Vedeta Manchester City va intra pe teren sâmbătă împotriva Palermo într-un meci amical: „E frumos să joci cu echipe diferite. Guardiola e cel mai bun. Pe teren sunt eu însumi”. Despre fotbalul italian: „Îl urmăream mereu pe Dybala la Juve”.

Cineva care trăiește pentru fotbal ca el are o dorință nebună de a juca. Chiar și un meci amical precum cel pe care Manchester City îl va juca sâmbătă la Palermo, singurul înainte de a se reîntoarce în Premier League. „Abia aștept”, spune Phil Foden, care la 25 de ani este una dintre vedetele echipei lui Guardiola. Fanii îi reamintesc acest lucru prin aplauzele călduroase cu care îl întâmpină la antrenamentul deschis publicului, care marchează reluarea oficială a sezonului 2025-26. El încearcă să-și amintească acest lucru de fiecare dată când intră pe teren, chiar dacă în sezonul trecut nu a reușit prea mult după un an în care a fost cel mai bun jucător din Premier League. Va încerca să o facă și sâmbătă la Palermo.

Phil, ești fericit că reîncepi?

„Da. La Palermo va fi un meci de înaltă calitate. Avem nevoie să ne regăsim forma optimă jucând împotriva unui adversar de nivel bun pentru a fi pregătiți pentru sezon. Sunt fericit: îmi place să joc împotriva echipelor diferite, cu care nu m-am mai confruntat până acum”.

Cât de important este faptul că va fi singurul vostru meci amical?

„Trebuie să luăm ce avem nevoie din meciul de la Palermo: forma fizică, ritmul de joc. Trebuie să îl luăm în serios, trebuie să ieșim cu un nivel bun. Abia aștept”.

Care este relația ta cu fotbalul italian?

„Îmi plăcea foarte mult Dybala când juca pentru Juventus: un jucător cu multă calitate, l-am urmărit des. Am urmărit puțin fotbalul italian, dar nu suficient încât să am o echipă preferată”.

Una dintre cele mai frumoase momente ale sale cu City, victoria în Liga Campionilor, este legată de o echipă italiană, Inter.

„Amintirea pe care o am din acel meci este momentul în care Rodri a marcat, exact în clipa în care mingea a intrat în poartă: este cu siguranță cel mai frumos moment al meu în tricoul Manchester City”.

Kevin De Bruyne, o legendă a City, a fost unul dintre cei mai importanți transferi din Serie A: ce pot aștepta fanii italieni de la el?

„Un jucător de clasă mondială care știe să facă lucruri incredibile pe teren, așa cum am văzut aici, la City: ne-a ajutat să câștigăm multe titluri de Premier League cu pase decisive fantastice. Kevin știe să ofere puțin din toate. Este un băiat bun, atât pe teren, cât și în afara lui, un lider prin felul în care joacă: nu este genul care ridică vocea, dar când echipa este în dificultate, o ia pe umeri și o readuce în joc. Cred că fanii italieni se vor distra foarte mult cu el”.

Care sunt așteptările tale pentru sezonul viitor, la nivel personal?

„Vreau doar să fiu eu însumi, să las lucrurile să vină natural pe teren și să joc cu zâmbetul pe buze”.

Sezonul trecut nu ai reușit.

„Multe lucruri nu au funcționat, nu din vina unui singur individ. Ca echipă, trebuie să acceptăm că nu am obținut ceea ce ne așteptam, că nu am fost la nivelul nostru: acest lucru ne-a afectat pe toți. Dar este unul dintre lucrurile pe care trebuie să le lăsăm în trecut și să privim spre viitor, spre noul sezon și spre modul în care îl putem începe în cel mai bun mod posibil”.

La ce nivel crezi că te afli?

„Greu de spus acum: am jucat bine la Club World Cup, dar am nevoie de meciuri pentru a demonstra nivelul la care mă aflu”. 

La ce nivel te aștepți să fie City în acest sezon?

„La cel mai înalt. Am adus jucători de nivel înalt și vom avea nevoie de ei. Acum avem o echipă profundă, de care vom avea nevoie într-un sezon lung, plin de meciuri, în care va fi normal să avem câteva accidentări: a avea un lot profund, cu mulți jucători de nivel, nu poate decât să ne ajute și să ne apropie de câștigarea trofeelor”.

Printre noii veniți se află și Tijjani Reijnders, achiziționat de la Milan: prima impresie?

„M-a impresionat din primul moment în care l-am văzut la antrenament. Este un jucător dinamic, complet, poate face totul și la Cupa Mondială a demonstrat cât de bine știe să paseze, oferind multe pase decisive. Mi-a făcut o impresie foarte bună”.

Ai 25 de ani, dar acesta este al nouălea sezon în prima echipă: te simți un veteran?

„Nu, nu aș spune. Sunt jucători care au mult mai multă experiență decât mine, începând cu Bernardo și Gundogan. Mă simt normal, unul din echipa„.

Mulți te consideră un superstar.

”Nu mă gândesc la asta. Mă gândesc să fiu persoana care vreau să fiu, să joc la cel mai înalt nivel pe care îl pot atinge. Și sunt fericit când oamenii apreciază asta„.

Ce relație ai cu Pep Guardiola?

”Bună, dintotdeauna. M-a adus în prima echipă la 16 ani, m-a făcut să debutez și îi voi fi mereu recunoscător pentru asta”.

Ce îl face cel mai bun antrenor din lume?

„Atenția la detalii, faptul că vede lucruri pe care noi nu le vedem, pe care alți antrenori nu le văd. În interior, are o dorință arzătoare de a da tot ce are mai bun în fiecare zi. Și ne împinge să facem la fel”.

Cine este Phil Foden în afara terenului?

„Îmi place să încerc să fiu amuzant și relaxat. Sunt un tată de familie căruia îi place să pescuiască, o persoană simplă care trăiește pentru fotbal”.

Ai preluat ceva din pescuit pe care îl folosești și în fotbal?

„Să știu să mă relaxez. Înainte de meciuri, mulți dintre colegii mei preferă să se entuziasmeze, iar eu prefer să fiu calm, relaxat. Am învățat asta cu siguranță din pescuit”.

Cum se va termina sezonul tău de vis?

„Cu echipa mea câștigând un trofeu. Sau două. Sau trei. Sau patru. Câștigarea unui trofeu trebuie să fie întotdeauna obiectivul: să împărtășești acea senzație cu colegii tăi este cea mai frumoasă senzație pe care o poți trăi”.

Și la nivel personal, cum ar fi un sezon de vis?

„Jucând mereu cu zâmbetul pe buze”.