A Mercedes csapatfőnöke: „Antonelli csak akkor lesz bajnok, ha hibázik. Jövőre szeretnék egy címért folyó küzdelmet látni köztünk és a Rossa között.”

A nyomás az ő komfortzónája. Ott él, Toto Wolff. Egy olyan világban, ahol a kihívások soha nem érnek véget, és a Mercedes csapatfőnöke lenni mindig tökéletes színhely azok számára, akik nehézségeket akarnak leküzdeni. 15 világbajnoki cím után az F1-ben a verseny még mindig ugyanolyan, mint az első napon. Mindenben, amit csinál.

Max Verstappen bejelentette, hogy a Red Bullnál marad. Ez azt jelenti, hogy hamarosan George Russell szerződésének meghosszabbításáról is bejelentést hallhatunk?

„Igen. Mindig azt mondtam, hogy boldog vagyok a csapatommal, Russell-lel és Kimi Antonellivel, de hirtelen Max jövője bizonytalanná vált, ezért vele is beszéltünk. De George-nak mindig nagyon egyértelmű voltam: 90%-ban velünk marad, de Verstappennel is beszélnem kellett. Most a helyzet tisztázódott, és minden visszatérhet a normális kerékvágásba.”

Russell remek szezont fut. Gondolja, hogy Hamilton távozása után vezető szerepet vállalt?

„Már tavaly is látszott, hogy sokat érett, de természetesen mindig egy olyan bajnok árnyékában állt, mint Hamilton. Amikor Lewis távozott, nagyon természetesen vállalta a vezető szerepet, és olyan teljesítményt nyújt, amely meghaladja az autó lehetőségeit.”

A box másik oldalán ott van az újonc, Kimi Antonelli. Hogyan értékeli az eddigi szezonját?

“Kimi nagyon tehetséges: gyors, intelligens, de még nagyon fiatal. Már az elején elmondtam: hibákat fog elkövetni, ezt tudjuk, és ha nem lennénk ennek tudatában, nem vettük volna fel. Sajnos az autónk nem túl stabil, ami megnehezíti az alkalmazkodását. De ezek a nehézségek is hozzátartoznak ahhoz, hogy bajnokká váljon.”

Hogyan lehet megvédeni egy fiatal embert a környezet kockázataitól?

„Úgy gondolom, hogy ez mindannyiunk számára tanulságos élmény. Még soha nem volt ilyen fiatal versenyző a csapatban, és általában az F1-ben sem volt még 18 éves versenyző egy topcsapatban. Mindannyian együtt dolgozunk, a családjával is, hogy olyan környezetet teremtsünk, amelyben Kimi a legjobb formáját hozhatja a pályán.”

Antonelli elmondta, hogy Hamilton is támogatja. Meglepte, hogy ilyen közeli a kapcsolatuk?

„Nem, szerintem a bajnokok felismerik a többi bajnokot. Ráadásul Lewis továbbra is nagyon fontos számunkra, ő volt a csapatunk oszlopos tagja, és mindig is a Mercedes család tagja marad, még ha most a Ferrarinál is versenyez. A barátságom Lewis-szal változatlan. Gyakran beszélünk, és szerintem jól megérti azokat a kihívásokat, amelyekkel Kimi szembesül.”

Hamiltonról beszélve: Budapesten azt mondta, hogy „haszontalan” a Ferrari számára. Hogyan kommentálja ezeket a nehézségeket?

“A Ferrari a világ legnagyobb örökségével rendelkező istálló, és Lewis számára nagy megtiszteltetés, de egyben kihívás is, hogy náluk versenyezhet. Mindent szívvel-lélekkel csinál, és nagyon őszinte: ha nehéz pillanatokat él át, vállalja a felelősséget. Ez a nagyok jellemzője: ha tudják, hogy nem voltak a legjobbak, nem a csapatot hibáztatják, hanem magukba néznek. Miután túljutott ezen a pillanaton, ugyanolyan motiváltan fog visszatérni.”

Mit gondol a csapatfőnök, Fred Vasseur szerződésének meghosszabbításáról?

„Bármely más döntés nagyon ostoba lett volna. Fredet alig több mint húszéves korunk óta ismerem, és tudom, mennyit ér a motorsportban, ismerem vállalkozói szemléletét és erejét. Szerencsés dolog, ha ilyen ember van a csapatban, és nem szabad elfelejteni, mennyi idő kell az F1-ben egy sikeres projekt létrehozásához.”

Mennyire nehéz megtalálni a megfelelő motivációt ahhoz, hogy továbbra is vezesse a csapatot?

“A tükörbe nézek, és azt kérdezem magamtól: hozzájárulok a csapat sikeréhez? Ha nem, én lennék az első, aki valaki mást választana a helyemre. Lehetnék ügyvezető igazgató vagy elnök, és ülhetnék a kanapén, és várhatnám a teljesítményértékelést. Az könnyebb lenne, de én szeretem a nehézségeket. Nehéz gyerekkorom és kamaszkorom volt, és a nyomás az én komfortzónám. Ha nincs nyomás, unatkozom. A kihívások és a győzelmek motiválnak: a többi számomra csak másodlagos.

Jövőre fontos szabályváltozás lesz. Mit gondol erről?

A Mercedes szempontjából nagyon örülök, hogy véget ér a földhatású autók korszaka. Az új szabályozás kihívást jelent, mert döntéseket kell hozni arról, hogy a kör során hol használjuk fel a rendelkezésre álló energiát. Mint minden új szabály a Forma-1-ben, ez is vita tárgyát képezi majd, de idővel elfogadják majd.„

Mindenki a Mercedes motorját tartja a 2026-os favoritnak. Mennyit tudnak a riválisok szintjéről?

”Ezek csak pletykák, semmit sem tudunk. Arra számítok, hogy a Ferrari nagyon versenyképes lesz, a Honda pedig már bizonyította, hogy erős, és sokat várok tőlük az Aston Martinnal. Aztán ott van a Red Bull az új motorjaival, ott van az Audi… Mindenki felkészülten és versenyképesen akar majd rajthoz állni, és meglátjuk, ki dolgozott jobban.”

Ha választhatna, kivel szeretne jövőre versenyezni, ki lenne az ellenfele?

„A válasz egyszerű: a Ferrari. Csodálatos lenne látni a Ferrarit a Mercedes ellen. Egy klasszikus. És aztán Lewis és Charles Kimi és George ellen, egy hihetetlen küzdelem. Egy olasz pilóta egy olasz autó ellen: el tudják képzelni? Nincs kétségem, hogy ez a párharc meglesz, jövőre vagy a jövőben. Meg fogjuk élni, és fantasztikus lesz.”