A „Kék Cápák” védője: „Nagyon nehéz csoportban voltunk, és megérdemelten nyertünk. Fantasztikus érzés, hogy apámat képviselhetem a futball legnagyobb színpadán.”
A lelátók őrjöngése, a szurkolók pályára rohantak, a játékosok könnyei, az utcákon zajló nagy ünneplés. Zöld-foki-szigetek az egyik legszebb mese főszereplőjévé vált a labdarúgás közelmúltjának történetében, miután először kvalifikálta magát a világbajnokságra. Ez kivételes eredmény, tekintve, hogy ez lesz a valaha volt legkisebb ország, amely részt vesz a világbajnokságon, elég csak arra gondolni, hogy még Molise mérete is nagyobb. Félmillió cabo verdiai álma vált valóra a 3-0-ra megnyert Eswatini elleni mérkőzés végső sípszójával, amelynek eredményeként az ország az első helyen végzett a csoportjában, Kamerun előtt. Ettől a pillanattól kezdve az afrikai szigetcsoportot nemcsak gyönyörű tájairól fogják ismerni, hanem arról is, hogy beírta nevét a világ futballelitjébe. A válogatott egyik hihetetlen története a dublini születésű, de apja származása miatt kapverdivé naturalizált védő Roberto Lopeshez kapcsolódik. A 92-es születésű játékos 2016-ig bankban dolgozott, majd a Shamrock Rovers csapatában folytatta pályafutását, ahol kapitány lett. Karrierje során mindig Írország ifjúsági válogatottjában játszott, de 2018-ban minden megváltozott egy LinkedIn-üzenetnek köszönhetően. Szavaiból megérthető a zöld-foki-szigeteki nép egészének büszkesége és öröme e cél eléréséért, de hazatérésére az élet legszebb ajándéka várta: első gyermekének születése.
Gratulálunk a világbajnokságra való kvalifikációhoz. Hogyan érzi magát most?
„Tényleg nem találok szavakat. Olyan szürreális érzés. A megkönnyebbülés a mérkőzés végén, a tudat, hogy sikerült. Elmegyünk a világbajnokságra. Most a hetedik mennyországban vagyok. Hihetetlen érzés.”
A mérkőzés 0-0-s állással zárult a félidőben. Volt némi aggodalom vagy idegesség az öltözőben a második félidő előtt, vagy tudta, hogy sikerül a kvalifikáció?
„Csak néhány pillanatnyi frusztráció volt az első félidőben, mert az ellenfelek mindent megtettek, hogy időt nyerjenek. Nem tehettünk semmit, csak a saját feladatunkra kellett koncentrálnunk, amit véleményem szerint nagyon jól meg is tettünk. Az első félidőben néhány lehetőséget kialakítottunk. Tudtuk, hogy ha a második félidőben is úgy játszunk, ahogy eddig, akkor még több lehetőségünk lesz. Szerencsére így is lett, és a lehető legjobban kihasználtuk őket.”
A harmadik gól után rájött, hogy sikerült a bravúr? Hogyan élte meg a második félidőt?
“Talán a harmadik gól után végre megnyugodtam. Addig csak arra gondoltam, hogy a végéig mindent meg kell adnom. A futballban soha nem lehet tudni, mi történik. Aztán végre megérkezett Stopira harmadik gólja, akinek fantasztikus története van: megszakította a visszavonulását, hogy csatlakozzon hozzánk a világbajnokság selejtezőiben. Csak néhány percet játszott, de elképesztő volt, tényleg hihetetlen. Amikor pályára lépett, tudtuk, hogy közel vagyunk a célhoz, már csak be kellett hoznunk a mérkőzést.”
Ön még csak egy fiú volt, amikor Írország kvalifikálta magát a 2002-es világbajnokságra. Mit jelent ez az 500 000 fős lakosságú Zöld-foki-szigeteknek, hogy megvalósult ez az álom?
“Fantasztikus, ez mindig is a nép álma volt. Azt hiszem, amióta részt veszek ebben a projektben, ez az álom egyre inkább táplálkozott az idő múlásával, éreztük, hogy meg tudjuk csinálni. Lehetővé tenni a cabo verdéi népnek, hogy kövesse hazája csapatát a világ legnagyobb sporteseményén, ez biztosan a legfontosabb eredmény a futballista karrieremben. Ez hatalmas büszkeséggel tölt el. Fantasztikus érzés együtt történelmet írni ezzel a csapattal. Nagyszerű eredményt értünk el, és tudod, mi a legjobb benne? Megérdemeltük, nagyon nehéz csoportban voltunk, és érdemesen győztünk. Ez egy dicsőséges eredmény, és büszkék lehetünk rá.”
Mi történt a végső sípszó után? Milyenek voltak az ünneplések a pályán, az öltözőben és a szállodában?
“Folyamatos ünneplés volt: az örömkitörések a mérkőzés végén, az elsöprő megkönnyebbülés, hogy sikerült… Hihetetlen volt. Nagy örömöt érzek magamban, hogy most ünnepelhetünk a szurkolóinkkal, a családunkkal, a barátainkkal. Igen, fantasztikus volt a pályán, az öltözőben is nagyon jól szórakoztunk, amikor csak mi voltunk ott, és csodálatos volt a visszaúton látni az embereket, akik az utcán ünnepelték a busz mellett. Nem találok szavakat, amelyek igazságot tennének ennek. Remélem, hamarosan láthatnak videókat, mert egyszerűen fantasztikus volt.”
Nagyon különleges lehetett, hogy ezt az eredményt apja szeme láttára érte el a stadionban. Mit gondol, mennyire büszke önre ma?
„Igen, nagyon különleges volt, hogy ott volt velem. Nagyon hosszú utat tett meg, és ez extra motivációt adott nekem, hogy megpróbáljam elérni az eredményt. Remélem, nagyon büszke arra, amit elértünk. Ő az oka annak, hogy a cabo-verd-i válogatottban játszom: képviselni őt, képviselni a családomat ezen a szinten, és most a futball legnagyobb színpadán, egyszerűen fantasztikus.„
Az első meghívása a cabo-verd-i válogatottba egy LinkedIn-üzenet formájában érkezett, amelyre eleinte nem fordított nagy figyelmet, igaz?
”Igen. Ez a történet nemrég híressé vált. Minden 2018-ban kezdődött, amikor kilenc hónapig figyelmen kívül hagytam egy üzenetet, amit Rui Aguas szövetségi kapitány küldött, mert nem értettem a portugált. Szerencsére újra írt nekem angolul, és megtettem, amit először kellett volna, vagyis lefordíttattam az első üzenetet. Mélyen bocsánatot kértem, és szerencsére válaszoltak és befogadtak, most már része vagyok ennek az országnak a történelmének. Hihetetlen, hogy 33 évesen világbajnokságra megyek, bár a torna alatt már 34 leszek. Még mindig nem találom a szavakat. Valószínűleg én vagyok a legszerencsésebb ember a világon.
Van még egy nagyon különleges oka is ennek…
„A vicces az ebben a héten, hogy a foci volt az utolsó dolog, amire gondoltam, és ezt komolyan mondom. A feleségemmel első gyermekünket várjuk. Bármelyik pillanatban megszülethet. Élveztem az ünneplést a mérkőzés után, de alig vártam, hogy hazatérjek, remélve, hogy ott lehetek a szülésnél. Alig várom, hogy ünnepelhessek a barátaimmal és a családommal.”
