A mexikói pilóta, aki 2026-tól a Cadillac színeiben tér vissza az F1-be, így mesélt a csapatnál szerzett tapasztalatairól: „Horner rögtön megmondta, hogy az autót Verstappennek építették. Ha nyertem, az probléma volt, ha lassan mentem, az még rosszabb. Lehetetlen”

„A pszichológus egy ülésenként 6000 fontba került nekem”. Alig egy hónap múlva Sergio Perez visszatér a pályára a Cadillacjével. Ezt egy évnyi távollét után teszi meg, de főleg négy Red Bull-szezon után, amelyekben Max Verstappen kényelmetlen „segédjeként” kellett szerepelnie: „Nehéz helyzet volt, csak aki igazán mentálisan erős, az bír ki ilyesmit.” A mexikói pilóta ezért úgy döntött, hogy megszólal, és elárulja a milton keynes-i évei titkait és nehézségeit.

A Red Bull és Sergio Perez közötti történet hirtelen véget ért 2024 végén, amikor a mexikói pilóta kiábrándító szezonja meggyőzte Helmut Markót, hogy tépje szét a néhány hónappal korábban aláírt kétéves szerződéshosszabbítást. Perez azonban már az első hónapokban rájött, hogy a csapaton belüli légkör nem a legkönnyebb: „Amikor ide érkeztem, rögtön nagy nehézségekkel küzdöttem – meséli a pilóta a Cracks podcastban – nem jöttek az eredmények, annyira, hogy azt tanácsolták, keressek fel egy pszichológust.” És Checo valóban elment. Kár, hogy „néhány hónappal később 6000 fontos számlát kaptam a gyárból… egyetlen ülésért. Azt mondtam, küldjék el Helmut Markónak. És végül ő fizette ki.”

„MAX? EGY POKOL” —  Az egészet tovább bonyolította a kényelmetlen együttélés Max Verstappennel. „Egy igazi pokol – meséli Perez – valószínűleg a legrosszabb szerep, ami az F1-ben adódhat.” De a csapat prioritásai egyértelműek voltak. „Az első találkozásunkkor Horner elmagyarázta, hogy az autót Maxre szabták, és a csapat csak azért használ kettőt, mert a szabályzat így írja elő.” Ez a helyzet a pályán is nyilvánvaló volt: „Gyorsabbnak lenni Maxnél probléma volt, lassabbnak lenni még rosszabb… minden probléma volt. És amikor én nyertem, a hangulat nagyon feszült volt.”

EMILIO Tüdőgyulladása—  Jelképes volt egy eset a 2023-as világbajnokság vége felé, amikor a Red Bull a pilótákra kényszerítette a bajnokságban a kettős győzelmet. „Ez lett volna az első alkalom a csapat történetében – meséli Perez – és én épp Hamiltonnal küzdöttem a második helyért. Hatalmas volt a nyomás, és nem sokkal az egyik döntő nagydíj, a katari előtt a fiam tüdőgyulladást kapott. Döntést kellett hoznom, ezért megkérdeztem az orvost, hogy Emilio életveszélyben van-e. Végül az egész hetet a szimulátorban töltöttem, miközben a gyárban őrültnek tartottak. Ez jól mutatja, mennyit adtam a Red Bullnak: a pályán és azon kívül is mindig 100%-ot adtam magamból.”
VÉGE A RULETTNEK?—   2025-ös szerződés nélkül Perez látta, hogy a Red Bull-os helyét az új-zélandi Liam Lawson kapta meg, akit aztán mindössze két verseny után a Racing Bullshoz küldtek. „Pontosan tudtam, mi fog történni Liammel. A csapat is tudta, és amikor megkérdeztem Horner-t, mit tennének, ha bajba kerülnének, a válasz egyszerűen az volt, hogy „Yuki-t fogjuk használni”. És ha vele sem menne a dolog? „Sok pilótánk van… mindet bevetjük” – válaszolta.” Egy igazi rulett, amely Horner és Marko távozásával végre leállhat.