Singurul steag pe bancă se află la Avellino, unde antrenează un om care a obținut patru promovări pe teren și una pe bancă: „Când veneam ca adversar, ploua mereu și mă întrebam cum reușeau, apoi acest tricou mi-a dat ceva special. Mulțumită lui Novellino, mi-am dat seama că pot fi antrenor, iar când m-au sunat noaptea, i-am spus președintelui un singur lucru…”

Avellino are ceva romantic pe care nu-l vezi în altă parte. Raffaele Biancolino este singurul antrenor care a fost și purtător de steag pe teren pentru echipa pe care o antrenează. Dacă parcurgi listele, vei găsi mulți foști jucători: Chivu a jucat și a câștigat cu Inter, Pisacane a luptat pentru Cagliari, Fabregas și-a încheiat cariera la Como, dar este o cale lungă de aici până la a-i numi purtători de steag. Biancolino este al doilea marcator din istoria Biancoverdi, a condus Avellino la patru promovări din Serie C în Serie B ca atacant și a făcut același lucru anul trecut ca antrenor. Ar fi șase promovări, dacă o numeri și pe cea ca antrenor al echipei Primavera. În spatele lui se află o poveste viscerală, uneori certăreață, scrisă cu stiloul iubirii.

Să începem de la început: cum a apărut Biancolino?

„Napoli, cartierul Capodichino, cartierul Amicizia. În centru era o biserică, în fața căreia se afla un teren de fotbal în cinci, unde practic îmi petreceam nopțile, pentru că primul care ajungea acolo avea dreptul să-l folosească. Apoi m-am înscris la o școală de fotbal în San Giovanni a Teduccio, în timp ce studiam și lucram: eram barman, livram sticle de apă, voiam să câștig bani ca să nu mai trebuiască să-i cer tatălui meu „banii săptămânii”. La școala de fotbal, au încercat să mă facă fundaș, dar de fiecare dată când jucam în atac, marcăm goluri, așa că s-au resemnat cu faptul că Biancolino era atacant central. Fără echipe de juniori, la 16 ani eram la Giugliano în Serie D, după un an Atalanta m-a văzut și m-a trimis la Leffe: două munți, trei case între ele, într-una dintre ele eram eu și Ignoffo (fost fundaș la Napoli și Palermo, n.r.). Am debutat printre profesioniști, apoi a apărut dragostea…”.

Și ce a făcut dragostea?

„M-a făcut să renunț. Aveam 17 ani, ea se numea Mery, era din cartierul meu, iar distanța era palpabilă. La un moment dat, am spus: nu mai joc, mă întorc la Napoli. Tatăl meu suferea, voia să știe cine era fata asta, așa că a sunat-o și i-a spus: „Vorbește cu noi”. Așa că m-am întors să joc la Anagni, mai aproape de casă. Acolo a început aventura.”

Biancolino, cunoscut sub numele de „pitonul”.

„Fratele meu din Napoli avea o iguană și într-o zi m-a rugat să merg cu el să cumpărăm mâncare. Proprietarul magazinului mi-a spus: „Ai văzut vreodată cum mănâncă un piton?”. „Nu”. A pus un iepure în terariu și șarpele l-a mâncat. Imediat ce am văzut asta, am spus: „Stai, îl vreau”. Oamenii stăteau la coadă în fața casei mele: toți voiau să-l vadă. Într-o zi, l-am dus în vestiar, l-am pus în coșul de rufe și l-am rugat pe îngrijitorul echipamentului să-mi spele tricourile. El a ridicat coșul, șarpele a ieșit și încă îmi amintesc săritura pe care a făcut-o. Un jurnalist de la Sports Predictions a auzit povestea și a scris despre ea. De atunci, sunt cunoscut sub numele de „Pitonul”.

Poveștile de dragoste încep întotdeauna cu ceva ciudat care se termină cu un sărut.

„Joc pentru Chieti, în prima manșă înscriu împotriva lui Avellino, în manșa retur din Irpinia adversarii mei îmi șoptesc pe teren: „Ia-o ușor, avem nevoie de tine, trebuie să câștigăm campionatul”. „Voi aveți nevoie, eu nu”, le răspund. Iar ei, în special Voria, care mă marca, mi-au spus: „Vei veni să joci aici, toată lumea știe asta”. Oricum, am pierdut, am făcut duș și cineva m-a sunat: „Casillo, președintele Avellino vrea să vorbească cu tine”. Am intrat într-o cameră și am găsit cele două echipe de conducere cu contractul în mâini. Ei făcuseră totul și eu eram singurul care nu știa.”

Biancolino, 479 de meciuri și 179 de goluri într-o carieră care nu a depășit niciodată Serie B. Ai vreun regret?

„Da, că nu i-am oferit tatălui meu satisfacția de a mă vedea în Serie A. Am fost foarte aproape, la un moment dat era deja o afacere încheiată cu Cagliari, dar brusc și-au închis telefoanele. Și am semnat pe loc cu Messina la biroul de check-in al aeroportului din Catania, cu oamenii din spatele meu protestând.”

Pe de altă parte, însă, a găsit o poveste de dragoste fotbalistică cu puține egaluri.

„Și la început, nici măcar nu era atât de multă dragoste. Când veneam la Avellino ca adversar, ploua mereu și îmi spuneam: „Cum reușesc?”. Dar era un loc care ajunsese în Serie A, puteam să-mi fac un nume. Apoi, când am îmbrăcat tricoul acela, am simțit ceva special, am simțit imediat că era al meu. Mi-a dat atât de mult, i-am dat atât de mult. Sunt mândru că sunt napolitan, dar vai de cel care se atinge de Avellino”.

Biancolino a ajuns la Avellino, a plecat, s-a întors, a plecat din nou…

„Înseamnă că e dragoste adevărată. Ca și cu o iubită, s-ar putea să te cerți sau să faci ceva prostesc într-o seară, dar știi și că de cealaltă parte se află viața ta, o parte din inima ta. La un moment dat, în Messina, eram pe locul trei și, în timp ce stăteam la un hotel în timpul unei călătorii la Mantua, l-am sunat pe președintele Avellino: „Mă lași să mă întorc?”. Iar el mi-a răspuns: „Ești nebun? Joci pentru campionat”. „Da, dar nu mă simt acasă aici”. Niciodată nu a fost vorba de bani, ci de dragoste. M-am întors chiar la Avellino doi ani mai târziu: eram căpitanul echipei Venezia în Serie B și am coborât în Serie C, doar un nebun ar fi făcut asta. Trebuia să readuc echipa acolo unde o lăsasem.

Ce înseamnă să antrenezi o echipă pentru care ai fost purtător de steag?

„Responsabilitate, mai presus de toate: cunosc generații întregi de fani aici, nu vreau să-i dezamăgesc sau să-i dezamăgesc. Dar acestea sunt responsabilități care mă motivează, care mă împing să transmit un sentiment de apartenență băieților pe care îi antrenez. Îmi amintesc încă cum m-am simțit în timpul retrogradării, când eram pe tribune, accidentat: „Dacă trebuie să cobor, vreau să o fac pe teren, asta e treaba mea”, m-am gândit.

În 2018, la Avellino, a împiedicat și o crimă împotriva unei femei, oprind un bărbat care își ataca fosta parteneră cu un ciocan.

„În acel moment, nu ai timp să te gândești. Așa sunt eu; dacă cineva are probleme, îl apăr.”

Cum a devenit Biancolino antrenor?

„Eram managerul clubului din Avellino, dar nu mă arătam prea mult echipei, credeam că stau în cale. Într-o zi, domnul Novellino i-a spus președintelui: „De ce stă în tribune? E un om al terenului, ar trebui să fie alături de noi”. Treaba mea era să urmăresc adversarii și să-i raportez. Am notat punctele forte, punctele slabe și observațiile mele pe o foaie de hârtie și i-am dat-o. El a pus-o în buzunar și l-am văzut scoțând-o în timpul ședinței tehnice și prezentând recomandările mele. Asta însemna că avea încredere în mine și atunci am început să mă consider antrenor.”

Într-o seară, Avellino l-a demis pe Pazienza și l-a înlocuit cu tine, antrenorul echipei Primavera. O soluție provizorie, au spus ei.

„În acea seară, i-am cerut președintelui un singur lucru: „Nu vreau să fiu o soluție provizorie, dă-mi cel puțin două sau trei meciuri”. Și mi le-a dat. Era ocazia la care visam dintotdeauna. Nu eram și nu voi fi niciodată fericit că un coleg a fost demis, dar îi urmăream pe acei băieți de luni de zile și luam notițe. Am făcut-o inconștient, pentru a nu fi prins nepregătit, astfel încât să știu unde să intervin.”

Ce are în comun Biancolino antrenorul cu Biancolino fotbalistul?

„Relația cu jucătorii. Trebuie să fii clar și sincer. Știu asta pentru că cineva nu a fost de partea mea și apoi au apărut anumite fisuri în vestiar. Le spun mereu jucătorilor mei: nu vă voi face niciodată ceva care să mă rănească pe mine. Prefer să mă cert cu voi decât să vă înjunghii pe la spate.”

Mentorii lui?

„Am învățat ceva de la fiecare antrenor: agresivitatea de la Zeman, tactica de la Sarri, managementul echipei de la Galderisi, responsabilitatea pe teren de la Vavassori… Combin totul cu caracterul meu, nu sunt niciodată mulțumit și nu vreau ca nici jucătorii mei să fie mulțumiți.”

Ritualul lui Biancolino: înainte și după fiecare meci, sărută o brățară.

„Fecioara Maria din Montevergine. Sunt credincios. Înainte de debutul meu pe bancă, am făcut un pelerinaj la sanctuar. Adevăratele haruri pe care le oferă Fecioara Maria sunt altceva, asta este muncă, dar de atunci nu voi înceta niciodată să-i mulțumesc.”

V-ați sărbătorit nunta de argint cu Mery în această vară.

„Suntem făcuți unul pentru celălalt. Avem trei copii, doi studiază la New York, iar al treilea joacă în echipa de juniori a clubului Avellino. Este atacant central.”