Fundaşul de la Arsenal a vorbit cu 48 de ore înaintea meciului împotriva Irlandei de Nord, care ne poate trimite în finala barajului

Riccardo Calafiori este pregătit pentru primul meci din baraj şi are încredere. „Fizic mă simt bine – a explicat el – chiar dacă vom vedea astăzi pe teren cum răspunde organismul. Într-un moment atât de delicat, încercăm să trăim prezentul, să fim o echipă și să ne gândim doar la primul meci. Ce părere am despre Irlanda de Nord? Mă concentrez pe echipa mea și pe coechipieri, nu mă gândesc la adversari. Depinde mai mult de noi decât de ceilalți. Meciul trebuie pregătit ca și cum ar fi un meci obișnuit. Știm cât de delicat este, dar trebuie să fim cât mai relaxați posibil” (aici focusul nostru pe Irlanda de Nord).

Un capitol aparte îl merită loviturile fixe, care sunt unul dintre punctele forte ale Irlandei de Nord. Calafiori a explicat: „La cele în defavoarea noastră trebuie să fim atenți, pentru că ei sunt periculoși. Loviturile fixe pot face diferența, deoarece marjele de diferență între echipe sunt reduse în fotbalul modern. Trebuie să încercăm să fim atenți și la mingile respinse, de la primul până la ultimul minut. Oricum, sper într-un meci în care noi vom domina și vom avea cele mai mari șanse, dar nu se poate prezice dinainte cum va decurge o întâlnire. De aceea spun că trebuie să fim uniți și pozitivi: asta ne va ajuta. În meciuri atât de importante, mentalitatea este decisivă pentru a merge mai departe. Am apreciat foarte mult comportamentul antrenorului, pentru că în ultimele luni l-am auzit mai mult decât pe mama mea… În perioada în care eram pe tușă și jucam mai puțin (la Arsenal, n.r.), m-a sunat continuu. Cina cu el a fost frumoasă: ne-a permis să ne simțim bine și să fim împreună. Cine a plătit nota de plată? El… A fost o seară între prieteni, în care am discutat despre alte lucruri, dar și despre anecdote, pentru că erau acolo Gattuso, Bonucci și Buffon. Iar ei au multe de povestit despre fotbal”.

champions—  Calafiori a făcut apoi o paranteză despre fotbalul italian în afara Ligii Campionilor și despre dificultățile noastre în Europa: „Liga Campionilor este complicată. Nu mai este nicio echipă italiană în competiție, dar dintre englezi am rămas doar noi și Liverpool. Diferența dintre campionatul italian și cel englez este intensitatea, atât la antrenamente, cât și în meciuri. Noi facem puține antrenamente pentru că jucăm la fiecare trei zile și astfel menținem o intensitate ridicată în fiecare meci. Sunt puține momente moarte, chiar și când mingea iese în afara terenului, se reia imediat”.

APĂRARE ATENTĂ—  Finalul se referă, desigur, din nou la Italia și la numeroasele goluri primite în era Gattuso: „Nu cred că există o problemă legată de apărare. Când se primește un gol, vina nu este doar a unui singur compartiment. În acest moment, oricum, nu are rost să ne gândim la trecut: trebuie să rămânem uniți și să obținem rezultatul pe care îl dorim. Îmi place să-mi amintesc de 5-0 împotriva Estoniei la Bergamo, în septembrie. Acea partidă mi-a transmis și mi-a lăsat senzații bune. Stadionul ne poate da o mână de ajutor și de data aceasta: cred că Bergamo ne va impulsiona. Trebuie să fim optimiști pentru că toți ne dorim acest lucru. De ce să ne complicăm viața gândind negativ? Dacă gândești pozitiv, în cele din urmă obții ce-ți dorești. Presiunea există și știm cât de important este pentru noi să ne calificăm la acest Mondial, dar, pe cât se poate, nu ne gândim la asta. Mâine avem antrenamentul de finisare și sunt fericit să joc acest meci. Există și partea monedei care poate merge prost, dar trebuie să o trăim bine. Nu mă gândesc la altceva decât la a merge la Cupa Mondială din America și aceasta poate fi o săptămână minunată. Prefer de o mie de ori să joc un astfel de meci decât să nu fiu pe teren și să nu am această șansă. Visăm de când eram mici să jucăm la o Cupă Mondială și, chiar dacă ar fi fost mai bine să ne calificăm direct, acum avem această oportunitate de a intra printre cele 48 de echipe care vor pleca peste ocean și nu vrem să greșim”.