Fostul fundaș s-a simțit rău pe teren în 2014: „A fost sfârșitul carierei mele. M-am întors, dar nu mai eram eu însumi. Antrenorul a spus că eram bun doar pentru Serie B. M-am simțit umilit.”

Viața, în bine sau în rău, poate fi plină de surprize. Leandro Castan a experimentat acest lucru pe propria piele, în tăcerea mușchilor săi, în cuvintele celor care i-au fost alături când totul era întunecat și nu se vedea lumina la capătul tunelului. „Mi-era frică să mor. Am fost diagnosticat cu cavernom, o malformație vasculară la creier. A fost sfârșitul carierei mele.” Totul s-a schimbat într-o clipă. Te culci ca fotbalist și te trezești că nu mai ești. Când fundașul vorbește despre asta, retrăiește drama. Fundașul avea 26 de ani, jucase aproximativ 60 de meciuri în Serie A și făcea parte din echipa națională a Braziliei. „Tumora mi-a distrus visele. Aș fi câștigat Scudetto cu Roma și aș fi jucat la Cupa Mondială cu Brazilia.”

Cariera lui Castan s-a încheiat la o dată precisă: 14 septembrie 2014, când Roma juca în deplasare la Empoli. Maicon a observat că ceva nu era în regulă…

„În acele 15 minute, totul s-a terminat. Maicon s-a dus la Garcia și i-a spus: „Leo este bolnav, scoate-l din teren”. Am părăsit terenul și nu m-am mai întors. A doua zi, m-am trezit cu o durere de cap deosebit de puternică, m-am dus la spital și am făcut un RMN. Corpul meu nu mai răspundea, mi-era frică să mor.”

Apoi a venit diagnosticul. I s-a spus că are un cavernom cerebral. Îți amintești reacția ta?

„La început, cei de la Roma nu mi-au spus nimic, probabil pentru a mă proteja. Am înțeles că erau îngrijorați, mi-au spus doar să rămân calm. Când am aflat, a fost groaznic. Am trecut de la lupta pentru câștigarea Scudetto-ului cu Giallorossi la a sta într-un pat de spital, luptându-mă cu o tumoare. A fost un coșmar, vomitam în fiecare zi. Am slăbit 15 kg în două săptămâni. Obiectivul meu a devenit pur și simplu să supraviețuiesc. Fotbalul a trecut pe plan secund în acel moment.”

Îți amintești vreun mesaj special pe care l-ai primit după operație?

„Da, multe. Multe dintre ele au fost neașteptate. Îmi amintesc că Baresi mi-a scris, a fost incredibil. Apoi Del Piero, Bonucci și alții. La fel și toți colegii mei de echipă, au fost fantastici.”

După o lungă perioadă de reabilitare, ai încercat să te întorci. Dar nu a fost ușor. Ai simțit că corpul tău nu mai răspundea la comenzile tale?

„Îți spun asta. Îmi amintesc perfect prima minge pe care am încercat să o prind. Am încercat să o opresc, dar mi-a trecut pe sub picioare. Era ca și cum nu aveam control asupra corpului meu. A fost o senzație teribilă. Te-ai gândit vreodată să renunți? Da, de multe ori. Nu pot exprima în cuvinte dezamăgirea. Nu te recunoști, vrei să ajungi la un anumit nivel, dar nu poți. În acea perioadă, plângeam mereu. Am ajuns chiar să mă cert cu colegii mei de echipă. Ca în ziua aceea cu Dzeko…

Povestește-ne despre asta.

„În timpul antrenamentului, Edin s-a întors și m-a pălmuit. Am reacționat urât și, cinci minute mai târziu, l-am placat dur, comițând un fault urât. El m-a insultat și am schimbat câteva cuvinte. Apoi, seara, l-am sunat și mi-am cerut scuze, iar astăzi suntem buni prieteni. Același lucru s-a întâmplat și cu Keita. Ne-am certat la antrenament, mă simțeam rău și m-am enervat repede. Apoi, și cu Seydou, totul s-a rezolvat în vestiar.”

Te-au susținut cei de la Roma?

„Da, foarte mult. Nu pot decât să mulțumesc clubului și oamenilor care au fost alături de mine în acea perioadă. Walter Sabatini a fost ca un al doilea tată pentru mine, dar și Rudi Garcia a avut un rol fundamental. După fiecare antrenament, venea la mine acasă și petrecea o jumătate de oră cu mine. Se întâmpla în fiecare zi. Era modul lui de a mă face să mă simt parte din grup. Nu am mai spus asta până acum, dar este ceva ce păstrez în suflet.

Spalletti, pe de altă parte, m-a scos practic din echipă după meciul împotriva Hellas Verona…

” M-a chemat în biroul său pentru a-mi spune că vrea să-mi mai dea o șansă. „Ce trebuie să fac pentru a recupera unul dintre cei mai puternici apărători din ligă?”, m-a întrebat. La început, a avut încredere în mine. Apoi, după acel meci teribil împotriva Veronei, a decis să nu mă mai folosească. M-a chemat și mi-a spus că trebuie să plec, că nivelul meu era suficient doar pentru a juca la Frosinone. Deci în Serie B. A fost îngrozitor, nu atât din cauza deciziei, cât din cauza modului în care a fost luată. M-am simțit umilit. Nu cred că sunt singurul care s-a certat cu el de-a lungul anilor, totuși…”.

Acela a fost, de fapt, sfârșitul carierei sale la Roma. Ai învățat să ne convingi astăzi sau rămâne un regret?

„Îmi pare rău că nu am reușit să rămân la acel nivel. Am dat tot ce am putut, dar nu a fost suficient. Succesul meu a fost deja faptul că am putut reveni pe teren. La un moment dat, însă, antrenamentele au devenit dăunătoare. Roma nu mi-a reînnoit contractul și am ales să mă întorc în Brazilia. După câțiva ani, am renunțat la tot.”

Ce amintiri ai din perioada petrecută la Roma?

„Eram foarte puternici, cu jucători de talie mondială. Astăzi, o echipă ca aceea ar câștiga trei campionate la rând. Salah, Edin, Francesco, De Rossi, Benatia, Nainggolan și așa mai departe. Am avut ghinionul să ne confruntăm cu o echipă incredibilă a Juventusului, care nu a pierdut niciodată. Cine a fost cel mai bun jucător cu care ai jucat? Aș vrea să spun Totti, dar știi… Am jucat cu Ronaldo. Ronnie a fost întotdeauna idolul meu, a fost incredibil să împart vestiarul cu el. Nu puteai să-l prinzi în primii patru pași și deja avea burtă!

Care este relația ta cu fotbalul astăzi?

„Până acum doi ani, nici măcar nu puteam să mă uit la un meci. Aveam un nod în stomac. Acum m-am întors la fotbal și mi-ar plăcea chiar să antrenez. Pe banca de rezerve, aș vrea să recuperez ceea ce ghinionul mi-a luat ca jucător.”

Te gândești vreodată la ce ar fi fost dacă…?

„În fiecare zi, crede-mă. Mult timp m-am întrebat de ce mi s-a întâmplat mie. Tumora mi-a distrus visele din tribune. Cred că aș fi câștigat Scudetto cu Roma și aș fi jucat la Cupa Mondială cu echipa națională a Braziliei.”