A legszebb ajándék a régi barátok ölelése volt. Igor Protti így ünnepelte 58. születésnapját, egy váratlan és igazán különleges látogatással. Marina di Cecina-i otthonában, Livorno tartományban fogadta sok volt csapattársát, akikkel együtt játszott a Bari csapatában. Lorenzo Amoruso-tól Emiliano Bigica-ig, Michele Andrisani-n, Carmine Gautieri-n, Massimiliano Tangorra-n, Francesco Pedone-n és sok máson át. A volt fehér-piros csatár megosztotta ennek a szép pillanatnak a fotóit Instagram-profilján: „A születésnapomra fantasztikus meglepetést kaptam. Sok barátom több száz kilométert utazott, hogy meglátogasson. Ez volt a csapatunk, ez volt a futballunk. És mi vagyunk ezek 30 év után.”

Igor Protti nem számított barátai látogatására. Meghatódott, amikor mindannyian együtt várták őt. Aztán megszervezték az ebédet, mint a régi időkben. A volt csatár 1992 és 1996 között viselte a fehér-piros mezt, és Giuseppe Materazzi edzővel a kispadon történelmi feljutást ért el az A-ligába. Néhány hónapja a Zar – ahogy Bariban hívják – kemény harcot vív a rák ellen: „Egy nagyon nem kívánt vendéget találtak nálam. Ez egy nagyon nehéz mérkőzés, pontosan tudom, hogy nyerhetünk vagy veszíthetünk, de mint mindig, most is mindent meg fogok tenni.” Protti a műtét után nehéz hónapokat élt át. Néhány héttel ezelőtt újabb csapás érte: „A sztómaműtét és nyolc kemoterápiás kezelés után – írta Instagramon – a vendég úgy döntött, hogy meglátogatja a csigolyáimat. Kezdődik a sugárterápia.”

A család és a barátok ölelése –  Ebben a nehéz időszakban a szurkolók soha nem felejtették el Igor iránti szeretetüket. A kórházi lábadozás alatt a Livorno Curva egy transzparenst helyezett el a kórterem előtt. Aztán a megható ölelés, amelyet a Picchi stadionban kapott az első bajnoki mérkőzésen a Ternana ellen. És még a Bari csapatának és szurkolóinak tisztelgése is. A Sports Predictionsnak adott interjúban azt mondta: „A betegség egy tisztességtelen ellenfél. Ez a mérkőzés legalább 3-0-s hátránnyal kezdődött, ezért bonyolult. A családom ad erőt nekem.” Születésnapján Igor a szokásos visszafogottságát őrizte: „Nem hiszem, hogy jobban megérdemlem a gyógyulást, mint mások, én is csak egy vagyok a sok közül. Az enyém csak egy remény marad.” Ezt mindenki osztja: családtagok, barátok, volt csapattársak és szurkolók. Bomber Protti még több gólt fog szerezni.