A Tour de France-on pöttyös trikót viselő, 1987-es Giro d’Italia második helyezettje, visszavonulása után véghezvitte nemváltását: „Először elértem a mélypontot, aztán a gyerekeim felnőttek, és úgy döntöttem, hogy nyíltan vállalom magam.”

Philippa York ma olyan elismert író, hogy elnyerte a William Hill által odaítélt brit sportkönyv-díjat „The Escape” című, David Walsh-szal közösen írt könyvével. A könyvben elmeséli az életét, beleértve azt is, amikor még Robert Millar volt, aki 15 éven át kerékpárosként versenyzett, megnyerte az ikonikus pöttyös trikót a 1984-es Touron, és második lett a 1987-es Giro d’Italián. Hegymászó volt, aki nemcsak a csoport dzsungelével szállt szembe, hanem azzal a belső konfliktussal is, amely arra késztette, hogy Pippa Yorkká váljon.

Pippa, hogyan írná le a kerékpárost, aki volt?

„Olyan emberként, aki teljesen más volt, mint aki hazatért a családjához. Ha valaki olyan nyilvános dologban jó, mint a kerékpározás, az embereknek van rólad véleményük, de az nem tükrözi azt, aki valójában vagy.”

Hogyan emlékszik vissza sikereire?

„Az eredmény fontos volt, de leginkább a versenyzés tetszett: szerettem volna beleszólni a verseny kimenetelébe, nem elégedtem meg azzal, hogy a csapat húzza. Ha döntő szerepet játszhattam, bármilyen eredményt elfogadtam.”

Mit szerettél az olaszországi versenyeken?

„Imádtam a Milano-Sanremo versenyt. A síkság után megmásztad a Turchino-t: a másik oldalon kisütött a nap, kék eget láttál és a tenger illatát érezted. Az a verseny olyan volt, mintha egy 300 km hosszú stadionban futottál volna, ahol olyan helyeken futottál, amelyeket régi fotókon láttál, ahol az a nagy bajnok defektet kapott, ahol a másik támadást indított. Imádtam.„

A legviccesebb emléked a versenyzésből?

”1987-es Giro. Emelkedőn vagyunk, esik az eső és fúj a szél, egy szűk csoportban. A csúcson minden csapatnak volt valaki, aki kabátot és meleg italokat hozott, kivéve az enyémet. Ott voltak a Carrera versenyzői Stephen Roche és Roberto Visentini számára: én Roberto mögött vagyok, látom, hogy átadnak neki egy kulacsot, de ő nem kéri. Akkor kinyújtom a kezem, és én veszem el. Először megkérdezem Robertót, hogy kéri-e, ő nemet int, én pedig megiszom: forró csokoládé volt, valami, szerintem grappa-val hígítva. Egy nagy kortyot veszek, majd az egészet megiszom. Hű, micsoda érzés… Rögtön utána egy lejtő következett az alacsony felhők között: azt hittem, álmodom, annyit ittam. Nem is emlékszem, hogy végződött az a szakasz.

Milyen volt a csapat azokban az években, a legjobbak közé kerülésért folytatott küzdelem és a belső konfliktusok között?

„Hamarsóan megtanultam, hogyan rejtsem el az érzelmeimet, amelyeket verseny közben soha nem szabad kimutatni. A csapat egy dzsungel volt, a kerékpározás egy furcsa egyéni, de mégis csapatsport, amelyben mindenki az ellenfeled. Nekem tetszett az a rendkívül ellenséges környezet, látni, hogy mindenki hogyan reagál a nyomásra: ki marad mindig csendben, ki dühös lesz. A túlzott férfiasság abból fakadt, hogy nem volt sok sokszínűség: mindenki nyugati volt, mindenkit összekötött a csoport nyelve, azok a nem írott szabályok, amelyeket senki sem magyaráz el, csak akkor, ha hibázol.”

Mit érez, amikor Robert Millar kerékpáros fotóit látja?

„Nem szégyellem azt, aki voltam, sőt, azt gondolom, hogy hálásnak kell lennem azért, hogy egészséges maradtam és versenyképes tudtam maradni”.

Visszavonulását „menekülésének”, „szökésének” kezdetének nevezte.

„Először is el kellett érnem a mélypontot: depresszióval küzdöttem, ami a nemváltáson áteső embereknél gyakran előfordul. Úgy gondolom, hogy a visszavonulás utáni első öt év volt életem legrosszabb időszaka: nem csak az érzéseim miatt, hanem a karrierem vége és a kétségek miatt is, hogy mi fog tovább hajtani.”

Mi adott önnek bátorságot ahhoz, hogy nyíltan éljen Pippaként?

„Már nem voltam közszereplő. Elegem volt a kerékpározásból, más akartam lenni és békében élni. Amikor azonban elkezdtem írni, még mindig a régi nevem, Robert Millar alatt tettem, és úgy éreztem, ez már nem helyes: a magánéletem fontos volt, de eljött az a pillanat, amikor már nem volt rá szükségem. Több dolog is közrejátszott: a gyerekeim felnőttek, és már nem kellett őket védeni, megkértek, hogy szerepeljek a tévében, és akkor már a új nevem alatt akartam írni.”

Ma kommentálja a kerékpározást: mennyit fejlődött azóta, hogy versenyzett?

„Úgy gondolom, hogy lassabban fejlődött, mint a társadalom, például a sokszínűség elfogadásában. Ma azonban már nincs olyan gyűlölet a riválisok iránt, mint régen: inkább barátok, jobban tisztelik egymást, mint emberi lények. Amikor versenyztem, nagyobb volt a rivalizálás. Technikai szempontból szerintem sok minden javult, de a taktika, a csoport mozgásának dinamikája mindig ugyanaz: a legerősebbek elöl, a többiek mögöttük.”

Tadej Pogacar a legerősebb?

„Amikor rá nézek, valakit látok, aki élvezi a szórakozást és a versenyt, anélkül, hogy ugyanazt a terhet kellene cipelnie, mint Remco Evenepoel, akinek Eddy Merckx örökségével és mindazzal kell versenyeznie, amit a kerékpározás Belgiumban jelent. Úgy gondolom, hogy Pogacar számára a kerékpározás csak nemrégiben vált teljes munkaidős foglalkozássá, részben azért is, mert fizikailag olyan erős, hogy szerintem még nem próbálták ki 100%-osan a képességeit. Szüksége lenne egy riválisra, aki méltó ellenfele. A csoportban már nincs olyan rivalizálás, mint amilyen Moser és Saronni között volt, amihez hozzászoktunk. Ki tudja, talán még jönni fog.”