A középpályás 2030-ig írt alá a giallorossihoz: „Gasperini miatt vagyok itt, tetszik a mentalitása”. Apja, egykori teniszező: „Róma a megfelelő város, amikor a Foro Italico-ban játszottam, rengeteg embert láttam az Olimpico felé tartani”.

Ugyanazzal a mosollyal jelent meg, mint két nappal ezelőtt, amikor megérkezett Fiumicino repülőterére. Neil El Aynaoui ma először beszélt a Roma játékosaként, miután tegnap este hivatalossá vált, hogy a francia-marokkói játékos 2030-ig a gialloroszi klubhoz igazol. „Milyen szép fogadtatás, nem számítottam rá. Azért vagyok itt, hogy segítsek a Romának visszatérni oda, ahová tartozik. Köszönöm a vezetőségnek, hogy így kezelték a tárgyalásokat, és alig várom, hogy Gasperinivel dolgozhassak. Sokat követtem, amikor az Atalantában volt, tetszik a mentalitása” – nyilatkozta El Aynaoui a klub hivatalos csatornáin. Elmondta azt is, miért választotta a 8-as mezt: „Gyerekként Barcelonában éltem, és a katalánoknak szurkoltam, mindig is imádtam Iniestát”.

Neil pedig apja, Younes „hibájából” került Spanyolországba. Hiszen éppen Barcelona volt a híres volt teniszező, a 2000-es évek eleji marokkói ikon egyik edzőhelye. Öt bajnoki cím, 14. hely az ATP-ranglistán és az a végtelenül hosszú mérkőzés (5 és fél óra, 21-19-es végeredménnyel az ötödik szettben) Andy Roddick ellen az Australian Open negyeddöntőjében. „De apám soha nem kényszerített semmire. Teniszeztem, aztán látta, hogy csak a foci érdekel. Egész nap a labda volt a lábam alatt, és szabadon hagyott, hogy válasszak, ahogy a testvéreimmel is tette. De néha még mindig teniszezzünk együtt” – mosolyog Neil, aki Nancyben született, de két éves korában, hogy apja könnyebben edzethessen és utazhasson, Gavába, Barcelona külvárosába költözött. Itt a kis El Aynaoui hamarosan jobban megszerette a labdát, mint a teniszlabdát, köszönhetően Messi és Iniesta barcelonai csapatának is.

AZ APA TANÁCSAI—  Younes apa és Anne-Sophie anya még mindig Spanyolországban élnek. De Rómát jól ismerik. A hét nyelven beszélő volt teniszező egy interjúban a La Stampa lapnak megismételte, hogy a foci mellett dönteni teljesen természetes volt. „Neil már kisgyerekként megszerette a focit, egy olyan városban éltünk, ahol a foci az élet. A barátai filmeket néztek, ő pedig meccsfelvételeket, és tájékozódott. Teniszben is nagyon jó, de a foci a szenvedélye. Otthon is csak a labdával játszik.” A két sport közötti különbségek ellenére Younes több tanácsot is ad fiának: „Először is, hogy mit egyen, mit tegyen, hogy nagy sportoló legyen. De legfőképpen azt mondtam neki, hogy a célja az legyen, hogy megnyerje az Aranylabdát. Ha nem sikerül, akkor sem baj. De ahhoz, hogy békében éljünk magunkkal, mindig a legjobbat kell kihoznunk magunkból.” Róma minden bizonnyal a megfelelő város ehhez. „Amikor a Foro Italico-ban játszottam, láttam a tömegeket, akik az Olimpico-ba tartottak – magyarázza a volt teniszező. Egyébként az anyám francia, de a vezetékneve De Gubliermi: a nagyapám az 1950-es években emigrált egy Vicenza közelében fekvő kis faluból, és csak olaszul beszélt. Róma a megfelelő város számára, fantasztikus város, és jól lehet enni, ezért gyakran meg fogom látogatni”.

MODERN KÖZÉPPÁLYÁS —  El Aynaoui junior még soha nem járt ebben a városban. „Soha nem voltam Olaszországban – ismeri be Neil. – Mielőtt elindultam, azt mondták, hogy Róma egy mesés város, és ez nem hazugság: amellett, hogy egy hihetetlen klub, ez egy csodálatos hely. Teljesen igazuk volt a célállomásomat illetően”. Most meg kell várni, hogy Massara-nak igaza lesz-e a 25 millióért megvásárolt ex-Lens-játékos képességeit illetően. „Modern középpályásnak tartom magam, jó állóképességgel, aki mindkét oldalon képes játszani. Mindig készen állok a maximális teljesítményre, nagy távolságokat megyek le, önzetlenül és önfeláldozóan. Mielőtt középpályás lettem, előrébb játszottam, így mindig volt szemem a gólokhoz. Vannak olyan rendszerek, amelyek lehetővé teszik, hogy bejussak a tizenhatosba, amit, mint már mondtam, szeretek és jól csinálok” – zárta El Aynaoui.