Șeful echipei Mercedes: „Antonelli va deveni campion doar dacă va greși. Anul viitor aș vrea o luptă pentru titlu între noi și Rossa”.

Presiunea este zona lui de confort. Acolo locuiește Toto Wolff. Într-o lume în care provocările nu se termină niciodată, a fi șeful echipei Mercedes reprezintă întotdeauna scena perfectă pentru cei care caută dificultăți de depășit. Și după 15 succese mondiale în F1, competiția este încă la fel ca în prima zi. În tot ceea ce face.

Max Verstappen a anunțat că va rămâne la Red Bull. Asta înseamnă că în curând vom avea și anunțul reînnoirii contractului lui George Russell?

„Da. Am spus întotdeauna că sunt fericit în echipa mea, alături de Russell și Kimi Antonelli, dar brusc viitorul lui Max a devenit incert, așa că am discutat și cu el. Dar am fost întotdeauna foarte clar cu George: în proporție de 90% ar fi rămas cu noi, dar trebuia să vorbesc și cu Verstappen. Acum situația s-a clarificat și totul poate reveni la normal”.

Russell are un sezon excelent. Crezi că, fără Hamilton, a preluat rolul de lider?

„Deja anul trecut se vedea cât de mult a maturizat, dar, evident, era mereu în umbra unui campion ca Hamilton. Când Lewis a plecat, el a preluat rolul de lider într-un mod foarte natural, arătând performanțe care depășesc chiar și posibilitățile mașinii”.

De cealaltă parte a boxului se află debutantul vostru, Kimi Antonelli. Cum apreciați sezonul său până în acest moment?

„Kimi este un talent extraordinar: este rapid, inteligent, dar foarte tânăr. Am spus-o de la început: va face greșeli, știm asta și nu l-am fi luat dacă nu am fi fost conștienți de acest lucru. Din păcate, avem o mașină puțin constantă, ceea ce îi îngreunează adaptarea. Dar și trecerea prin aceste dificultăți face parte din procesul de a deveni campion”.

Cum protejezi un tânăr de riscurile acestui mediu?

„Cred că este o experiență formativă pentru noi toți. Nu am mai avut niciodată un tânăr atât de tânăr în echipă și, în general, F1 nu a avut niciodată un tânăr de 18 ani într-o echipă de top. Încercăm să lucrăm cu toții împreună, inclusiv cu familia lui, pentru a crea un mediu care să-i permită lui Kimi să dea tot ce are mai bun pe circuit”.

Antonelli a povestit că a avut sprijinul lui Hamilton. Ați fost surprinsă să aflați de această apropiere dintre cei doi?

„Nu, cred că campionii recunosc alți campioni. Și apoi Lewis rămâne foarte important pentru noi, a fost un pilon al echipei noastre și va face întotdeauna parte din familia Mercedes, chiar dacă acum pilotează pentru Ferrari. Prietenia mea cu Lewis a rămas neschimbată. Vorbim des și cred că înțelege bine provocările cu care se confruntă Kimi”.

Vorbind despre Hamilton: la Budapesta a spus că este „inutil” pentru Ferrari. Cum comentezi aceste dificultăți?

„Ferrari este echipa cu cel mai mare patrimoniu din lume și pentru Lewis a pilota pentru ei este o mare onoare, dar și o provocare. El pune suflet în tot ceea ce face și este foarte sincer: când trece prin momente dificile, își asumă responsabilitatea. Este o caracteristică a marilor oameni: dacă știu că nu au fost la înălțime, nu dau vina pe echipă, ci se uită în interiorul lor. După ce va trece acest moment, va reveni cu aceeași motivație ca întotdeauna”.

Ce părere aveți despre reînnoirea contractului șefului echipei, Fred Vasseur?

„Orice altă alegere ar fi fost cu adevărat stupidă. Îl cunosc pe Fred de când aveam puțin peste 20 de ani și știu cât valorează ca om de motorsport, îi cunosc viziunea antreprenorială și forța. A avea o astfel de persoană în echipa ta este un noroc și trebuie să ne amintim cât timp este nevoie, în F1, pentru a crea un proiect de succes”.

Cât de dificil este pentru dumneavoastră să găsiți motivația potrivită pentru a continua să conduceți echipa?

„Mă uit în oglindă și mă întreb: contribuie la succesul echipei? Dacă nu aș face-o, aș fi primul care ar alege pe cineva să mă înlocuiască. Aș putea deveni director general sau președinte și aș sta pe o canapea cerând feedback despre performanțe. Ar fi mai ușor, dar îmi plac provocările. Am avut o copilărie și o adolescență dificile, iar presiunea este zona mea de confort. Dacă nu există presiune, mă plictisesc. Sunt motivat de provocări și victorii: restul vine după pentru mine.

Anul viitor va avea loc o schimbare importantă a regulamentului. Ce părere aveți?

„Din punctul de vedere al Mercedes, sunt foarte fericit că această perioadă a mașinilor cu efect de sol se apropie de sfârșit. Noul regulament este provocator, deoarece va necesita alegeri cu privire la modul în care va fi utilizată energia disponibilă în timpul turului. Va fi discutată și criticată, ca orice regulament nou în F1, dar cu timpul va fi acceptată”.

Toată lumea vorbește despre unitatea de putere Mercedes ca fiind favorită pentru 2026. Dar cât știți despre nivelul rivalilor voștri?

„Sunt bârfe, nu știm nimic. Mă aștept ca Ferrari să fie foarte competitivă, iar Honda a demonstrat cât de puternică este, aștept multe de la ei cu Aston Martin. Apoi, mai este Red Bull cu noile motoare, Audi… Toți vor să fie pregătiți și competitivi, și vom vedea cine a lucrat mai bine”.

Dacă ați putea alege cu cine să luptați anul viitor, pe cine ați vrea să aveți ca adversar?

„Răspunsul este simplu: Ferrari. Ar fi minunat să văd Ferrari împotriva Mercedes. Un clasic. Și apoi Lewis și Charles împotriva lui Kimi și George, o provocare incredibilă. Un pilot italian împotriva unei mașini italiene: vă imaginați? Nu am nicio îndoială că această duel va avea loc, anul viitor sau în viitor. O vom trăi și va fi fantastic”.