A mexikói pilóta, aki 2026-tól a Cadillac színeiben tér vissza az F1-be, így mesélt a csapatnál szerzett tapasztalatairól: „Horner rögtön azt mondta, hogy az autót Verstappennek építették. Ha nyertem, az probléma volt, ha lassan mentem, az még rosszabb volt. Lehetetlen”

„A pszichológus egy ülésenként 6 000 fontba került nekem”. Kicsit kevesebb, mint egy hónap múlva Sergio Perez visszatér a pályára a Cadillacjével. Ezt egy évnyi távollét után teszi meg, de főleg négy Red Bull-szezon után, amelyekben Max Verstappen „segédjeként” kellett elviselnie a kényelmetlen szerepet: „Nehéz helyzet volt, csak aki igazán mentálisan erős, az képes ellenállni ilyesminek.” A mexikói pilóta ezért úgy döntött, hogy megszólal, és elárulja a milton keynes-i évei titkait és nehézségeit.

A Red Bull és Sergio Perez közötti történet 2024 végén hirtelen véget ért, amikor a mexikói pilóta kiábrándító szezonja arra késztette Helmut Markót, hogy felbontsa a néhány hónappal korábban aláírt kétéves szerződéshosszabbítást. Perez azonban már az első hónapokban rájött, hogy a csapaton belüli légkör nem éppen a legkönnyebb: „Amikor ideérkeztem, rögtön nagy nehézségekkel küzdöttem – meséli a pilóta a Cracks podcastban –, az eredmények nem jöttek, annyira, hogy azt tanácsolták, keressek fel egy pszichológust.” És Checo valóban elment hozzá. Kár, hogy „néhány hónappal később a gyárból érkezett egy 6 000 fontos számla… egyetlen ülésért. Azt mondtam, küldjék el Helmut Markónak. És végül ő fizette ki.”

„MAX? EGY POKOL” —  Az egészet tovább bonyolította a kényelmetlen együttélés Max Verstappennel. „Igazi pokol – meséli Perez – valószínűleg a legrosszabb szerep, ami az F1-ben adódhat.” De a csapat prioritásai egyértelműek voltak. „Az első találkozásunkkor Horner elmagyarázta, hogy az autót Maxre szabták, és a csapat csak azért használ kettőt, mert a szabályzat így írja elő.” Ez a helyzet a pályán is nyilvánvaló volt: „Gyorsabbnak lenni Maxnél probléma volt, lassabbnak lenni még rosszabb… minden probléma volt. És amikor én nyertem, a hangulat tényleg nagyon feszült volt.”

EMILIO TŰDŐGYULLADÁSA—  Jelképes volt egy eset a 2023-as világbajnokság vége felé, amikor a Red Bull a pilótáktól megkövetelte a bajnokságban elért kettős győzelmet. „Ez lett volna az első alkalom a csapat történetében – meséli Perez –, és én éppen Hamiltonnal küzdöttem a második helyért. Hatalmas volt a nyomás, és nem sokkal az egyik döntő nagydíj, a katari előtt a fiam tüdőgyulladást kapott. Döntést kellett hoznom, ezért megkérdeztem az orvost, hogy Emilio életveszélyben van-e. Végül az egész hetet a szimulátorban töltöttem, miközben a gyárban őrültnek tartottak. Ez jól mutatja, mennyit adtam a Red Bullnak: a pályán és azon kívül is mindig 100%-ot adtam magamból.”
VÉGE A RULETTNEK?—   2025-ös szerződés nélkül Perez látta, hogy a Red Bull-os helyét az új-zélandi Liam Lawson kapta meg, akit aztán mindössze két verseny után a Racing Bullshoz küldtek vissza. „Pontosan tudtam, mi fog történni Liammel. A csapat is tudta, és amikor megkérdeztem Horner-t, mit tennének nehézségek esetén, a válasz egyszerűen az volt, hogy »Yuki-t fogjuk bevetni«. És ha vele sem menne jól a dolog? »Sok pilótánk van… mindet bevetjük« – válaszolta.” Egy igazi rulett, amely Horner és Marko távozásával végre leállhat.