La un moment dat, eram titular la Brazilia, dar nu și la Roma. L-am văzut pe Totti plângând pentru Franco Sensi. Aș fi putut merge la Milan și apoi la Inter, dar eram prea scump și l-au luat pe Sneijder…”

Când spui Julio Baptista, te gândești la lovituri cu bicicleta, jocuri magistrale și derby-ul Romei decis cu un cap în colțul superior. „Cel pe care l-am marcat împotriva Lazio valorează cât golul de la Camp Nou care a eliminat Barca.” Dar există și cealaltă față a monedei: dificultățile din ultimii ani la Roma, insultele care au devenit meme, comentariile cult. „Am citit și am auzit multe prostii despre mine. Mulți oameni, mai ales în Italia, își permit să vorbească fără să știe.” „Bestia” răspunde din Madrid, unde studiază pentru a deveni antrenor. Deschide cufărul cu amintiri și se lasă purtat de val. O fotografie Polaroid după alta, în ordine cronologică. Interesul lui Mourinho, avansurile lui Galliani, cele patru goluri marcate împotriva Liverpoolului, completate de ovațiile în picioare ale publicului de pe Anfield.
Julio, să începem cu aventura ta italiană. La câteva zile după sosirea ta, președintele Romei, Franco Sensi, a murit. Ce amintiri ai?

„M-am trezit că purtam sicriul său pe umeri. Totti mi-a explicat că Sensi era Roma. Și plângea. El, ca atâția alții. Era o formă de iubire pe care o văzusem rar la fanii unei echipe, m-a impresionat.”

Primul an a decurs bine. Aveai o relație bună cu Spalletti, ai marcat în derby, ai făcut acea lovitură cu capul împotriva Torino.

„Am făcut multe jocuri grozave, nu-i așa? Glumă la o parte, da, a fost un sezon bun. Aș fi mers la război pentru Spalletti, el m-a pus în centrul jocului său. Îi datorez foarte mult.”

O amintire din derby? A fost primul tău derby și ai marcat imediat în fața tribunei sudice.

„A fost o nebunie. Totti a centrat, eu am lovit cu capul și am marcat. Așa am câștigat. Îmi amintesc că publicul a înnebunit. La Roma, oamenii sunt nebuni… într-un sens bun. Dar pentru mine, acel gol din derby este la fel de important ca cel pe care l-am marcat pe Camp Nou împotriva Barcelonei. Și acolo am fost decisiv.”

Experiența ta la Roma s-a încheiat însă în mijlocul dificultăților și criticilor. Cum a decurs totul?

„Sincer să fiu, m-am simțit puțin trădat. Jucam bine, jucam pentru echipa națională și eram cel mai bun pe teren. La Roma, însă, nu jucam. Ranieri nu mă vedea prea des. Și nu m-a luat niciodată deoparte să-mi dea o explicație, niciodată nu mi-a dat vreo clarificare. E păcat. Am plecat pentru că aveam nevoie de noi provocări.”

Dacă îi cauți numele pe YouTube, vei vedea cum este asociat cu comentarii de cult despre greșelile sale în tricoul Giallorossi. Acel „Julio vattene via” („Julio, pleacă”) a devenit faimos printre fani. L-ai văzut vreodată?

„Nu, și nu-mi pasă. Am citit și am auzit multe prostii despre mine. Treceam printr-o perioadă dificilă, în care îmi lipsea încrederea și nu puteam fi jucătorul care eram întotdeauna. Înțeleg dorința de a deveni „faimos”, dar trebuie să arăți puțin respect. Mulți oameni, mai ales în Italia, își permit să vorbească fără să știe.” Per ansamblu, cum evaluezi experiența ta la Roma? „Privind din toate unghiurile, aș spune că au fost ani importanți. Desigur, îmi pare rău că nu am câștigat Scudetto și că s-a terminat așa. Se pare că unii oameni își amintesc mai mult greșelile decât loviturile cu călcâiul. Crezi că este corect? Poate că cineva ar trebui să fie sfătuit să-și facă treaba mai bine și să transmită informațiile mai eficient…

Acum să derulăm banda înapoi. Sevilla te-a dus în Europa. Am văzut acolo ce era mai bun din Julio?

„Da, sunt atașat de toate echipele pentru care am jucat, dar Sevilla va fi întotdeauna specială. Am marcat 47 de goluri în doi ani, eram o forță. Atunci au început să-mi spună „Bestia”. Jumătate din Europa era pe urmele mele.”

Printre concurenți, Galacticos de la Real Madrid a ieșit învingător.

„Era o echipă nebună, era dificil să găsești spațiu. Capello era pe bancă, Ronaldo și Raul erau în față, cu Zidane, Beckham și Figo în spatele lor.”

Apoi a ales Arsenal, sub formă de împrumut, pentru a găsi continuitate. Este unul dintre puținii din istorie care a marcat patru goluri la Anfield, știați asta?

„Nu știam asta, dar știu că a fost o seară incredibilă. Am marcat de patru ori și am câștigat cu 6-3. Când am fost înlocuit, tot stadionul s-a ridicat în picioare să mă aplaude. Am ridicat privirea și am văzut un zid roșu. O tribună ca Kop care îți aduce un omagiu, mai ales ca adversar, îți dă fiori.

Să vorbim despre uși glisante. Sunt cel puțin două de menționat, ambele implicând Milanul. Primul s-a datorat dorinței lui Galliani…

„Era 2007, avusesem doi ani mediocri între Madrid și Londra. Știam că Milan mă voia. În cele din urmă, însă, l-au transferat pe Pato, iar eu m-am dus la Roma. Și când te gândești că în mai acelui an au câștigat Liga Campionilor…”

Câștigarea Ligii Campionilor de către echipa care trebuia să o câștige pare a fi o constantă în transferurile tale. De fapt, ceva similar s-a întâmplat chiar înainte de tripla lui Mourinho cu Inter. În acel caz, lipsea doar semnătura?

„Da, eram foarte aproape. A fost chiar și o convorbire telefonică cu Moratti, Mou mă plăcea. Apoi nu s-a mai concretizat nimic: Roma voia mai mulți bani. Inter l-a ales apoi pe Sneijder, fostul meu coechipier de la Real. E păcat, pentru că poate împreună am fi putut câștiga Liga Campionilor…”

În final, viitorul tău ca antrenor. Ai spus în trecut că există mai puține oportunități pentru antrenorii de culoare. Crezi că acest lucru se datorează rasismului?

„Nu știu. Dar este un fapt. Câți antrenori de culoare vezi în primele cinci ligi? Eu văd foarte puțini. Aș vrea să cred că este doar o coincidență, dar, din păcate, nu cred asta. Există mai puține oportunități. Atunci sper să fiu eu cel care va inversa tendința, niciodată să nu spui niciodată…”.