Max Detroitban a új Red Bull bemutatóján: „Kipihentem magam, és nem gondolok a visszavágóra, még nem tudjuk, ki fog harcolni a világbajnokságért, és 2025 megtanított arra, hogy semmit ne vegyek biztosra. A jövő? Biztosan szeretnék részt venni a Le Mans-i 24 órás versenyen.”

Detroitba érkezve Max Verstappen megcsodálta a kilátást a Michigan Central Station ablakaiból, ahol csütörtökön bemutatták az új Red Bullt, amely a Forddal együttműködésben született: „Milyen gyönyörű – kommentálta, miközben nézte a hót, amely az amerikai éjszaka alatt beborította az egész horizontot – tökéletes idő egy autós kirándulásra”. Mint egy rögeszmés gondolat, egy repülő szőnyeg, amely mindig visszavezeti ahhoz, amit szeret: Max gondolatainak középpontjában az autók állnak. Legyenek azok még megismerni valóak, a komplex új F1-es generáció főszereplői, vagy azok, amelyeket máris szeret, mint a GT3-asok, amelyekkel egy hete Portimaóban körözött a pályán.

Jól érezte magát a portugál pályán?

„A szünetben kicsit pihentem, de jó volt visszatérni a pályára a GT3-mal, az autóval, amelyet szeretek. Jelenleg nem tűzök ki magamnak konkrét célokat, mert pilótaként a Forma-1-re koncentrálok, de szeretném fejleszteni a csapatomat (Verstappen.com Racing, a szerk.) és nem szeretném elveszíteni a szenvedélyemet az endurance versenyek iránt.”

Hol szeretne versenyezni?

„Természetesen szeretnék részt venni a Le Mans-i 24 órás versenyen és az endurance világ összes többi ikonikus versenyén. De ezt lépésről lépésre, sietség nélkül szeretném megtenni, anélkül, hogy rájönnék, hogy a személyes és a csapatommal vállalt kötelezettségek túl nagyok ahhoz, hogy teljesíteni tudjam őket. Ha valamit a motorsportban csinálok, akkor nem csak azért akarom csinálni, hogy ott legyek, hanem azért, hogy versenyképes legyek. Mindig.„

Ez azt jelenti, hogy nem fogjuk látni a Nürburgring 24 órás versenyen idén?

”Jelenleg nagyon nehéz erre válaszolni. Szeretném jól felkészülni, de a felkészülési versenyek ütköznek a Forma-1-gyel. Tehát csak akkor indulhatok idén, ha valami megváltozik.„

Mit gondol az F1-es szezonról, amelyben új szabályok lépnek életbe?

”Még korai lenne egyértelmű véleményt formálni, mert nem tudjuk, hol tartanak a riválisaink, és mit hoznak majd a pályára a tesztelések vagy az első verseny során. Az elmúlt években megtanultam, hogy mindig lépésről lépésre kell haladni: mindent meg kell tenni, amit lehet, mielőtt az autó debütál, és biztosnak kell lenni abban, hogy készen állunk, amikor beülünk a volán mögé.„

Vannak olyan szempontok, amelyek jobban érdeklik Önt ebben a technikai forradalomban?

”Minden, ami a motorral kapcsolatos. Ez mindenki számára újdonság lesz, de nekünk különösen, mivel a Forddal együttműködve ügyfelekből motorgyártókká válunk, és érdekes volt követni a csapat változását. Most már csak arra várok, hogy vezetni tudjam az autót, hogy megértsem, hogyan fognak viselkedni ezek a kocsik a pályán, remélve, hogy szórakoztatóak lesznek.”

Van valami, ami megijeszti ebben a szabályváltozásban?

„Kezdetben nagyon nagy lesz a különbség a csapatok között, amikor új szabályok lépnek életbe a Forma-1-ben, mindig így van. Lesz egy-két csapat, amelyik sokkal jobban indul, mint a többi, majd az idő múlásával kiegyenlítődik a helyzet. Remélhetőleg elég gyorsan eljutunk egy kiegyensúlyozott helyzethez.”

Most négy évnyi egymást követő sikerek után nem címvédőként tér vissza a pályára. Azonnal revansot akar, vagy nem gondol rá?

„Nem gondolok rá, nem érdekel. Ráadásul nem tudhatjuk, ki fog harcolni a világbajnokságért ebben a szezonban, fogalmunk sincs róla. Tudom, hogy más pilóták nem olyanok, mint én, hogy másokat mondanak vagy tesznek, de én ilyen vagyok. Ha lesz autóm a küzdelemhez, akkor harcolni fogok egy újabb világbajnoki címért. Ha nem lesz versenyképes autóm, akkor megpróbálok segíteni a csapatnak.„

A versenyző hozzájárulása a csapaton belül idén nagyobb szerepet fog játszani?

”Úgy gondolom, hogy a versenyzőnek nagy alkalmazkodóképességre és gyors reakciókészségre lesz szüksége. Pontos válaszokat és utasításokat kell adni, világosan megmondani, hogy mi tetszik és mi nem. Ez egy folyamat, amelyhez már hozzászoktam, de a szabályváltozás miatt még fontosabb lesz.„

Tesztek, szimulátor, gyár: ez egy nagyon elfoglalt tél. Volt ideje pihenni?

”Igen, szerintem a szezonok közötti felkészülés fontos része a pihenés. Folytatni kell az edzéseket, de jól kell enni és aludni is. Minél többet telik az idő, annál inkább rájövök, hogy a családdal töltött nyugodt idő valóban sokat számít. Sokan fiatal pilótának tartanak, de bár 28 éves vagyok, már régóta versenyzek a Forma-1-ben.”

Hogyan alakul az apaság?

“Szórakoztató, nagyon szeretem. A pályán kívül normális ember vagyok: az ünnepek alatt Brazíliában voltunk szilveszterkor, mivel a párom, Kelly (Piquet, szerk.) brazil, és együtt töltöttük az időt. Szükségem volt rá egy intenzív szezon után.”

2025-ben egy évvel ezelőtt majdnem sikerült egy történelmi visszatérés. Mi maradt meg Önnek ebből a szezonból?

„Hogy soha ne adjam fel, mindig higgyek benne. Karrierem során, az évek során megtanultam a dolgokat a megfelelő perspektívába helyezni, és soha nem aggódni túlságosan amiatt, hogy mi fog történni. Nincs értelme előre szaladni, mert minden egy pillanat alatt megváltozhat. Készen kell állni.”

Gondolja, hogy a közönség véleménye önről megváltozott az elmúlt szezon után?

„Talán sok olyan szurkoló, aki korábban nem volt a rajongóm, megváltoztatta a rólam alkotott véleményét. És ez örömmel tölt el.”

Tavaly gyakran láttuk önt a újoncok mellett, mint egyfajta mentort a fiatal pilóták számára. Szeret velük időt tölteni?

„Mindannyian kedves fiúk, és versenyzőként is lenyűgöztek. Elkövettek néhány hibát, ami normális egy debütáló szezonban, néhányuk – mint például Kimi Antonelli – nagyobb nyomás alatt volt, mert rögtön egy top csapatban debütált, de mindenki a legjobb módon állt a kihívások elé.”

2016-ban, tíz évvel ezelőtt debütált a Red Bullnál, és megnyerte az első GP-t, amelyen a csapattal versenyzett. Ugyanaz a pilóta érzi magát?

„Tíz év alatt az ember felnő, és sok szempontból már nem ugyanaz a fiú vagyok, mint akkor. De ugyanúgy szeretek versenyezni, és ugyanúgy szeretem ezt a csapatot. Egy család vagyunk.„

Mit tartogat a jövő?

”Ki tudja, egyelőre a jelenre és erre a szezonra koncentrálok, amelyben sokat lehet tanulni. Nem látom magam a Forma-1-ben negyvenévesen, más céljaim vannak, sok motorsport-kategóriát szeretek, és vannak más kihívások is, amelyekkel szeretnék szembenézni. De most nem gondolok erre: amíg élvezem a pályát, boldog vagyok azzal, amit csinálok.”