A volt kerékpáros, aki a Tour de France-on a pöttyös trikót viselte és 1987-ben második lett a Giro d’Italián, visszavonulása után végigcsinálta a nemi átalakulást: „Először elértem a mélypontot, aztán a gyerekeim felnőttek, és úgy döntöttem, hogy nyíltan vállalom magam”
Philippa York ma olyan elismert írónő, hogy David Walsh-sal közösen írt „The Escape” című könyvével elnyerte a William Hill által odaítélt brit sportkönyv-díjat. A könyvben saját életét meséli el, beleértve azt az időszakot is, amikor még Robert Millar néven 15 éven át versenyzőként nyerte el a legendás pöttyös trikót a 1984-es Touron, és lett második a 1987-es Giro d’Italián. Egy hegyi kerékpáros, aki nemcsak a mezőny dzsungelével küzdött meg, hanem azzal a belső konfliktussal is, amely arra késztette, hogy Pippa Yorkká váljon.

Pippa, hogyan írná le azt a kerékpárost, aki valaha volt?

„Olyan emberként, aki teljesen más volt, mint az, aki hazatért a családjához. Amikor valaki olyan nyilvános dologban jó, mint a kerékpározás, az embereknek van rólad egy véleményük, ami azonban nem tükrözi azt, aki valójában vagy.”

Hogyan emlékszik vissza sikereire?

„Az eredmény fontos volt, de leginkább a versenyzés tetszett: beleszólást akartam abba, hogyan alakul a verseny, nem elégedtem meg azzal, hogy a csoport sodorjon magával. Ha döntő szerepet játszhattam, bármilyen eredményt elfogadtam.”

Mi tetszett Önnek az olaszországi versenyzésben?

„Imádtam a Milano–Sanremo-t. A síkság után felkapaszkodtál a Turchinóra: a másik oldalon kisütött a nap, kék volt a táj, és a tenger illatát érezted. Abban a versenyen olyan volt, mintha egy 300 km hosszú stadionban lettél volna, ahol olyan helyeken futottál, amelyeket régi fotókon láttál, ahol az a nagy bajnok defektet kapott, ahol a másik támadott. Imádtam.”

A legviccesebb emléked a versenyzésből?

„1987-es Giro. Emelkedőn vagyunk, esik az eső és fúj a szél, szűk csoportban. A csúcson minden csapatnak, kivéve az enyémnek, volt valaki, aki kabátot és meleg italokat hozott. Ott voltak a Carrera emberei Stephen Roche és Roberto Visentini számára: én Roberto mögött vagyok, látom, hogy átadnak neki egy kulacsot, de ő nem akarja. Akkor kinyújtom a kezem, és én veszem el. Először megkérdeztem Robertót, hogy kéri-e, ő nemet intett, így megittam: forró csokoládé volt, amit valami grappával hígítottak, azt hiszem. Vettem egy nagy kortyot, aztán kiittam az egészet. Hű, micsoda érzés… Rögtön utána egy lejtő következett az alacsony felhők között: azt hittem, álmodom, annyit ittam. Már arra sem emlékszem, hogyan ért véget az a szakasz.”

Milyen volt a csapat azokban az években, a legjobbak közé kerülésért folytatott küzdelem és a belső konfliktusok között?

„Hamar rájöttem, hogyan kell elrejteni az érzelmeimet, amelyeket verseny közben soha nem szabad kimutatni. A csapat egy dzsungel volt, a kerékpározás egy furcsa egyéni, de csapatjáték, amelyben mindenki az ellenfeled. Én szerettem abban a rendkívül ellenséges környezetben lenni, látni, hogy ki hogyan reagál a nyomásra: ki marad mindig csendben, ki dühös lesz. A túlzott férfias viselkedés abból fakadt, hogy nem volt sok sokszínűség: mindannyian nyugatiak voltunk, mindannyian osztoztunk a csoport nyelvén, azokon az íratlan szabályokon, amelyeket senki sem magyaráz el neked, csak akkor, ha hibázol.”

Mit érez, amikor Robert Millar kerékpáros fotóit látja?

„Nem szégyellem azt, aki voltam, sőt, azt gondolom, hálásnak kell lennem azért, hogy egészséges maradtam és versenyképes tudtam maradni.”

Visszavonulását „Escape”-jének, menekülésének kezdetének nevezte.

„Először is el kellett érnem a mélypontot: depresszióval küzdöttem; ez megesik azokkal, akik nemet váltanak. Úgy gondolom, hogy a visszavonulásomat követő első 5 év volt életem legrosszabb időszaka: nem csak az volt a baj, amit belül éreztem, hanem a karrierem vége is, és a kétségek, hogy mi fogja tovább hajtani az életemet.”

Mi adott bátorságot ahhoz, hogy nyíltan éljen Pippa néven?

„Már nem voltam közszereplő. Elegem volt a kerékpározásból, más akartam lenni, és békében élni. Amikor azonban elkezdtem írni, még mindig a régi nevem alatt tettem, Robert Millar néven, és úgy éreztem, ez már nem a legjobb nekem: a magánéletem fontos volt, de eljött az a pillanat, amikor már nem volt rá szükségem. Több dolog is közrejátszott: a gyerekeim felnőttek, és már nem kellett őket védeni, felkértek, hogy szerepeljek a tévében, és végül is az új nevem alatt akartam írni.”

Ma a kerékpározásról így nyilatkozik: mennyit fejlődött azóta, hogy versenyzett?

„Úgy gondolom, hogy például a sokszínűség elfogadásában lassabban fejlődött, mint a társadalom. Ma már nincs meg az a rivalizálás, ami régen volt: inkább barátok, jobban tisztelik egymást, mint embert. Amikor én versenyeztem, nagyobb volt a rivalizálás. Technikai szempontból szerintem sok minden javult, de a taktika, a csoport mozgásának dinamikája mindig ugyanaz: a legerősebb elöl van, a többiek mögötte.”

Tadej Pogacar a legerősebb?

„Amikor rá nézek, olyasvalakit látok, aki élvezi a szórakozást és a versenyt, anélkül, hogy ugyanazt a terhet kellene cipelnie, mint Remco Evenepoel, akinek Eddy Merckx örökségével és mindazzal kell versenyeznie, amit a kerékpározás Belgiumban jelent. Úgy gondolom, hogy Pogacar számára a kerékpározás csak nemrég vált teljes munkaidős foglalkozássá, részben azért is, mert fizikailag olyan erős, hogy szerintem még nem tették próbára a képességeinek 100%-át. Szüksége lenne egy riválisra, egy olyanra, aki a szintjén van. A mezőnyben már nincs olyan rivalizálás, mint amilyenre a Moser–Saronni párharcból megszoktuk. Ki tudja, talán még jön.”