Michele, a szinti származású volt európai bajnok és világbajnoki kihívó 43 évesen készül visszatérni a ringbe: „Még mindig tudok adni valamit, az utolsó mérkőzésről álmodozom. Szerettem Rocky-t és Bruce Lee-t, karate fekete öves is vagyok, de a bokszal tudtam pénzt hazavinni…”

A szenvedély soha nem aludt ki. Különösen akkor, ha gyakorlatilag egész életedet a ringben töltötted. Michele Di Rocco az egyik legsziporkázóbb olasz bokszoló volt a század első és második évtizedének fordulóján, Európa-bajnok, majd világbajnoki kihívó. Gyerekkora óta azt az álmot követte, hogy történelmet írjon a ringben, és bár már több mint nyolc éve nem bokszol, még mindig nem adta fel. November 8-án visszatér Észtországba, ahol az ukrán Liashevych ellen lép ringbe, egy könnyed kezdésként, várva a végső, nagy show-t.

Michele, igaz, hogy azért választotta a bokszot, mert rajongott a Rocky Balboa filmekért?

“Pontosan így van. Gyerekként két filmsztár volt az idolom: Rocky és Bruce Lee. Valójában néhány évig bokszoltam és karatéztam is, és kevesen tudják, hogy fekete övem is van. Csakhogy a boksz jobban tetszett, és amikor megkaptam az első meghívást a válogatottba, azzal is tudtam némi pénzt hazaküldeni, így abbahagytam a karatét. A családom szerény, bár nekem és a nővéreimnek soha nem hiányzott semmi. Apám kőműves volt, anyám háziasszony, de hogy egy kis pénzt keressen, a barátainak jósolt.

És önnel soha nem jósolt?

Minden mérkőzésem előtt leültünk egymással szemben: anyám megfogta a kezemet, a szemembe nézett, és azt mondta: „Michele, minden rendben lesz”. Nem a mérkőzés volt a fontos, hanem az egészség.

A 2004-es athéni olimpián az olasz csapat egyik csúcssportolója volt, de egy mérkőzésen vereséget szenvedett a medálokért.

„Először is nem volt könnyű odajutni, részben azért is, mert éppen áttértem a könnyűsúlyról a welter súlyra. Ráadásul a csapatban volt valaki, aki Brunet Zamorát támogatta, de én legyőztem őt a 2003-as bajnokságon, bebizonyítva, hogy megérdemlem a helyet. Athénban, a negyeddöntőben a román Gheorghe ellen csak a perverz gépek rendszere győzött le: az előző nap egy másik román versenyzőt megloptak, ezért kompenzációra volt szükség. Én lettem ennek az áldozata.”

Ön a Russo és Cammarelle generációhoz tartozik, akik amatőrök maradtak karrierjük végéig, és nagy sikereket és népszerűséget értek el: soha nem bánta meg, hogy nem ugyanazt a döntést hozta?

„Talán visszatekintve elkaphatnak bizonyos kétségek, de nem bántam meg semmit: szabad szellemű vagyok, mindig is nehezen viseltem a kényszereket, és ahhoz, hogy sokáig a nemzeti csapatban maradhass, kompromisszumokat is kell kötnöd. Ráadásul mindig is arról álmodtam, hogy profiként bajnok legyek, ezért büszkén állok minden döntésem mellett. Egy olyan bokszoló, mint én, Amerikában és Angliában igazi pénzt kereshetett volna. Mégis volt egy kis lehetőségem.„

Meséljen róla.

”Tizennyolc évesen gyakorlaton voltam a Gleason’s Gymben, ahol többek között Mike Tyson is edzett. Felajánlották, hogy maradjak náluk, de még túl fiatal voltam ahhoz, hogy döntést hozzak, és valószínűleg rosszul tanácsoltak. Így visszatértem Olaszországba.„

Nem mintha a dolgok rosszul alakultak volna: Európa-bajnok lettem, majd világbajnoki kihívó a szuperkönnyűsúlyban.

”A finn Piispanen ellen Milánóban és a spanyol Nieto ellen az ő otthonában vívtam a legjobb mérkőzéseimet. De a WBA világbajnoki címért Burns ellen Glasgow-ban vívott mérkőzés volt életem legnagyobb csalódása.”

A legfontosabb napon Di Rocco szelleme felbukkant a ringben.

„De nem az én hibám volt. Az eredeti terv szerint 2015 decemberében Benavidezzel kellett volna megmérkőznöm a világbajnokságon, ezért augusztusban egyedül töltöttem Milánóban, majd novemberben közölték velem, hogy minden elmarad, és más lesz az ellenfelem. De másfél hónappal a mérkőzés előtt még mindig nem volt semmi biztos. Mentálisan kiürülten szálltam ringbe, nem voltam önmagam: akkor tényleg megkockáztattam, hogy megsérülök.”

És most miért érzi úgy, hogy 43 évesen, több mint nyolc év ringtől való távolmaradás után vissza kell térnie?

“Mert fizikailag ép vagyok, és úgy gondolom, hogy még mindig tudok adni valamit a boksznak. Annak ellenére, hogy már régóta abbahagytam, továbbra is komolyan edzettem, és nem is kell túl sokat megerőltetnem magam, hogy a szuperváltósúlyban, a visszatérésem kategóriájában harcoljak. Az első mérkőzés egy könnyű teszt lesz, csak hogy visszaszokjak a ringbe, visszanyerjem a szemem, és visszakerüljek a ranglistára, aztán egy komolyabb mérkőzést fogok vívni, vagy talán kettőt, mielőtt európai vagy világbajnoki mérkőzésre kerül sor. Tartozom ezzel barátomnak, Antonio Ciarellinek is, aki egyben a szponzorom is, és hitt bennem ebben a kalandban: igazságos, hogy valamivel viszonozzam mindazt, amit értem tesz.”

De tényleg nincsenek már magas szintű bokszolók Olaszországban?

“A helyzet meglehetősen lehangoló: nagyon szeretem Armando Casamonica-t, aki nagyszerű mérkőzést vívott Texasban, és most az Európa-bajnokságon fog szerepelni. Sokszor voltam az edzőpartnere, mert gyakran edzek a Quadraro-ban, az ő edzőtermében, és azt kell mondanom, hogy néhány ütést tőlem is kapott. ..”.

Tehát meg kell várni a fiát, Francescót, aki ígéretesnek tűnik.

„Az apámról, Assisi nagy szentjéről és Tottiról, egy bajnokról, akit mindig is csodáltam, kapta a nevét. Biztosan tehetséges, és 15 éves kora ellenére máris jó ”csontja” van. De ne siessük el a dolgokat.”

Ön szinti származású: nem zavarja, hogy a romák mindig annyi rasszista előítélet középpontjában állnak?

„A tudatlanság az intelligencia sírja. Ezt saját bőrömön tapasztaltam meg, főleg amikor az ellenfelek, hogy kihozzanak a sodromból, „cigánynak” kiabáltak. De a ringben elhallgattattam őket: mindazokat, akik így szidták, legyőztem.”