Directorul sportiv se află în Cipru din decembrie 2023: „Am înțeles imediat că se putea construi ceva important. La început mi-a fost greu să conving jucătorii să vină aici, astăzi cei care ajung nu mai vor să plece”
În Cipru există un orășel de vacanță care unește localnicii și străinii sub un singur numitor comun: fotbalul. Pafos este un punct situat pe o insulă care, până acum unsprezece ani, era exclusiv o destinație turistică. Astăzi, pe acolo, se cântă imnul Ligii Campionilor. Clubul, care a câștigat în mai anul trecut primul campionat cipriot din istoria sa, are în lot 21 de jucători străini (printre care David Luiz), un proprietar rus și un centru sportiv modern. Unul dintre artizanii acestei realizări este Cristiano Giaretta, în vârstă de 57 de ani, originar din Vicenza, director sportiv al clubului Pafos. După o carieră petrecută între Italia, Bulgaria și Anglia, de un an și jumătate lucrează în culise și este el cel care conduce această tânără realitate spre succes, dezvăluind toate secretele sale.
De unde pornește acest vis?

„Am ajuns la Pafos pe 15 decembrie 2023, părăsind Watford și o potențială Premier League. De când am vizitat clubul pentru prima dată, am înțeles că se puteau pune bazele solide pentru a construi ceva important: credeam în Liga Campionilor încă de când am câștigat pentru prima dată campionatul cipriot în luna mai a anului trecut”.

Acum aveți o dimensiune europeană, inclusiv pentru a atrage jucători. David Luiz a fost primul, cum a început negocierea?

„În primul rând, căutam un fundaș central. Am avut întotdeauna o preferință pentru acei jucători „renumiți” care ar putea aduce vizibilitate clubului nostru. David este unul dintre aceștia: are 23 de milioane de urmăritori pe Instagram și cu siguranță a făcut ca Pafos să fie un club mai cunoscut. Obiectivul este acela de a îmbina nevoile de pe teren cu cele de promovare a brandului în lume. Chiar dacă nu vrem să construim o echipă de figurine. Negocierea a început și datorită agentului său. David, vă asigur, este un băiat foarte bun, iar leadership-ul său ne va ajuta foarte mult în parcursul european”.

Cristiano, spune-ne pe scurt cum este Pafos?

„Avem un centru sportiv de ultimă generație, construit acum patru ani. Sunt trei terenuri cu gazon natural, menținute în condiții perfecte datorită echipei noastre de grădinari. Avem, de asemenea, o sală de sport, un grătar, birourile noastre, terenuri de padel, futsal și beach soccer. Pe scurt, avem o structură completă unde jucătorii, împreună cu familiile lor, își pot petrece zilele libere. În curând vom extinde centrul sportiv cu încă trei terenuri, astfel încât să avem cinci terenuri cu gazon natural, plus un restaurant și o clinică medicală. La toate acestea se adaugă hotelul nostru propriu, unde îi găzduim pe băieții străini de la Academie”.

Stadionul este piesa lipsă?

„Da, asta ne lipsește pentru a deveni din ce în ce mai mari. Aici, în Cipru, există probleme birocratice complicate, dar lucrăm la asta de ceva timp și, peste două veri, ar trebui să înceapă lucrările la noul stadion: și aici există un proiect frumos în spate. Ideea este să avem o arenă modernă de 10.000 de locuri”.

Aveți 21 de jucători străini în lot, dar mizați puternic pe tineret.

„Investim mult în tineri. Avem toate categoriile, de la Under 9 până la Under 19, unde am câștigat deja trei campionate consecutive, iar anul trecut și cupa națională. Clubul este foarte competitiv în acest sens. Lucrăm mult cu jucătorii străini: brazilieni, croați, portughezi… Încercăm să dezvoltăm și jucători ciprioți: se pare că peste câțiva ani se va impune ca echipele să joace cu cel puțin un jucător local. În acest moment avem trei în lot, dar trebuie să ne pregătim”.

Selecția jucătorilor: algoritmi sau scouting?

„Am o echipă de scouteri care lucrează în strânsă colaborare cu mine. Doi dintre ei lucrează aici, la Pafos, ceilalți locuiesc în țările lor de origine, în America de Sud și Europa. Ne bazăm mult pe date, atât fizice, cât și tehnice, dar doar ca suport. Cred foarte mult în anumiți parametri, mai ales cei atletici: viteza pe distanțe sau viteza maximă pe care o poate atinge un extrem de atac. Sunt aspecte care îți dau o idee despre cine este jucătorul pe care îl evaluezi. Procedura noastră începe cu o selecție video a unor jucători de orice naționalitate, facem o listă și o reducem până creăm un fel de listă scurtă. Din acel moment începe faza de cunoaștere directă: stilul de viață, obiceiurile, familia, istoricul său… Îl analizăm la 360 de grade”.

De ce ați ales Cipru?

„Am o mentalitate internațională. Sunt deja de 7-8 ani în afara Italiei. După Ascoli, am plecat în Bulgaria, la CSKA Sofia, am jucat patru ani la Watford, iar acum sunt de doi ani la Pafos. M-a intrigat proiectul din spatele acestui club: proprietarii ruși mi-au făcut o impresie excelentă, la fel și facilitățile. Și mai adaug, calitatea vieții”.

Explicați-ne.

„La Pafos se trăiește foarte bine. Este un orășel de vacanță, în plină expansiune: sunt vile la malul mării și o natură care le încadrează. Sunt turiști de toate felurile, englezi, ruși și chiar italieni. Este o insulă căutată, costul vieții este normal, mâncarea este sănătoasă și de calitate. În plus, familiile își petrec zilele afară, la soare. La început mi-a fost greu să-i conving pe jucători să se mute la Pafos, dar odată ce au venit aici, nu au mai vrut să plece.”

Cum arată o zi obișnuită pentru dumneavoastră?

„În viața mea de zi cu zi, mă ocup de transferuri tot anul. Nu încetez niciodată să fiu în contact cu lumea, cu staff-ul meu, nu încetez să urmăresc jucători, să-i ofer pe jucătorii noștri pe piața transferurilor și așa mai departe. Am ședințe săptămânale cu staff-ul medical și tehnic, precum și cu jucătorii care poate joacă mai puțin și nu sunt pe deplin entuziaști. Îmi petrec zilele la centrul sportiv în fiecare zi a săptămânii: ajung la 9 dimineața, plec la 9 seara. Pentru a-ți îndeplini bine rolul de director sportiv, trebuie să fii mereu în contact: echipa, antrenorii, agenții și reprezentanții”.

Cum trăiesc ciprioții fotbalul?

„Îl trăiesc cu pasiune și tensiune, mai ales printre suporterii marilor echipe precum Apoel sau Omonia Nicosia, unde umplu stadioanele cu 20.000 de oameni. La noi, în schimb, vin 8.000 la stadion. Un pas important înainte dacă ne gândim că, până de curând, Pafos era urmărit de doar câteva sute de persoane. Aici săptămâna este plină de fotbal: sunt posturi de radio, televiziuni, rețele sociale și ziare locale care vorbesc constant despre fotbal”.

Vreun talent de recomandat pentru Europa?

„Noi avem mulți în echipă. Am făcut deja achiziții din Europa. Domingos Quina vine de la Udinese, Ken Sema de la Watford, Derrick Luckassen a crescut în Olanda, la AZ și PSV… Doi sau trei pot juca fără probleme în Serie A, nu la marile echipe, ci la echipe de nivel mediu. Sema, ca să vă dau un exemplu, era titular la Udinese și a primit oferte de la Atalanta. Conducerea noastră investește mult, la fel ca cea de la Aris Limassol, și ei ruși, pe lângă Apoel și Omonia„.

Jucători străini, dar și antrenori.

”Noi îl avem pe banca de rezerve pe Juan Carlo Carcedo, un spaniol care a lucrat 15 ani cu Unai Emery. A făcut parte din staff-ul unor echipe importante, precum PSG, Arsenal și Sevilla. Trebuie să vii în Cipru ca să înțelegi, altfel ai impresia că suntem în urmă cu totul. Nu este așa, vă asigur.”
„Pafos nu câștigase niciodată nimic. Până acum am ridicat două trofee (Cupa națională și campionatul, n.r.) și oamenii nu așteptau altceva, așa că este un mare prestigiu. Apoi, există și o identitate a fotbalului de calitate în care credem și pe care intenționăm să o punem în valoare, între posesia mingii și pressingul înalt. Împotriva lui Aris, meciul care ne-a adus titlul de campioni în luna mai a anului trecut, am câștigat cu 4-0 grație unui joc entuziasmant. Echipa noastră are o mare capacitate de alergare, și aici revin la discuția despre datele atletice, un element important în alegerea jucătorului final”.