Directorul sportiv se află în Cipru din decembrie 2023: „Mi-am dat seama imediat că putem construi ceva important. Înainte, mă chinuiam să conving jucătorii să vină aici, dar acum cei care ajung nu mai vor să plece.”

În Cipru, există un oraș stațiune care unește localnicii și străinii sub o temă comună: fotbalul. Paphos este un punct mic pe o insulă care, până acum unsprezece ani, era exclusiv o destinație turistică. Astăzi, acolo se cântă imnul Ligii Campionilor. Clubul, care a câștigat și primul său campionat cipriot în luna mai, are 21 de jucători străini în lot (inclusiv David Luiz), proprietari ruși și un centru sportiv modern. Unul dintre arhitecții acestei realizări este Cristiano Giaretta, un bărbat de 57 de ani din Vicenza, director sportiv al clubului Pafos. După o carieră în Italia, Bulgaria și Anglia, el lucrează în culise de un an și jumătate și este cel care conduce acest club tânăr spre succes, dezvăluind toate secretele sale.

Unde a început acest vis?

„Am ajuns la Paphos pe 15 decembrie 2023, părăsind Watford și un potențial loc în Premier League. Din momentul în care am vizitat clubul pentru prima dată, mi-am dat seama că putem pune bazele solide pentru a construi ceva important: am crezut în Liga Campionilor încă de când am câștigat liga cipriotă pentru prima dată în mai anul trecut.”

Acum aveți o dimensiune europeană, ceea ce ajută și la atragerea jucătorilor. David Luiz a fost primul. Cum au decurs negocierile?

„În primul rând, căutam un fundaș central. Am fost mereu atenți la jucătorii „de renume” care ar putea aduce vizibilitate clubului nostru. David este unul dintre ei: are 23 de milioane de urmăritori pe Instagram și a făcut cu siguranță clubul Pafos mai cunoscut. Scopul este de a corela nevoile de pe teren cu cele de promovare a mărcii în întreaga lume. Chiar dacă nu vrem să construim o echipă de jucători vedetă. Negocierile au avut loc și datorită agentului său. David, vă asigur, este un tip grozav, iar calitățile sale de lider ne vor ajuta foarte mult în campania europeană.

Cristiano, ne poți spune câteva lucruri despre cum este Pafos?

„Avem un centru sportiv de ultimă generație, construit acum patru ani. Există trei terenuri cu gazon natural, care sunt menținute în stare perfectă datorită echipei noastre de grădinari. Avem, de asemenea, o sală de sport, o zonă pentru grătar, birourile noastre, terenuri de padel, terenuri de futsal și de fotbal pe plajă. Pe scurt, avem o bază completă unde jucătorii și familiile lor își pot petrece zilele libere. În curând vom extinde centrul sportiv cu încă trei terenuri, astfel încât vom avea cinci terenuri cu gazon natural, plus un restaurant și o clinică medicală. În plus, avem propriul nostru hotel unde găzduim studenții străini de la Academie.”

Stadionul este piesa lipsă?

„Da, asta ne trebuie pentru a deveni și mai mari. Aici, în Cipru, există probleme birocratice complicate, dar lucrăm la asta de ceva timp și, în două veri, ar trebui să înceapă lucrările la noul stadion: și în spatele acestui proiect se află un proiect măreț. Ideea este să avem o facilitate modernă cu 10.000 de locuri.”

Aveți 21 de jucători străini în echipă, dar vă concentrați foarte mult pe academia de tineret.

„Investim mult în jucătorii tineri. Avem toate categoriile de la Under-9 la Under-19, unde am câștigat deja trei campionate consecutive, inclusiv cupa națională de anul trecut. Clubul este foarte competitiv în această privință. Lucrăm mult cu străini: brazilieni, croați, portughezi… Încercăm, de asemenea, să dezvoltăm jucători ciprioți: se pare că, în câțiva ani, echipele vor fi obligate să alinieze cel puțin un jucător local. În acest moment, avem trei în echipa noastră, dar trebuie să ne echipăm. Selecția jucătorilor: algoritmi sau scouting?

„Am o echipă de scouteri care lucrează îndeaproape cu mine. Doi dintre ei lucrează aici, în Paphos, iar ceilalți locuiesc în țările lor de origine, America de Sud și Europa. Ne bazăm foarte mult pe date, atât fizice, cât și tehnice, dar numai ca suport. Cred cu tărie în anumiți parametri, în special cei atletici: viteza pe distanță sau viteza maximă pe care o poate atinge un aripă. Acestea sunt aspecte care îți dau o idee despre cine ai în față. Procedura noastră începe cu o selecție video a jucătorilor de orice naționalitate, facem o listă și o restrângem pentru a crea un fel de listă scurtă. Din acel moment începe faza de evaluare live: stilul de viață, obiceiurile, familia, istoricul… Examinăm totul în profunzime.”

De ce ai ales Cipru?

„Am o mentalitate internațională. Sunt plecat din Italia de șapte sau opt ani. După Ascoli, am plecat în Bulgaria, la CSKA Sofia, apoi am petrecut patru ani la Watford, iar acum sunt la Paphos de doi ani. Am fost intrigat de proiectul din spatele acestui club: proprietarii ruși m-au impresionat foarte mult, la fel și facilitățile. Și apoi mai este și calitatea vieții.”

Explicați.

„Viața în Paphos este minunată. Este un oraș de vacanță în plină expansiune: există vile lângă mare și un cadru natural frumos. Sunt tot felul de turiști, britanici, ruși și chiar italieni. Este o insulă populară, costul vieții este normal, iar mâncarea este sănătoasă și de înaltă calitate. Familiile își petrec zilele în aer liber, la soare. La început, mi-a fost greu să conving jucătorii să se mute la Paphos, dar odată ce au venit aici, nu au mai vrut să plece.

Cum arată o zi obișnuită pentru dumneavoastră?

„În viața de zi cu zi, lucrez pe piața transferurilor tot timpul anului. Sunt mereu în contact cu lumea, cu personalul meu, urmăresc mereu jucătorii, oferim jucătorii noștri pe piață și așa mai departe. Am întâlniri săptămânale cu personalul medical și tehnic, precum și cu jucătorii care joacă mai puțin și nu sunt pe deplin entuziaști. Îmi petrec zilele la centrul sportiv în fiecare zi a săptămânii: ajung la 9 dimineața și plec la 9 seara. Pentru a face bine treaba de director sportiv, trebuie să fii în contact permanent cu echipa, antrenorii, agenții și reprezentanții.”

Cum trăiesc ciprioții fotbalul?

„Îl trăiesc cu pasiune și tensiune, mai ales fanii cluburilor mari, precum Apoel sau Omonia Nicosia, care umplu stadioanele cu 20.000 de oameni. La noi, în schimb, vin 8.000 de oameni la stadion. Este un mare pas înainte, dacă ne gândim că până de curând, Pafos era urmărit de doar câteva sute de persoane. Aici, săptămâna este plină de fotbal: există posturi de radio, canale de televiziune, rețele sociale și ziare locale care vorbesc constant despre fotbal.”

Ai vreun jucător talentat pe care l-ai recomanda pentru Europa?

„Avem mulți în echipa noastră. Am ales deja câțiva din Europa. Domingos Quina vine de la Udinese, Ken Sema de la Watford, Derrick Luckassen a crescut în Olanda între AZ și PSV… Doi sau trei ar putea juca cu ușurință în Serie A, nu pentru echipele mari, ci pentru echipele din mijlocul clasamentului. Sema, de exemplu, era titular la Udinese și a primit oferte de la Atalanta. Proprietarii noștri investesc masiv, la fel ca cei de la Aris Limassol, care sunt tot ruși, precum și cei de la Apoel și Omonia.

Jucători străini, dar și antrenori.

„Îl avem pe Juan Carlo Carcedo pe bancă, un spaniol care a lucrat cu Unai Emery timp de 15 ani. A făcut parte din staff-ul unor echipe importante, precum PSG, Arsenal și Sevilla. Trebuie să vii în Cipru pentru a înțelege, altfel vei crede că suntem în urmă în toate. Nu este cazul, te asigur.”

„Paphos nu câștigase niciodată nimic. Până acum, am ridicat două trofee (cupa națională și liga, n.r.) și asta era tot ce așteptau oamenii, așa că este o realizare extraordinară. Apoi, mai este și identitatea fotbalului bun în care credem și pe care considerăm că îl putem demonstra, între posesia mingii și presiunea ridicată. Împotriva echipei Aris, meciul care ne-a adus campionatul în luna mai a anului trecut, am câștigat cu 4-0 datorită unui joc captivant. Echipa noastră aleargă mult, și aici revin la subiectul datelor atletice, un element important în selecția finală a jucătorilor.”