Czy Cobblers wciąż mają szansę na awans do play-off?

Relegacja w play-offach ma w Anglii długą i prestiżową tradycję. W Lidze Narodowej są dwa lub trzy bezpośrednie awanse, a drużyny z dalszych miejsc rywalizują w małym turnieju czteroosobowym o ostatnie wolne miejsce w wyższej lidze.

W czwartej najwyższej lidze piłkarskiej w Anglii, League Two, półfinałowe mecze drugoligowe są już na porządku dziennym. Wyłonią one dwa kluby, które zagrają o awans do League One na stadionie Wembley 28 maja, w dniu finału Ligi Mistrzów. Jednym z tych dwóch finalistów może być Northampton Town, choć najpierw „The Cobblers” będą musieli odrobić straty z pierwszego meczu z Mansfield Town.

Patrząc na kursy przed meczem drugoligowym pomiędzy Northampton a Mansfield, widać wyraźnie, że bukmacherzy dają większe szanse na awans do finału gościom z Nottinghamshire. Na przykład na rynku „To-Qualify” za awans gospodarzy oferuje się 3.25.

Są to atrakcyjne kursy, biorąc pod uwagę, że pierwszy mecz zakończył się wynikiem 2-1 dla Stags oraz że Mansfield nie odniosło takich sukcesów na wyjeździe, jak u siebie.

Northampton – statystyki i aktualna forma

Football może być czasem naprawdę gorzki. Na przykład, gdy rozegrasz 46 meczów w sezonie i zabraknie Ci dokładnie jednej bramki, aby świętować bezpośredni awans. Dokładnie z takim scenariuszem musiało zmierzyć się Northampton Town. Mimo imponującego dorobku 80 punktów, Cobblersi musieli zadowolić się czwartym miejscem w końcowej klasyfikacji.

Gdyby tylko strzelili o jedną bramkę więcej w wygranym 3-1 wyjazdowym meczu z zagrożonym spadkiem Barrow FC w ostatnim dniu rozgrywek, drużyna Jona Brady’ego mogłaby uniknąć żmudnej walki w play-offach. To była gorzka pigułka do przełknięcia: miasto przemysłowe prowadziło takim wynikiem w połowie meczu, podczas gdy ich bezpośredni rywale, Bristol Rovers, po przerwie podwyższyli swój wynik z 2-0 do 7-0 i tym samym wyprzedzili ich w klasyfikacji.

Czy Northampton poradziło sobie z dramatyczną końcówką sezonu?

Kłamstwem byłoby, gdyby ten pamiętny finał sezonu nie miał w jakiś sposób negatywnego wpływu na psychikę zawodników. Widać to było również we wczesnej fazie meczu półfinałowego, kiedy to po nieco ponad pół godzinie gry „The Cobblers” przegrywali już 0:2. Jednak drużyna Brady’ego kontrolowała sytuację najpóźniej po zdobyciu decydującego gola i prawie udało jej się wyrównać.

Jeśli klub, który spadł z League One dopiero przed sezonem, będzie w stanie kontynuować swoją grę od 60. minuty, jesteśmy przekonani, że zakłady na awans gospodarzy mogą się opłacić w środowy wieczór pomiędzy Northampton a Mansfield.

Jedną z przyczyn tego stanu rzeczy jest obecna forma Northampton, które w sezonie zasadniczym pozostało niepokonane w sześciu kolejnych meczach (cztery zwycięstwa, dwa remisy), a nawet wygrało cztery z ostatnich ośmiu spotkań ligowych. Ich domowy bilans 13 zwycięstw, 5 remisów i 5 porażek, z których ostatnia miała miejsce w połowie marca, jest również imponujący i stanowi kolejny argument uzasadniający postawienie na Cobblers w drugim meczu Northampton – Mansfield. Liam Roberts również wraca między słupki po zawieszeniu w pierwszym meczu.

Przewidywany skład Northampton:
Roberts; Mills, Horsfall, Guthrie, Koiki; Sowerby, McWilliams; Felix-Eppiah, Pinnock, Hoskins; Appere

Ostatnie mecze rozegrane przez Northampton:

Liga druga Playoff
15/05/2022 – Mansfield 2 – 1 Northampton

League Two
07/05/2022 – Barrow 1 – 3 Northampton

30/04/2022 – Northampton 1 – 1 Exeter

23/04/2022 – Leyton Orient 2 – 4 Northampton

18/04/2022 – Northampton 3 – 0 Harrogate Town

Mansfield – statystyki &aktualna forma

Chociaż Mansfield Town zabrakło trzech punktów do zajęcia trzeciego i czwartego miejsca, bezpośredni awans był zdecydowanie możliwy również dla „Jeleń”. Gdyby podopieczni trenera Nigela Clougha zdobyli sześć, a nie dwa punkty w dwóch ostatnich regularnych meczach, mieliby zagwarantowany bilet do trzeciej ligi angielskiej.

Jednak dwa remisy z Salford City i Forest Green Rovers sprawiły, że drużyna zajęła siódme miejsce w tabeli końcowej, z przewagą zaledwie jednego punktu nad pierwszym miejscem poza play-off. Mimo to 70 tys. mieszkańców miasta, które leży między Nottingham a Sheffield, nie kryło niezadowolenia z wyniku. Zwłaszcza, że w dwóch poprzednich sezonach drużyna zajęła dopiero 16. i 21. miejsce.

Mansfield jest wyraźnie słabsze z dala od domu

Dzięki wspomnianemu zwycięstwu 2-1 w pierwszym etapie rozgrywek, jedenastka Clougha ma teraz dobrą pozycję do wejścia do finału. Zanim to jednak nastąpi, muszą pokonać trudne zadanie na Sixfields Stadium, które może okazać się bardziej skomplikowane, niż wskazywałyby na to kursy, z uwagi na rozczarowujący bilans wyjazdów Northampton i Mansfield.

Tylko 28 z 77 punktów zostało zdobytych poza domem. W 23 meczach wyjazdowych odnieśli tylko siedem zwycięstw. Do tego doszło siedem remisów i dziewięć porażek. Prawie dziesięć drużyn strzeliło więcej bramek na wyjeździe niż Stags, którzy wygrali tylko jedno z ostatnich pięciu spotkań w League Two.

Wystarczy remis w środowy wieczór, aby awansować do finału, ale właśnie ta rzekomo komfortowa pozycja wyjściowa może doprowadzić drużynę do pewnego letargu. Pod względem personalnym trener Clough nie ma powodów, by zmieniać pierwszą jedenastkę.

Przewidywany skład Mansfield:
Bishop; Perch, O’Toole, Hawkins, McLaughlin; Longstaff, Maris, Quinn; Murphy; Bowery, Oates

Ostatnie mecze w Mansfield:

Liga druga Playoff
15/05/2022 – Mansfield 2 – 1 Northampton

League Two
07/05/2022 – Mansfield 2 – 2 Forest Green

02/05/2022 – Salford City 2 – 2 Mansfield

27/04/2022 – Mansfield 2 – 0 Stevenage

23/04/2022 – Mansfield 2 – 0 Crawley

Northampton – Mansfield Bezpośrednie porównanie / Rekord H2H

To już czwarty raz, kiedy te kluby zmierzą się ze sobą w League Two w tym sezonie. W trzech dotychczasowych spotkaniach, tj. w dwóch pojedynkach w sezonie zasadniczym oraz w pierwszym etapie play-off, zawsze górą była drużyna gospodarzy.

W 13 meczach na Sixfields Stadium w Northampton gospodarze wygrali osiem, a przegrali tylko dwa. To jeden z powodów, dla których jesteśmy przekonani, że gospodarze będą w stanie odwrócić losy spotkania w środowy wieczór

Northampton – Mansfield tip

Dokładnie jedno miejsce na starcie w nadchodzącym sezonie League One wciąż jest do wzięcia. Trafią one do Northampton, Mansfield, Port Vale lub Swindon. W środę wieczorem zostanie ostatecznie wyłoniony pierwszy finalista, który 28 maja na Wembley weźmie udział w decydującym o awansie meczu play-off. W drugim etapie półfinału Northampton ponownie zmierzy się z Mansfield. Zgodnie z kursami zakładów, goście są na dobrej drodze, aby obronić zwycięstwo 2-1 w pierwszym etapie rozgrywek.

My jednak mamy nieco inne zdanie i wierzymy, że gospodarze mogą odwrócić losy spotkania. Ocena ta opiera się przede wszystkim na ostatnich 30 minutach pierwszego meczu, w których Cobblers zaprezentowali się bardzo dobrze i raz po raz spychali Stags do defensywy. Wcześniej przez 60 minut podopieczni trenera Jona Brady’ego nie mogli pogodzić się z pamiętnym finałem sezonu, w którym zabrakło im tylko jednej bramki do awansu

Od początku spodziewamy się atakującej strony gospodarzy, którzy w tym sezonie wygrali 13 meczów u siebie, a także zakończyli sezon zasadniczy z 14 z 18 możliwych punktów w sześciu spotkaniach. Z drugiej strony, Mansfield to drużyna, która nie jest przekonująca na wyjazdach – wygrała zaledwie siedem ze swoich 23 meczów poza domem.